基本情況
“火神”機炮系採用外部動力傳動的多管鏇轉的“加特林”原理機炮。經過半個多世紀的不斷改進發展，成為世界上套用廣泛、性能優良的航空機炮，並在其基礎上改進發展為包括美國陸海空三軍用的、龐大的轉管炮系列，口徑有5.56、7.62、12.7、20、25、30mm，炮管數有2、3、4、5、6、7管。
現役航空槍炮型號有：①5.56mm口徑6管M214“火神”航空機槍，7.62mm口徑GAU-2A“米尼岡”(Mini-gun)航空機槍，裝備美國空軍。②7.62mm口徑M134“米尼岡”(Mini-gun)航空機槍，裝備美國海軍。③12.7mm口徑3管/6管GECAL50航空機槍；20mm口徑5管M197“加特林”航空槍炮；20mm口徑M61A1“火神”航空機炮，裝備美國海軍。④25mm口徑5管GAU-12/U航空機炮。⑤30mm口徑3管XM188E1“加特林”航空機炮，裝備美國陸軍。⑥30mm口徑4管GAU-12/U航空機炮。⑦30mm口徑7管GAU-8/A航空機炮，裝備美國空軍。⑧20mm口徑M61A2“火神”航空機炮，裝備美國海/空軍，包括最新型的F/A-18E和F-22戰鬥機。
結構和性能特點
該炮的主要特點是：①可靠性高，平均故障間隔發數 (MRBF)超過25000。因該炮採用外部動力傳動，後一發炮彈的發射與前一發炮彈無關，啞彈不會引起停射，傳動裝置的鏇轉運動比較平穩，活動機件的衝擊震動較小，沒有燃氣作動部件，活動機件較清潔，不易受磨蝕，每根炮管每轉只發射一次，冷卻性較好。②射速高，最高可達9000rds/min，但一般限定在6000rds/min，而且射速可根據目標特性及作戰任務進行調節，原理上可在1～6000rds/min內變化，但多採用4000或6000rds/min兩種射速，且達到額定射速的加速時間約0.5s。③散布較小，9mil(80%的命中數)。因6根炮管固聯在一起的穩定性好，減小炮管振動，同時在每瞬間實際只有1根炮管在同一位置(如12點鐘位置)發射，與單管炮一樣，不存在聯裝炮的不規律后座力，還可減小炮架的震動。若採用炮口夾板， 散布小於2～5mil(密位)。④壽命較長，在20000發以上。儘管整個炮的射速較高，但每根炮管射速只有1000rds/min，加上採用耐磨材料，炮管的冷卻性、抗熱蝕性及耐磨性較好，使炮管壽命提高。⑤維修性較好，M61Al在正常工作條件下發射12000發炮彈後才需進行分解清洗，在外場拆裝時間大約只需15s。
該炮的主要缺點是：①從額定射速到停止射擊的時間較長，約0.5s。②彈丸受炮管組鏇轉的牽連速度影響，使彈道產生固定偏差，增大彈丸散布。③需要提供外部動力裝置。④后座力較大，射速為4000rds/min和6000rds/min時，平均后座力分別為l183dN和97dN，后座行程6mm。
基本戰術技術性能
“火神”(VULCAN)M61航空機炮