簡介
“挑戰者”號科學考察船開端
1872--1876年英國皇家學會組織了 “挑戰者”號在大西洋、太平洋和印度洋歷時3年5個月的環球海洋考察開始的。 “挑戰者”號為三桅蒸汽動力帆船，船長226英尺(68。9米)，2300噸級，由皇家海軍軍艦改裝而成，共有243名船員，6個科學家組織參加，由湯姆森爵士領導，是人類歷史上首次綜合性的海洋科學考察。這次考察活動第 一次使用顛倒溫度計測量了海洋深層水溫及其季節變化；採集了大量海洋動植物標本和海水、海底底質樣品，發現了715個新屬及4717個海洋生物新種，驗證了海水主要成分比值的恆定性原則，編制了第一幅世界大洋沉積物分布圖；此外還測得了調查區域的地磁和水深情況。這些調查獲得的全部資料和樣品，經76位科學家長達23年的整理分析和悉心研究，最後寫出了50卷計2.95萬頁的調查報告。他們的成果極大地豐富了人們對海洋的認識，從而為海洋物理學、海洋化學、海洋生物學和海洋地質學的建立和發展奠定了基礎。
進展
“挑戰者”號環球海洋考察極大地提高了人們對海洋的興趣。此後，德國、俄國、挪威、丹麥、瑞典、荷蘭、義大利、美國等許多國家都相繼派遣調查船進行環球或區域性海洋探索性航行調查。第一次世界大戰以後，海洋學研究開始由探索性航行調查轉向特定海區的專門性調查。1925一1927年德國"流星"號在南大西洋進行了14個斷面的水文測量，1937一1938年又在北大西洋進行了7個斷面的補充觀測，共獲得310多個水文站點的觀測資料。這次調查以海洋物理學為主，內容包括水文、氣象、生物、地質等，並以觀測精度高著稱。這次調查的一項重大收穫是探明了大西洋深層環流和水團結構的基本特徵。另外，第一次使用回聲測儀探測海底地形，經過7萬多次海底探測，結果發現海底也像陸地一樣崎嶇不平，從而改變了以往所謂“平坦海底”的概念。
積極意義
1947一1948年瑞典的“信天翁”號調查船的熱帶大洋調查，被海洋學家譽為“近代海洋綜合調查的典型”。此次調查歷時15個月，總航程達13萬千米，在大西洋、太平洋、印度洋、地中海和紅海共布設測點403個，重點在三大洋赤道無風帶進行，主要是熱帶深海調查和深海底的地質採集。全部探測資料和沉積物岩芯樣品，經歷了10多年的整理和計算分析，最後出版了《瑞典深海調查報告》10卷36分冊。據統計，從18世紀到本世紀50年代止，全世界共進行了300次左右單船走航式的海洋調查。通過這一系列調查，人們獲得了對世界大洋及一些主要海域的溫度和鹽度分布、大型水團屬性及海底地形的輪廓性認識。
