戰役準備
德軍
希特勒將“冬季春醒”的主要進攻任務賦予他所信任的黨衛軍上將迪特里希的第六黨衛軍裝甲集團軍。為了完成這個任務，剛剛從失敗的阿登戰役中丟盔棄甲潰退下來的第六黨衛軍裝甲集團軍得到了優先補充(當時第六黨衛軍裝甲集團軍幾乎損失過半，重武器沒剩下幾樣)。
在很短的時間內，第六黨衛軍裝甲集團軍的兩個軍(第一黨衛軍裝甲軍，轄“阿道夫"希特勒”師和“希特勒青年”師；第二黨衛軍裝甲軍轄“帝國”師和第九黨衛軍裝甲師)達到了滿員的兵力。比如開戰前一個星期，“阿道夫"希特勒”師的兵力約有19000人(西線的德軍師絕大部不超過1萬人)，而“”希特勒青年師也達到16800人。不過這些新補充的人員在各方面是無法和以前的老兵相提並論了，比如“希特勒青年”師就接受了數千名來自空軍和海軍的人員，不但不是志願人員，也缺乏訓練，僅僅剩下對希特勒的狂熱。
雖然黨衛軍人員素質是江河日下，但武器裝備卻是更上一層樓。以“阿道夫"希特勒”師和“希特勒青年”師為例，到2月22日，前者共擁有138 輛坦克、驅逐坦克和突擊火炮，其中包括隸屬於該師第501黨衛軍重裝甲營的36輛“虎王”。而“希特勒青年”師擁有近150輛坦克和自行火炮。整個第六黨衛軍裝甲集團軍擁有多達500輛以上的坦克和驅逐坦克，這是當時德軍其它任何一個集團軍都沒法比的。
除了補充裝備外，德軍還儘可能多地從其它戰區抽調精銳部隊參加。算上眾多的獨立坦克和突擊火炮部隊，到3月初，德軍在匈牙利的坦克數量將至少達到800輛以上(按蘇方資料，德軍的實力為900輛坦克、驅逐坦克和突擊火炮，其中一半為“虎王”"和“黑豹”)。這是德軍最後的裝甲精銳了。
到3月初時，德軍基本上完成了進攻的部署。在東線戰場，自庫爾斯克戰役以來，德國人還沒有在一個地區集中過如此多的精銳部隊。這時，德軍集中了“南方”集團軍群和“E”集團軍群所屬31個師(包括11個坦克師)、5個戰鬥集群、1個摩托化旅、4個強擊火炮旅，總計擁有德軍官兵約43.1萬人、匈牙利軍隊10萬人、火炮和迫擊炮5’630門、坦克和突擊火炮877輛、裝甲輸送車900輛、飛機850架。德國人的計畫是摧毀蘇軍左翼第26和57集團軍以及新到的第一保加利亞集團軍，然後在下一階段，再向布達佩斯進軍
雖然德軍的部署即將完成，但德軍的這次攻勢仍存在很多問題。首先，準備如此大規模的進攻，幾乎不可能完全瞞過蘇軍，德國偵察系統不斷地發現對面的蘇軍正在拚命加強陣地。另外情報工作也相當差勁。在進攻開始前，德軍情報部門只查到了蘇軍第一線部隊的部署情況，對第二線兵力所知很少。比如直到蘇軍反攻開始，德軍根本沒有發現精銳的蘇軍第9集團軍來到匈牙利參戰。而且天氣也不幫忙。從2月底開始，當地的天氣變得出乎意料地暖和，這造成泥濘季節提前到來。在巴拉頓湖地區，道路變得泥濘不堪，有的地方泥漿深達人的膝蓋。這對裝甲部隊來說無疑是最可怕的事情，在進攻中，行動遲緩的裝甲車輛將會成為反坦克火力最好的靶子。而且面對這樣的氣候和路況，德軍裝甲車輛的機械故障急劇增多，還沒開戰，就把維修人員給累垮了。
為此迪特里希將軍曾向陸軍總部提出請求，希望延後這次攻勢，但他的請求被駁回了，進攻將如期發動。此時此刻，對德軍來說，唯一值得放心的僅剩下德軍的士氣。但即使是最狂熱的黨衛軍也已經對最後的勝利不抱任何希望，他們唯一的指望是儘可能久的堅持下去，希望東西方之間的聯盟會破裂，那樣的話德國就得救了
蘇軍
托爾布欣元帥幾乎在希特勒準備進攻的同一時刻，第二烏克蘭方面軍(司令為馬利諾夫斯基元帥)和第三烏克蘭方面軍(司令為托爾布欣元帥)於1945年2月 13日結束布達佩斯戰役後即著手準備向維也納方向發起進攻。當得到德國該地區的情報時，不僅僅是這兩位方面軍司令甚至是史達林都相當吃驚，畢竟當時的德國已是朝不保夕了。從總體軍力看，蘇軍占優勢，有些還是絕對優勢。僅蘇軍在匈牙利的兵力就接近100萬，另外還有近20萬羅馬尼亞、保加利亞和南斯拉夫的部隊。蘇軍擁有約1100輛坦克和自行火炮(第二烏克蘭方面軍700輛，第三烏克蘭方面軍400輛)。在總體軍力上，人員蘇軍占了大約2:1的優勢，在裝甲上蘇軍的優勢也擁有1.4:1。
經過爭論，最高統帥部大本營決心以第三烏克蘭方面軍實施頑強而積極的防禦，疲憊和消耗德國突擊集團；當德軍實力衰竭時，蘇軍的坦克部隊將攻擊德軍薄弱的側翼，爾後向維也納方向發起進攻。
為了順利贏得這次戰役的勝利，史達林特意派了鐵木辛哥元帥作為最高統帥部代表來到匈牙利，在這裡三位蘇聯元帥一起制定了作戰計畫。在計畫中蘇軍估計到這次戰役的主要任務將落在托爾布欣元帥的第三烏克蘭方面軍身上，為此大量反坦克炮部隊被派往該方面軍的地段(包括數量眾多的SU100自行反坦克戰車，該車因此戰而一舉成名)。從進入匈牙利以來第一次，蘇軍有近一個月的充足時間來構築防禦體系，難怪戰後蘇軍把庫爾斯克戰役和巴拉頓湖戰役作為蘇軍防禦作戰的典範。
SU100自行反坦克戰車開戰之初，第三烏克蘭方面軍編成內計有37個步兵師6個保加利亞步兵師、2個坦克軍、1個機械化軍、1個騎兵軍(官兵40.7萬人、火炮和迫擊炮7000門，坦克和自行火炮407輛、飛機965架)。方面軍的戰役布勢為兩個梯隊。諸兵種合成近衛第4集團軍(司令為扎哈羅夫大將)，第26(司令為加根中將)、第57集團軍(司令為沙羅欣上將)，保加利亞第1集團軍在第一梯隊擔任防禦，第27集團軍(司令為特羅菲緬科上將)為第二梯隊，坦克第 23、第18軍，近衛機械化第1軍，近衛騎兵第5軍，步兵第84師和6個炮兵旅為方面軍司令員的預備隊。基本兵力集中在德軍主力可能進攻的近衛第4集團軍和第26集團軍的防禦地帶。
防禦計畫規定了幾種行動方案，這些方案都根據敵軍可能實施突擊的情況，在現地進行過實兵演練。防禦(包括對坦克防禦)縱深為25～50公里，包括主要防禦地帶、第二防禦地帶、集團軍防禦地帶、兩個方面軍防禦地區、若干中間地區和斜切陣地。對坦克防禦的基礎是堅固的防坦克地域和強大的反坦克炮兵預備隊。反坦克炮的平均戰役密度為每公里18門，個別地段的地雷障礙物密度為每公里2700枚防坦克地雷和2500枚防步兵地雷。方面軍建立了68個快速障礙設定隊。第三烏克蘭方面軍所屬空軍第l7集團軍(司令為蘇傑茨空軍上將)及第二烏克蘭方面軍所屬空軍第5集團軍(司令為戈留諾夫空軍上將)一部對陸軍進行支援。方面軍及時而妥善地做好了抗擊德軍突擊的準備，巧妙地組織了協同動作和軍隊指揮。
這裡要特別提到的是蘇軍防禦體系，其在巴拉頓湖的防禦系統之完善，配備之強，完全超過庫爾斯克戰役中蘇軍的防禦體系。比如對預計的敵重點進攻地段，防禦陣地共擁有27公里的戰壕，火炮和迫擊炮發射點130個，113個掩體，埋設反坦克地雷4249枚，反步兵地雷5058枚!一線師雖然人員不足 (一個師僅有3500人，平均每個團只有區區600人)，但擁有的火力十分可觀，全師共有各種火炮和迫擊炮多達114門，包括6門122毫米榴彈炮和33 門120毫米大口徑迫擊炮。這樣全師防線平均每公里擁有火炮達22門，經過集中後在最關健的地段上每公里火炮擁有量更高達70門!雖然沒有坦克，但平均每公里部署的反坦克炮高達22門!各個火力點構成了嚴密的交叉火網，蘇軍等待德軍的到來
戰役經過
3月6日凌晨4時30分，戰場短暫的平靜終於被打破了。在巴拉頓湖以南地區，德軍突然開始全面猛烈炮擊蘇軍防線，隨後首先由巴拉頓湖以南地域向考波什堡，從德拉瓦河地區向北分別實施輔助突擊。正如蘇軍所預料的那樣，德軍對防守在韋倫采湖和巴拉頓湖之間的近衛第4集團軍和第26集團軍實施了主要突擊。德軍集中了強大的裝甲突擊集團，主要為黨衛軍第六坦克集團軍和第三裝甲軍的各個師，在個別方向每公里正面有50～60輛坦克，企圖分割蘇軍，並向多瑙河挺進。
進攻的結果卻讓德軍大吃一驚。其凌晨的炮火準備根本沒起到應有的作用，進攻的第一波德國坦克進入蘇軍的防禦體系後即連續觸雷停了下來。在付出不小的代價通過雷區後，他們立刻受到蘇軍火力網的攻擊，鋪天蓋地的火力打得德軍不知所措。此時德軍才發現蘇軍在這裡部署了大量反坦克炮。這些炮偽裝良好，在開火以前幾乎不可能被發現，一些坦克甚至被摧毀後都不知道炮火來自何處。這些炮火構成了嚴密的火網，幾乎沒有死角，要克服這樣的防禦，只有正面強攻一條路。更要命的是，當德軍裝甲部隊前進以後，跟進的裝甲步兵們立刻處在精心布置的大量輕重機槍和迫擊炮形成的密集火力中，步兵一片一片地被掃倒，損失慘重。
蘇軍除了在地面抗擊德軍進攻外，還以不間斷的航空兵突擊對付德軍突擊集團。僅在3月6日一天，空軍第17集團軍即出動358架次，其中227架次是對黨衛軍坦克第6集團軍實施突擊。雖然德國空軍拚命掩護，但進攻部隊因空襲造成的損失還是相當的大。
在第一天進攻中，德軍進展最大的是第一黨衛軍裝甲軍，在蘇軍第68近衛步兵師和第233步兵師之間打開了一個缺口，並前進了大約4公里。除此之外，德軍根本無法取得進展。在最北面，蘇軍一個加強團在其大約5公里長的防線上，擊退了德國第一和第三裝甲師，第356步兵師的輪番進攻，直到夜晚德第一裝甲師才前進了大約2～3公里。更讓人難以相信的是，在接下來的兩天裡，在幾乎沒有得到任何援助的情況下，這個加強團使得德國第三裝甲軍幾乎無法再前進一步!
而第57集團軍及保加利亞第一集團軍、南斯拉夫第3集團軍，同樣頑強地抗擊了在巴拉頓湖以南和從德拉瓦河各登入場進攻的德軍。
參加首輪進攻的還有第二黨衛軍裝甲軍，其擔任第一線突擊的第23裝甲師和第44步兵師未能突破蘇軍防線。當第一線德軍急需第二線的“帝國”師和第九黨衛軍裝甲師的援助時，這兩個師在6日日落前都沒能進入攻擊出發位置。'
德軍在進攻第一天以慘重傷亡的代價，才在主要突擊方向模入蘇軍沙爾維茲運河以西防禦約2公里，楔入謝賴蓋耶什地域的防禦約3～4公里。對於蘇軍來說，戰役第一天的情況非常令人滿意，德軍不僅沒有在任何一個地段突破蘇軍的第一道防線，還被蘇軍大致弄清了德軍的主攻方向。方面軍司令員托爾布欣元帥一經判明德軍主要突擊方向，立即開始調整部署，當即加強了近衛第4集團軍和第26集團軍的防禦。各快速預備隊被調到謝賴蓋耶什以南預先構築的防禦地帶。第 27集團軍務兵團占領了韋倫采湖至沙爾維茲運河地段。為了加強南翼，從方面軍預備隊抽調步兵第133軍集中到佩奇地域。
3月7日，交戰更加激烈。德軍不顧損失，繼續他們的攻勢，約有2個步兵師和170餘輛坦克在第26集團軍地帶內進攻。這一天，下著小雪，但氣溫不足以使得道路凍結，結果大量德軍車輛陷在泥里寸步難移，道路情況的惡劣和蘇軍的頑強抵抗使德軍的攻勢從一開始就遇到了麻煩。這一天第二黨衛軍裝甲軍的進展只能用米來衡量，而損失卻是出奇的重，第二黨衛軍裝甲軍損失了一半以上的坦克，但沒能達成突破。
在德軍第二天攻勢中，唯一可以稱得上進展的仍然是第一黨衛軍裝甲軍。經過“阿道夫"希特勒”師和“希特勒青年”師聯手猛攻，血戰至3月8日，第一黨衛軍裝甲軍終於突破了蘇軍第233師的防線，該軍的前進速度明顯加快，占據第二道防線的第236步兵師無法擋住他們的進攻。第一黨衛軍裝甲軍一鼓作氣於3月9日突破了蘇第236步兵師的防線，在這一天中德軍狂奔了近20公里。當迪特里希將軍得知這個訊息以後，他立刻命令將屬於第二黨衛軍裝甲軍的第 23裝甲師加強給第一黨衛軍裝甲軍，企圖擴大戰果。
3月9日，是蘇軍感到最危急的一天。除了第一黨衛軍裝甲軍的突破以外，在德軍左翼，德軍另一支王牌部隊——第一裝甲師也突破了蘇軍第一條防線，並已經開始和第二條防線上的蘇第三近衛傘兵師交戰。同時德軍右翼的第一騎兵軍第三和第四騎兵師也在蘇軍第74步兵師的防線上打開了一個缺口。為了應對這個危機，托爾布欣元帥命令第27集團軍的第35近衛步兵軍和第37步兵軍剩餘的4個師(第78、163、316和320步兵師)立刻向西，在第30近衛步兵軍後方建立第三道防線，防止德國第三裝甲軍和第二黨衛軍裝甲軍的突破。同時他命令在第26集團軍右翼的第四近衛集團軍的預備隊第31近衛步兵軍南下，面向南部建立防禦，防止德第三裝甲軍突破後向北鏇轉，攻擊第四近衛集團軍後方。
在採取了這些措施後，托爾布欣元帥還是不放心，他甚至分別向最高統帥部代表鐵木辛哥元帥和史達林本人提出請求，立刻將第六近衛坦克集團軍和第九近衛集團軍交給他，利用這些部隊向德軍發動反擊，否則他的防線有崩潰的危險!結果他很快得到了史達林的電話:“那些部隊將只被允許用於進攻!用你手頭的部隊去化解你的危機，我們認為你的部隊已經足夠多了!”
正當托爾布欣元帥憂心仲仲地向史達林求救的時候，連續突破了蘇軍兩條防線的第一黨衛軍裝甲軍卻已損失慘重，攻擊力大大減弱了。10日，該軍在得到23裝甲師加強後繼續攻擊，但無法再突破面前蘇聯第33步兵軍的防線，在其右翼德國第一騎兵軍的攻勢也在蘇第66近衛步兵師的防線上受挫。
11日到15日，德軍統帥部不顧巨大損失，繼續增兵，並不顧一切地繼續攻擊著蘇軍防線。雖然每次都碰得頭破血流，但德軍不為所動，攻勢依舊。
其中3月14日，德軍孤注一擲將最後的預備隊——坦克第6師也投入了戰鬥。兩方都殺紅了眼，在許多陣地的爭奪中，雙方拚完了火力，就近身肉搏，鐵鏟、鋼盔、刺刀、水壺、以至於牙齒、拳頭都用上了。激烈戰鬥持續了一個晝夜，德軍僅取得了一些戰術成果，即楔入蘇軍韋倫采湖以南的防禦12公里，楔入沙爾維茲運河以西的防禦約30公里。此時此刻的德軍已打得筋疲力盡，被迫於3月15日轉入防禦。雖然一些地區的進攻還在進行，但己對整體戰局不起任何作用。和德軍相比，蘇軍的防禦比較輕鬆，只是在3月12日，托爾布欣才第一次投入坦克部隊，第一近衛機械化軍的一個坦克團去反擊第一黨衛軍裝甲軍。在德軍整個攻勢期間，蘇軍投入戰鬥的坦克不超過100輛，此外托爾布欣手中還有一個完整的第五近衛騎兵軍尚未參戰。
血拚到3月16日，德軍已損失近4萬人，500輛坦克和強擊火炮被擊毀或失去戰鬥力，損失各型火炮約600門。德軍的損失不光是大約50%的裝甲兵力，其剩下的兵力在10天的激戰後，大多也精疲力竭了。蘇軍的坦克部隊卻幾乎完整地保留了下來，從3月6日到15日，蘇軍共損失32899人，其中陣亡和失蹤8492人，受傷24407人，蘇軍坦克損失大約在50輛左右。在即將到來的蘇軍攻勢中，在坦克上蘇軍將占3:1以上的優勢。
在蘇軍發動反攻的前夕，德軍開始逐步轉入防禦，但由於蘇軍的反攻過於迅速，德軍的防禦體系遠未完成，許多部隊只來得及構築了一些野戰工事。在兵力部署方面，多瑙河南岸混合部署著德國第六集團軍和匈牙利第三集團軍，從多瑙河南岸開始由北向南是匈牙利第23師，德國第711國民擲彈兵師，第96步兵師，匈牙利第一輕騎兵師，匈牙利第二裝甲師和黨衛軍第四裝甲軍(“骷髏”師和“維京”師)，再南面就是參加德軍攻勢的第三裝甲軍。面對德軍防線，蘇軍的進攻計畫如下:馬利諾夫斯基元帥部署在多瑙河北部的第53集團軍和第七近衛集團軍(隸屬烏克蘭第2方面軍)在普列夫騎兵-機械化集群的支援下，將進攻德國第八集團軍右翼部隊，位於方面軍最左翼的第46集團軍將負責突破從多瑙河以南，德國第四黨衛軍裝甲軍防守地域以北的德軍防線，馬利諾夫斯基元帥抽調第46 集團軍10個步兵師中的3個師去和德國第711和96師以及匈牙利第23師對峙，第46集團軍其餘7個師和第二近衛機械化軍則與匈牙利第一輕騎兵師相對峙。在第一線蘇軍身後，馬利諾夫斯基元帥不但集中了他的炮兵主力，而且部署了作為方面軍預備隊的第18近衛步兵軍和第75軍共6個師，這樣也就意味著蘇軍將13個步兵師和1個機械化軍攻打僅有1個匈牙利師防守的地段。蘇軍總的計畫是第三烏克蘭方面軍將在16日首先發起進攻，第二烏克蘭方面軍將在17日跟進，當突破德軍防線後，第二烏克蘭方面軍的主力將挺進捷克和斯洛伐克，而第三烏克蘭方面軍和第二烏克蘭方面軍最左翼的第46集團軍將進軍奧地利。
對於蘇軍的這次攻勢，德國情報部門未能得到任何訊息。所以到16日，第三烏克蘭方面軍突然開始進攻後，德軍對於蘇軍的攻勢目瞪口呆。但儘管取得了突然性，蘇軍的攻勢進行得並不順利，那些阻礙德軍進攻的路況問題也開始影響蘇軍的進攻，而擔任防禦的第四黨衛軍裝甲軍和匈牙利第二裝甲師的拚死抵抗，使得蘇軍在第一天的攻勢中幾乎沒有任何進展。
17日，第二烏克蘭方面軍的第46集團軍開始進攻。在這裡蘇軍比較順利，雖然匈牙利第一輕騎兵師進行了頑強抵抗，但蘇軍仍然在第一天就突破了防線，德軍軟弱的反擊沒有起到絲毫作用。與此同時，第三烏克蘭方面軍的攻勢仍然進展緩慢，蘇軍和德軍對於每個陣地都反覆爭奪，直到18日晚上，蘇軍才勉強在德軍防線上打開了一個缺口，但突破口並不大，而且德軍仍占據著相當數量的陣地，繼續可抵抗。
19日，擁有400輛坦克和自行火炮的第六近衛坦克集團軍提前投入戰鬥。這個最後的重擊終於超出了“骷髏”師和“維京”師的承受能力，德軍防線就在這一天被突破了，匈牙利部隊開始崩潰，他們成連、成營、成團的放下武器投降了。當第一黨衛軍裝甲軍於20日趕到時，一切已經太晚，德軍的反擊被無情擊退。迪特里希將軍所能做的只是儘量延緩蘇軍的攻勢，使得儘可能多的德軍撤回奧地利而已，但慘重的損失是不可避免了，許多部隊甚至是徒手逃入奧地利。
對於黨衛軍的慘敗，希特勒失望到了頂點。3月27日，希特勒下令“阿道夫"希特勒”師和“希特勒青年”師取下帶有他名字的袖章，因為“他們已經被證明不配享有這種榮譽了!”
