原理
VOD（Video on Demand）是視頻點播技術的簡稱，也稱為互動式電視點播系統，意即根據用戶的需要播放相應的視頻節目，從根本上改變了用戶過去被動式看電視的不足。當您打開電視，您可以不看廣告，不為某個節目趕時間，隨時直接點播希望收看的內容，就好像播放剛剛放進自己家裡錄像機或VCD機中的一部新片子，但是您又不需要購買錄像帶或者VCD糟，也不需要錄像機或者VCD機。這就是信息技術帶給您的夢想，它通過多媒體網路將視頻節目按照個人的意願送到千家萬戶。放眼寬頻網路的套用，VOD最貼近百姓生活，不過它的技術難度也最大。拿中國電信的話來說，就是高速路有了，就要有車跑，VOD套用就是寬頻多媒體網路上最醒目的車。
VOD技術不僅可以套用在電信的寬頻網路中，同時也可以套用在小區區域網路及有線電視的寬頻網路中。如今在建設智慧型小區過程中，計算機網路布線已成為必不可少的一環，小區用戶可以通過電腦、電視機（配機頂盒）等方式實現VOD視頻點播套用，豐富了人們的文化生活；有線電視經過雙向改造，可以讓廣大的電視用戶通過有線電視網點播視頻節目。
構成部分
作為一個VOD系統主要由三部分構成：服務端系統
服務端系統主要由視頻伺服器、檔案管理伺服器、內部通訊子系統和網路接口組成。檔案管理伺服器主要承擔用戶信息管理、計費、影視材料的整理和安全保密等任務。內部通訊子系統主要完成伺服器間信息的傳遞、後台影視材料和數據的交換。網路接口主要實現與外部網路的數據交換和提供用戶訪問的接口。視頻伺服器主要由存儲設備、高速快取和控制管理單元組成，其目標是實現對媒體數據的壓縮和存儲，以及按請求進行媒體信息的檢索和傳輸。視頻伺服器與傳統的數據伺服器有許多顯著的不同，需要增加許多專用的軟硬體功能設備，以支持該業務的特殊需求。例如：媒體數據檢索、信息流的實時傳輸以及信息的加密和解密等。對於互動式的VOD系統來說，服務端系統還需要實現對用戶實時請求的處理、訪問許可控制、VCR（Video Cassette Recorder）功能（如，快進、暫停、重繞等）的模擬。
網路系統
網路系統包括主幹網路和本地網路兩部分。因為它負責視頻信息流的實時傳輸，所以是影響連續媒體網路服務系統性能極為關鍵的部分。同時，媒體服務系統的網路部分投資巨大，故而在設計時不僅要考慮當前的媒體套用對高頻寬的需求，而且還要考慮將來發展的需要和向後的兼容性。當前，可用於建立這種服務系統的網路物理介質主要是：CATV（有線電視）的同軸電纜、光纖和雙絞線。而採用的網路技術主要是：快速乙太網、FDDI和ATM技術。
客戶端系統
目前，根據不同的功能需求和套用場景，主要有三種VOD系統：NVOD，TVOD，IVOD。
NVOD（Near-Video-On-Demand），可稱其為就近式點播電視。這種點播電視的方式是：多個視頻流依次間隔一定的時間啟動傳送同樣的內容。比如，十二個視頻流每隔十分鐘啟動一個傳送同樣的兩小時的電視節目。如果用戶想看這個電視節目可能需要等待，但最長不會超過十分鐘，他們會選擇距他們最近的某個時間起點進行收看。在這種方式下，一個視頻流可能為許多用戶共享。
TVOD（True Video-On-Demand），稱其為真實點播電視，它真正支持即點即放。當用戶提出請求時，視頻伺服器將會立即傳送用戶所要的視頻內容。若有另一個用戶提出同樣的需求，視頻伺服器就會立即為他再啟動另一個傳輸同樣內容的視頻流。不過，一旦視頻流開始播放，就要連續不斷的播放下去，直到結束。這種方式下，每個視頻流轉為某個用戶服務。
IVOD（Interactive Video-On-Demand），稱為互動式點播電視。它比前兩種方式有很大程度上的改進。它不僅可以支持即點即放，而且還可以讓用戶對視頻流進行互動式的控制。這時，用戶就可象操作傳統的錄像機一樣，實現節目的播放、暫停、倒回、快進和自動搜尋等。
只有使用相應的終端設備，用戶才能與某種服務或服務提供者進行聯繫和互操作。在VOD系統中，需要電視機和機頂盒（Set-top Box），在一些特殊系統中，可能還需要一台配有大容量硬碟的計算機以存儲來自視頻伺服器的影視檔案。客戶端系統中，除了涉及相應的硬體設備，還需要配備相關的軟體。例如，為了滿足用戶的多媒體互動需求，必須對客戶端系統的界面加以改造。此外，在進行連續媒體播放時，媒體流的緩衝管理、聲頻與視頻數據的同步、網路中斷與演播中斷的協調等問題都需要進行充分的考慮。
可見VOD服務雖然很誘人，但其實現技術卻不是一根“易啃的骨頭”。不過隨著網路技術、計算機技術、存儲技術等的飛速發展，廣大用戶充分享受VOD樂趣的日子已經不遠了。到那時，點播用戶只要操作遙控器，輕輕一按，就可心想事成的收看和欣賞自己喜愛的節目，並可隨時調整放映的進度、快慢等。VOD的出現使得電視機變成了一種可以隨機獲取信息的媒體，更像是一本書或是一張報紙，可以瀏覽 ，可以調整，不再局限於某一時間、日期和固定節目的限制。
雖然，VOD的最初出現是為了更好的滿足用戶對自主收看視頻節目的需求，但是隨著VOD技術的不斷進步，其廣泛的套用對大眾文化和商業運作模式都將產生強烈的影響。 VOD不僅可以為終端用戶提供多樣化的媒體信息流，來擴大人們的信息渠道，豐富人們的精神生活；而且在醫院、賓館、飛機等場所的娛樂，公司的職員培訓、遠距離市場調查、公司的廣告業務等領域將逐漸充斥著VOD技術的全新套用。
