在遠古時代，人們對生死之事並不十分理解，恍然中創造了陰間的概念。他們認為人死後化為鬼進入陰間，在陰間繼續生存。南北朝時期，地獄的概念從古印度傳入中國，中國漸漸有了十八層地獄和閻王之說，閻王作為陰間的主宰要對每一位魂魄進行審判，生前積善者，入天堂，享富貴，生前作惡者，進地獄，受懲罰。當時僅有一個閻王，直到唐末時期，民間傳說有天帝冊封閻羅王，地獄分為十殿，十殿均有主，故稱十殿閻王。
一、秦廣王
一殿秦廣王蔣，生於二月初一，頭戴方冠，長有豹眼獅鼻，一臉的絡腮長須，右手握一把笏(笏是道教里一種重要的法器)，掌管凡人壽命、吉凶、轉世。
二、楚江王
二殿楚江王歷，生於三月初一，臉短口大，一身長袍，左手握一把笏，掌管剝衣亭寒冰地獄。剝衣亭寒冰地獄另外設有十六間小獄，凡是奪人性命或致人傷殘的奸邪盜寇死後都會被推入剝衣亭寒冰地獄，再入十六間小地獄，受盡痛苦。
三、宋帝王
三殿宋帝王余，生於二月初八，面目兇惡，雙手握笏，掌管黑繩大地獄。黑繩大地獄另外設有十六間小獄。生前忤逆長輩，惡意教唆的人死後會被推入此獄，受倒吊、挖眼、刮骨的懲罰。
四、五官王
四殿五官王呂，生於二月十八，頭戴方冠，一身長袍，連耳長鬃，右手握笏，左手握一念珠，掌管剝剹血池地獄，另設十六間小獄。凡是在陽間賴賬欺詐的人死後會被推入此獄。
五、閻羅王
五殿閻羅天子，生於正月初八，頭戴冠旒，一身荷葉邊翻領寬袖長袍，雙手握笏。掌管叫喚大地獄。凡是進入叫喚大地獄的人都會被押赴望鄉台，查出本家和罪責，挖出其心，扔給蛇吃。
六、卞城王
六殿卞城王畢，生於三月初八，豎眉張口，雙手拱揖，掌管大叫喚大地獄和枉死城，另設十六間小獄。生前德行不良、忤逆父母的不孝子會被鋸成兩段，怨恨天地的人會受鐵錐打、火燒舌的刑罰。
七、泰山王
七殿泰山王董，生於三月二十七，頭戴方冠，扁鼻凹臉，雙手握笏，掌管熱惱地獄，也叫碓磨肉醬地獄，另設十六間小獄。生前盜竊、誣告、敲詐、謀財害命的人死後推入此獄，受下油鍋的刑罰。
八、都市王
八殿都市王黃，生於四月初一，面目猙獰，左手握笏，掌管大熱大惱大地獄，也叫惱悶鍋地獄，另設十六間小獄。生前令家人親友愁苦的人被推入此獄，受盡刑罰後解交第十殿，永為畜類。
九、平等王
九殿平等王陸，生於四月初八，年老長須，雙手揣在袖裡，懷中抱有一笛板，掌管豐都城鐵網阿鼻地獄，另設十六間小獄。凡是在陽間殺人放火、斬絞正法的人被推入此獄，用鐵鏈拴其手足，受火焚之刑。
十、轉輪王
十殿轉輪王薛，生於四月十七，面部長有短須，雙手握笏，殿居幽冥沃石外，掌管生死簿，辨別善惡。作孽者，投於蠻夷。行善者，送至孟婆處，喝孟婆湯後忘記前生，方可投胎。
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