鍾離春也叫鍾無鹽、鍾無艷,中國古代四大醜女之一。要說她有多醜,簡直有些難以描述,據史料記載,她皮膚黝黑,腦袋特別大,額頭外突,眼睛凹陷,鼻孔朝天,喉結比男人還大,沒什麼頭髮。不過,別看鐘離春相貌醜陋,但她有遠大的志向——成為皇后,而且她成功了。
劉向《列女傳》有云:“年四十,行嫁不售,自謁宣王,舉手拊膝曰:"殆哉!殆哉!"曰:"今王之國,西有衡秦之患,南有強楚之讎,外有二國之難,一旦山陵崩弛,社稷不安,此一殆也。漸台五重,萬人罷極,此二殆也。賢者伏匿於山林,諂諛者強於左右,此三殆也。飲酒沉湎,以夜繼晝,外不修諸侯之禮,內不秉國家之政,此四殆也。”
鍾離春在四十歲的時候還未出嫁,賦有才學的她,心繫國家大事。當時齊宣王剛執政不久,夜夜鶯歌燕舞,喜歡吹捧,不顧朝局。鍾離春冒著殺頭的危險,來到都城臨淄求見齊宣王。見到齊宣王后,鍾離春舉目張口,揮手拍腿,而後高喊:“危險啊!危險啊!”齊宣王不解,鍾離春解釋道:“我舉目,是在替大王觀察局勢的變化;張口,是想處罰大王那雙不聽勸諫的耳朵;揮手,是替大王驅逐阿諛奉承之徒;拍腿,是要拆除大王享樂的雪宮。民女不才,但我也知道:君有諍臣,不亡其國,父有諍子,不亡其家。現在大王終日沉溺在酒色之中,不接受諫言,我此次前來就是希望大王聽從忠諫。敵人即將兵臨城下,大王身邊卻被這些阿諛奉承的人包圍著,王宮如此奢華,齊國卻國庫空虛,民不聊生,拿什麼迎戰敵軍呢?”
齊宣王聽了鍾離春的話如夢初醒,頗為感動,決定痛改前非,他遣散六宮,立鍾離春為皇后,把鍾離春當成自己的鏡子,勤政改革,勵精圖治,很快齊國就成為了強國。
民間傳說鍾無艷曾領兵打仗,真假無法考證。元朝時期,戲曲有較大的發展,關於鍾離春的元雜劇《醜齊後無艷連環》也叫《智勇定齊》十分流行,它是由元曲四大家之一的鄭光祖所寫。說的是秦國和燕國想要制服齊國,故意出難題刁難齊國,讓齊國解開玉連環,彈響蒲弦琴。齊國眾臣都沒有辦法,聰慧的鐘離春用自己的辦法解決了這兩個難題,並故意激怒兩國使者,誘使兩國發兵。鍾離春親自上戰場,排兵布陣,擊敗了兩國。
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