個人經歷
少從孫明復學經術，又從穆修為文章。為人好義，篤於師友。亦工詩。登進士高第，歷遷入集賢院。熙寧初，（公元一o六八年）知通進銀台使。為王安石所惡，諷求其罪，謫忠正軍節度副使。後知信陽軍，卒。無擇著有龍學文集十六卷，《四庫總目》傳於世。
當時，宋仁宗欲封孔子的後人為文宣公。祖無擇奏曰：“前代已封孔子為宗聖、奉聖、崇聖、褒聖，唐開元年間，又尊孔子為文宣王，今再把其祖宗的諡號加封其後代，不合禮制。建議改稱衍聖公。”他的意見後來被採納。
祖無擇出京任袁州知府時，看到雖自仁宗慶曆年間已下詔天下立學校，但１０年過去了，並沒有落實辦學之事。他到任之後，首先建立學府，廣招師生，掀起了該郡讀書學習的良好風氣。後回京修皇上起居注、知制誥，加封龍圖閣直學士，權知開封府，進學士，知鄭、杭二州。
宋神宗即位，祖無擇任職通進銀台司。當初，王安石與祖無擇共同知制誥，銀台司官員作誥命，允許收潤筆錢物。一次，一家給潤筆費，王安石不要，又推辭不過，就放到辦公室的樑上。而祖無擇卻收下屬於他的那份潤筆費作為公費開支，王安石聽說這事非常不高興。宋神宗熙寧初年，王安石任丞相後，就讓監司治祖無擇的罪。恰此時，明州知州苗振因貪污事發，御史王子韶使兩浙官吏匯報其案情，牽連到祖無擇。王子韶為巴結王安石，就派內侍把祖無擇捕捉到偏遠的優州獄中。蘇頌進言說：“無擇是協從不當與犯人同獄對質。”御史張戩也營救無擇，王子韶均不聽。審查結果，無擇沒有貪污行為，只是貸官錢接濟部下，及乘船越過限制而已。於是貶其為忠正軍節度副使。不久，祖無擇又被恢復了光祿卿、秘書監、集賢院學士等職，主管西京御史台，又移知信陽軍，卒於任上。
主要成就
祖無擇為人義氣，對師友誠實。年少時隨孫明復學經術，又從穆修學作文章。二人死後，祖無擇想方設法收集其遺文，彙編成冊，自己出資刊印，使之傳於世。他不但為官勤政愛民，詩文也頗有名氣。他在五言律詩《九日登城上亭呈都督水部》中寫道：“何處稱登臨，高城接遠岑。酒杯深映玉，菊葉細浮金。美景年年定，衰容日日侵。感時無限思，偏動洛生吟。”詩歌清新明快，情深景真，至今仍為人們所稱頌。他傾畢生精力所著的《龍學文集》也深得世人厚愛。清修《上蔡縣誌·藝文志》曰：“史稱其為人篤師友，工詩文。”
