人物生平
早年經歷
李庭芝出生的時候，在他家的屋樑上生長有靈芝，同鄉里人聚集觀看，以為是生男孩的吉祥之兆，於是以它作為名字。他少年時特別聰穎，每天能誦讀數千個字，而其智慧知識常常出於長者、老者之上。王旻任隨州知州，李庭芝當時十八歲，告訴他的各位叔、伯與父親說：“王旻貪殘而不撫恤下屬，下屬多有怨言，隨州一定會出禍亂，請把家遷徙到德安避禍。”叔、伯與父親勉強聽他的話舉家遷徙，遷後不到十天，王旻果然被他的部曲挾持著發動叛亂，隨州民眾死的很多。
投奔孟珙
李庭芝在揚州嘉熙末年（公元1240年）長江的防務很是緊急，李庭芝不能得到鄉舉，以策論上書荊州的將帥孟珙，請求為國效力。孟珙善於為人相面，而且晚上又夢見車騎稱李尚書來拜謁自己，第二天李庭芝到了。孟珙見他身材魁偉，回頭對他的兒子們說：“我相過的人很多，沒有像李庭芝這樣的，他的名位將來一定超過我。”當時四川有軍務警報，即以李庭芝暫時擔任施州的建始縣知縣。李庭芝到後，訓練農民，治理軍務，選壯士參雜在官軍中教其武藝。過了一年多，民眾都知道如何戰、如何守，善於騎馬打仗，無事則帶著武器耕作，兵寇到了則全部出動與其作戰。夔州的將帥在他的轄區也推行這個辦法。
淳祐初年（公元1241年），李庭芝才離開建始縣，參加科舉考試，錄取為進士。擔任孟珙的幕僚，主管機密、文字事宜。孟珙死後，上遺表舉薦賈似道自代其職，而又向賈似道推薦李庭芝。李庭芝感恩孟珙為知己，於是扶送他的棺柩葬於興國縣，隨即棄官而歸故里，為孟珙服喪三年。
軍功卓著
賈似道鎮守京湖，李庭芝起初擔任制置司參議，後來移居鎮守兩淮，與賈似道議設柵清河五河口，增設淮南烽火台一百二十處。接著，擔任濠州知州，又在荊山設城以備淮南。都切中要害。開慶元年（公元1259年），賈似道擔任京湖宣撫使，留李庭芝暫時任揚州知州。不久，因為大兵在巴蜀一帶，奏請擔任峽州知州，以防守巴蜀長江出口。朝廷任命趙與訔擔任淮南制置使，李應庚擔任參議官。李應庚指揮兩路兵駐紮南城，大暑中渴死的有幾萬人。蒙將李璮觀察他沒有謀略，攻奪漣水三城，渡過淮河攻奪南城。鄂州兵解圍，李庭芝服母喪離職。朝廷議論選擇駐守揚州的將帥，宋理宗說：“沒有哪個比得上李庭芝。”於是奪情主管兩淮制置司事。李庭芝又打敗李璮的軍隊，殺死其將帥厲元帥，平定南城而回。
景定元年（公元1260年），李庭芝又在喬村打敗李璮，攻下東海、石圃等城邑。景定三年（公元1262年），李璮投降，遷徙三城的民眾到通州、泰州之間。又攻破蘄縣，殺死守將。
鎮守揚州
李庭芝初到揚州的時候，揚州剛剛遭受水災，房屋全被燒毀。揚州依靠鹽業獲得利益，而製鹽亭戶大多逃走，公私鹽業都很蕭條。李庭芝全部貸給民眾所負的欠款，借錢給他們修房子，房子做成後又免除了他們所借的錢，共一年，官府民居都修好了。開鑿運河四十里到金沙、餘慶鹽場，以節省車費運輸。同時還疏浚其他運河，放免亭戶負鹽二百多萬。產鹽戶民眾沒有車運的勞苦，又能夠免除所負的鹽債，逃出去的人都回來了，鹽業之利迅速興盛。 起初，平山堂能鳥瞰揚州城，元兵至時，就構築望樓在其上，擺開車弩以箭射城中。李庭芝於是修築高大的城牆圍起來，募集汴京以南的流民二萬多人充實城中的人口，有詔令命為武銳軍。又大修學校，教以《詩》、《書》，做俎豆，與士大夫們修行習射之禮。郡中發生水旱災荒，即命令打開官庫，庫藏不足就以自己的私人財產來賑濟災民。揚州的民眾感恩戴德，敬之如父母。劉粲從淮南進京入朝，宋理宗皇帝詢問他淮南的事情，劉粲回答說：“李庭芝老成謹慎，軍民相安。現在邊防不感到驚懼，百事都已做好準備，都是陛下委任的人選所取得的成效。”
冤屈遭貶
鹹淳五年（公元1269年），北方元兵圍攻襄陽，戰事緊急，夏貴入援襄陽，大敗於虎尾洲；范文虎調集各路兵丁再次增援襄陽，又被打敗，范文虎以輕舟小船得以逃膠，兵卒大亂，士卒掉入漢水被溺死者很多。冬天，朝廷命李庭芝以京湖制置大使督師入援襄陽。范文虎聽說李庭芝到襄陽，送信給賈似道：“我率兵幾萬人進攻襄陽，一戰即可平敵取勝，只是不要讓我聽命於京湖制置使，事成則功勞歸功於恩相。”賈似道為此高興，即任命范文虎擔任福州觀察使，其軍隊也由他統帥。范文虎每天帶著漂亮的小妾，走馬擊球在軍中為樂。李庭芝多次想進兵，范文虎回答說：“我派人取旨令還沒回。”第二年六月，漢水泛濫，范文虎不得已才令出兵，軍隊還沒到鹿門，中途就逃走了。李庭芝多次親自彈劾他請代替其職，沒有批准，結果，喪失了襄陽。陳宜中請誅殺范文虎，賈似道袒護他，只降了一級擔任安慶府知府，而貶謫李庭芝及部將蘇劉義、范友信去廣南。李庭芝罷官居於京口。
苦守揚州
不多久，元兵圍攻揚州，制置使印應雷暴死，即起用李庭芝擔任兩淮制置使。李庭芝請分淮南西路讓夏貴率兵防守，而自己能專心防守淮南東路，獲得批准。鹹淳十年（公元1274年），築清河口，詔令為清河軍。十二月，元軍攻下鄂州，宋度宗詔令天下的軍隊勤王，李庭芝首先派遣軍隊倡議從命。
伯顏取臨安之戰德祐元年（公元1275年）春天，賈似道兵敗蕪湖，沿長江各州的將帥或降或逃，沒有一人能堅守的。李庭芝率所部軍隊堅守郡縣城邑。李虎拿招降榜到揚州招降，李庭芝殺了李虎，焚毀了招降榜。總制張俊出戰，拿著孟之縉的書來招降，李庭芝焚燒了招降書，砍下張俊等五人的腦袋示眾於市。而後調苗再成在南面作戰，許文德在北面作戰，姜才、施忠在城中接應防守。當時，拿出黃金、絲帛、牛肉美酒宴請犒勞將士，人人為之死戰。朝廷也以督府的金銀犒勞士卒，令加升李庭芝參知政事。七月，以知樞密院事徵辟入朝，調夏貴任揚州知州，夏貴沒有到揚州，事情於是作罷。
德祐元年（公元1275年）十月，元丞相伯顏進入臨安，留元帥阿術駐紮鎮江以遏阻淮南的軍隊。阿術進攻揚州久攻不下，於是築工事長期圍困揚州。冬天，城中食物吃盡，死的人滿街都是。第二年二月，饑荒更加厲害，赴濠水自殺的人每天幾百，路上有死人，眾人都爭相割他的肉吃，一會兒就完了。宋朝滅亡，謝太后與瀛國公為詔諭勸降，李庭芝登上城牆說：“我奉詔令守城，沒有聽說有詔諭投降的。” 此後，兩宮入朝，到瓜洲，又詔令李庭芝說：“近來，詔令你納錢款，長久沒有聽到你的回報，難道你不知道我的意思，還是想堅持自為牢圉呢？現在我與太子都已經臣服於元，你還為誰守揚州呢？”李庭芝不回答他的話，令發箭弩射殺來使，殺斃一人，其餘的人都退走了。姜才出兵想奪回兩宮，未取勝，又關上城門駐守。三月，夏貴以淮南西路地降，阿術驅降兵到揚州城下讓他們看，旌旗遍野，幕客中有用語言來試探李庭芝，李庭芝說：“我只有一死而已。”阿術的使者拿著詔令來招降，李庭芝打開門讓他進去後，就殺了他，把詔令放在城牆上燒了。而後，得知淮安州許文德、知盱眙軍張思聰、知泗州劉興祖都因為糧食耗盡而降。李庭芝還搜括民間的糧粟以供應軍隊，粟吃完後，又令官人出粟，粟又被吃盡，又令將校出粟，雜以牛皮、麩蛐一起吃，士兵有煮自己的兒子的肉來吃的，還每天出來苦戰。
以身殉國
李庭芝之死德祐二年（公元1276年）七月，阿術請求赦免李庭芝焚燒詔令的罪行，要求他投降，有詔令一起送來。李庭芝也不接受。益王派遣使者以少保、左丞相的職務召回李庭芝，李庭芝令朱煥駐守揚州，與姜才率兵七千人東進至海，到泰州，阿術率兵圍剿他。朱煥以城降元，驅逐李庭芝的將士、妻子兒女到泰州城下，副將孫貴、胡惟孝等開門投降。李庭芝聽說有變亂，跳赴蓮池，因水淺而沒有淹死。被抓住送到揚州，朱煥請示說：“揚州自從用兵以來，屍骨滿地成堆，這都是李庭芝與姜才所造成的，不殺他們還等什麼呢？”於是殺了他。死的那天，揚州的民眾都傷心地流下了眼淚。
個人作品
現僅存《挽胡季昭二首》。
歷史評價
劉槃：李庭芝老成謹重，軍民安之。
孟珙：吾相人多，無如李生者，其名位當過我。
元·脫脫等《宋史》：李庭芝死於國難，其可憫哉！
家族成員
李庭芝的祖先是汴京人，十二代祖孫同堂而居，叫作“義門李氏”。後來遷徙到隨州應山縣。金國滅亡，襄江、漢水流域地區兵火戰亂頻仍，又遷徙到隨州。特別以武藝的名聲顯赫鄉里。
後世紀念
參見詞條：雙忠祠
雙忠祠（內祀南宋抗元英雄李庭芝、姜才），坐落在揚州城內的雙忠祠巷，20世紀80年代建瓊花路時，連同雙忠祠巷一同拆除，原址即今文昌中路百盛商業大廈所在地。
揚州文史愛好者呼籲重建揚州宋末抗元英雄李庭芝與姜才“雙忠祠”，獲得了社會廣泛關注。李庭芝在揚的後人對重建雙忠祠也很熱心，並表示如果重建雙忠祠，合適的話，願獻出有關文物支持重建。
