人物生平
被選入宮
謝道清生下來時就皮膚黝黑，一隻眼睛有毛病。謝渠伯死得早，家道愈發衰落。謝道清曾親自從事家務。
當初，謝深甫任宰相，有援立楊太后（楊桂枝）之功，楊太后很感激他。宋理宗即位後，打算選擇皇后，楊太后命令選擇謝家的幾位女兒。只有謝道清未嫁在家，兄弟們想把她送進宮裡。她的伯父謝攑伯不同意說：“如果奉詔獻女，當要厚置嫁妝，今後不過是一個老宮女，有什麼好處呢？”恰遇元宵節晚上，縣裡有喜鵲來燈山做巢，人們認為這是有后妃的祥兆。謝攑伯不能阻止，於是出資送謝道清上路入宮。
端重有福
謝道清塑像不久謝道清出了麻疹，過一段時間，皮膚蛻落，瑩白如玉；醫生又治好她的眼病。當時賈涉的女兒姿色絕美，也在入選之中。入宮後，理宗想立賈氏。楊太后說：“謝家女兒端重有福氣，應當立為皇后。”宋理宗身邊的人也私下議論說：“不立真皇后，竟立假皇后嗎？”宋理宗不能改變楊太后的主意，於是決定立謝道清。開始封為通義郡夫人，寶慶三年（1227年）九月，進封為貴妃，十二月，冊封為皇后。
謝道清被立為皇后，賈貴妃獨得宋理宗寵愛；賈貴妃死後，閻貴妃又以姿色得寵。謝道清對此毫不介意，寬大為懷。楊太后認為她很賢惠，而且宋理宗對她也越發優待尊敬。開慶初年（1259年），元朝部隊渡過長江，理宗打算遷都到平江、慶元，謝道清勸諫不可遷都，深恐動搖民心，理宗才作罷。
維持危局
景定五年（1264年），宋理宗駕崩，宋度宗即位。鹹淳三年（1267），宋度宗尊謝道清為皇太后，號為壽和聖福。進謝道清的的三代：父親謝渠伯為魏王；祖父謝深甫、曾祖父謝景之都封為魯王。宗族男女各分等升官賜封賞賚。
謝道清造像鹹淳十年（1274年），宋度宗駕崩，宋恭帝即皇帝位，尊謝道清為太皇太后。謝道清年老而且有病，大臣們多次請她垂簾與宋恭帝一同聽政，再三強求後謝道清才同意。加封謝道清的五代。
謝道清因為戰爭費用太多，親自裁減節儉宮中費用，汰減慈元殿提舉以下官員，省去泛索錢每月一萬。平章賈似道戰敗兵潰，陳宜中上疏請求將他正法。謝道清說：“賈似道三朝以來勤勞從政，哪能因為一旦獲罪而失去優遇大臣之禮？”先削奪他的官職，後來才依法貶死。
臨安朝官見國家有難，往往匿名逃走。謝道清命令在朝堂張榜說“：我國家三百年來，對待士大夫不薄。我與嗣皇帝遭遇國家多難，你們大小臣子們不能出一計以救時艱，京官則棄官逃走，地方官則丟印棄城，逃避艱難苟且偷生，哪裡還像人的作為？又怎么見先帝於地下？天命並未改變，國法尚還存在。凡在官府者，尚書省即發與一份薪水；棄國而逃者，御史台糾察上報。”
國破降元
德祐元年（1275）六月初一，發生日食後，謝道清削去自己“聖福”的尊號來順應天變。丞相王飊既老且病，陳宜中、留夢炎庸碌無所長，每天在朝堂相爭鬥。而張世傑在焦山兵敗，陳宜中棄官逃去。太后多次召見不來，送書信給宜中的母親，讓她勸勉宜中。十月，才回到朝廷。謝道清又親自寫信召夏貴等人的部隊說：“我們母子不足為念，難道不報答先帝的恩德嗎？”夏貴等人也少有人來。
謝道清這月，元軍攻破常州，謝道清派陸秀夫等上前去請和，元軍不同意。陳宜中就率領公卿大臣請求遷都，謝道清不允許，陳宜中痛哭著再三請求，謝道清不得已聽從他。第二天應當出發，而陳宜中卻倉卒不到，於是宮車已駕好，時候將晚而陳宜中不到，謝道清大怒而作罷。
德祐二年（1276）正月，又命令陳宜中出使元軍軍中，約議向元朝稱臣。陳宜中責難這樣做，謝道清哭著說：“只要能保存國家，稱臣不必計較。”不久，元軍進攻皋亭山，陳宜中逃走，文武百官也暗中逃走。 。
二月，元軍進駐錢塘，南宋全然失去了抵抗能力。為保全臨安城，使黎民免受兵火洗劫，謝道清派左丞相吳堅等，赴元大都（今北京）將降表進呈給元世祖忽必烈，南宋至此基本告亡（後趙昰、趙昺從臨安逃亡閩、廣，組建趙宋流亡政權，並使用景炎、祥興年號，直到兵敗崖山，陸秀夫抱帝昺投海而盡，這一流亡政權才徹底垮台）。
三月，擄走恭帝等南宋君臣押往大都，謝道清正患病在床，由元軍監視，暫時留在臨安。
八月，謝道清被元軍從臨安押往大都居住，降封壽春郡夫人。又過了七個年頭，謝道清73歲那年，離開了人世，歸葬於家鄉，墓葬鄰近其父親的陵室。
人物軼事
謝道清有關謝道清入宮封后，民間有不少傳說。謝道清祖居臨海東郊（一說邵家渡下渡村），村頭有小溪、石橋、河埠。謝道清雖出生名門望族，但她卻不願在深閨養尊處優，而是常常與女傭一起上橋頭溪邊洗菜。據說每當道清臨水照影，但見自己頭戴鳳冠，身穿錦衣，艷麗無比，這連謝道清自己也深為驚異。還有一個傳說，有一次道清身上染了疥瘡，她不想讓自己身上的瘡癤被人瞧見，所以洗菜時連衣袖也不捲起。一次，朝廷的選美欽差路過水邊，見這位光艷女子洗菜不捲袖，就問緣由，謝道清隨機應道：“真龍不露爪么！”欽差見她既明艷又出言不凡，就立即讓她上轎進京。奇怪的是，謝道清的轎子一到天台，面容從頗為憔悴到容光煥發；到了嵊縣，全身痂痕褪盡；到了臨安進宮時，謝道清成了國色天姿的佳麗。進宮後，理宗皇帝見她端莊秀麗，十分欣喜。與之敘話，謝道清應對如流，宋理宗龍心大悅。
人物評價
楊桂枝：“謝女端重有福，宜正中宮。”
《宋史》：“後既立，賈貴妃專寵；貴妃薨，閻貴妃又以色進。後處之裕如，略不介懷。太后深賢之，而帝禮遇益加焉。”
蔡東藩：“宋多賢母后，而太皇太后謝氏實一庸弱婦，以之處承平之世，尚或無非無議，靜處宮闈，若國步方艱，強鄰壓境，豈一庸嫗所能任此？觀其初信賈似道，及繼任陳宜中，而已可知謝氏之不堪訓政矣。似道為禍宋之魁，夫人知之，宜中之罪，不亞似道，當元兵東下之時，如文天祥四鎮之謀，及其後血戰之策，俱屬可行。即至元兵已薄臨安，文、張請三宮移海，背城一戰，利鈍雖未可必，寧不勝於束手就俘乎？宜中一再阻撓，必欲以國授虜而後快，是似道所不敢為者，而宜中竟為之。趙氏何負於宜中，顧忍出此謀？太皇太后何愛於宜中，顧寧受此辱？要之似道誤國，宜中賣國，謝後婦人，偷生惜死，卒為所欺，蓋亦一亡國奴也。靈鵲之祥，何足信哉。 ”
家族成員
祖父
謝深甫：曾任右丞相，贈魯王，謚惠正。
伯父
謝攑伯。
父親
謝渠伯：為謝深甫次子，贈太師，追封魏王。
丈夫
宋理宗趙昀。
兄長
謝奕，宋時封郡王。
侄子
謝堂：兩浙鎮撫大使，尚榮郡公主。暨、並的節度使，端平初年，有人說他“頗乾國政”。
影視形象
影視形象2003年電視劇《南宋傳奇之蟋蟀宰相》：何賽飛飾演謝道清。
