基本功能
心肺功能是人體心臟泵血及肺部吸入氧氣的能力，而兩者的能力又直接影響全身器官及肌肉的活動，故此十分重要。
人體全身均需要依靠氧氣，以燃燒體內儲存的能量，讓它們變成熱能，器官及肌肉得到熱能才能活動。氧氣由肺部吸入，故肺部容量大小及活動次數便很重要；而心臟則負責把氧氣，透過血液循環系統送到各個器官及部位，故心臟跳動的強弱會影響血液的流量。
因此，心肺功能是包括了血液的循環速度、心臟跳動的強弱、肺部的容量及次數。
而要量度心肺功能，最好便是進行運動測試，因為人體運動時對氧氣的需求量十分大，故最能「考驗」心臟及肺部的活動能力。
心肺功能指的是人的攝氧和轉化氧氣成為能量的能力。整個過程，牽涉心臟制血及泵血功能、肺部攝氧及交換氣體能力、血液循環系統攜帶氧氣至全身各部位的效率，以及肌肉使用這些氧氣的功能。
心肺功能良好，也反應身體主要機能都可健康運作，從而可推斷出患慢性疾病如心血管病、內分泌系統疾病、呼吸系統疾病的機會較低。
經常鍛鍊
帶氧運動可鍛鍊心肺功能。一般來說，溫和、達最高心跳率（即220減去自己年齡）60%至70%的運動量，消脂功能最好，在運動中的能量消耗有40%來自脂肪、60%為碳水化合物。如果要鍛鍊心肺功能，則需達到最高心跳70%以上的劇烈運動，而此時能量消耗90%為碳水化合物、10%為脂肪。
例如太過肥胖者需要運動消脂，雖然劇烈運動消耗的熱量大，但是不適合一開始便急於進行太劇烈的運動，因其心肺功能仍不能應付；或需先以溫和運動消脂，並提高基本心肺功能，逐漸減重瘦身後，才能增強運動量，以鍛鍊心肺功能，進一步提高消脂效果。 一般人並不清楚本身的心肺功能到什麼水平，因此必須進行心肺功能測試，評估體能和身體狀況後，才開始進行適合的運動，逐步鍛鍊與提升心肺功能。
增強健康
增強心肺功能可以有效預防心臟病的發生，以規則性、持續性、有節奏的運動最有效；至於大的運動，如舉重，則對心肺功能沒有促進作用。能夠促進心肺功能的運動，大致可以分為3類：
心肺功能第一類是有一定運動量，對心肺功能的促進最為有效的運動，如騎車、游泳、爬樓梯、慢跑、快速走路、爬山等。每周從事這類運動3至4次，每次30分鐘，即可收到很好的效果。
第二類運動雖然不激烈，但仍然是可以選擇的運動，每周3至4次，每次30分鐘以上，對心肺功能還是有促進的功能。比如中速快走、網球、籃球等。
第三類運動是不太激烈或是不持續性的運動，雖然對心肺功能的促進有限，但仍能改善肌肉張力，減少精神緊張，消耗多餘的熱量。
其中低運動量的園藝工作、家務事、跳舞等，只要能每天持續作還是能降低心臟病發病率。
儘管有這么多運動可以選擇，但是有些心臟病患者對於運動還是有些顧慮。經常有報導，有人在運動中心臟病發作而死亡。這是由於過度運動造成的。
長期不運動的人需要遵照慢慢遞增運動量的方式來運動，唯有這樣，才能減少運動危險性並得到運動的最大益處。
運動中發病大部分是由於運動過於激烈或時間過長，尤其對長期不運動的人較容易發生。其實這些都是能夠預防的，在發作前心臟可能有一些警訊，如胸悶、頭暈、呼吸困難、眩暈等。當有這樣的徵兆出現時，要馬上停止運動，找醫生診斷。
對心臟病患者來說，最佳的運動量可以通過測量心率來判斷，用170減去年齡後，再乘上90%，就是運動後的最佳心率。
測心率測量心率的方法是在運動停止後，馬上測量15秒的心率，把這個值乘以4。比較後就可以知道，運動量是不是合適。
