概述
X-48C的前身X-48B這款帶有強烈“未來主義”色彩的新型無人機外形類似一個大三角形，機身塗上白色的油漆。除了外形“養眼”外，X-48C無人機還具備極強的靜音和隱身性能，不僅可在低空悄然無聲地對地面目標發動突襲，還具有運力高、省油環保的優點。未來，X-48C還有可能變成一款具有戰略意義的運輸機，從而提高美軍戰略投送能力。還有預測，這款星味十足的無人機還有可能配備駕駛員，通過身材擴容變身有人機來實現其商業用途。
特點
波音X-48項目研究組開始在美國航空航天局（NASA）德萊登飛行研究中心試飛X-48C型無人機。 該低噪聲設計是實際研究中的一種BWB構型。”該縮比飛機用於作為一種潛在軍民用運輸機/加油機構型開展研究，並且還可能執行打擊及偵察任務。該機還是波音參與NASA環境可信賴航空(ERA)項目的研究工作組成，已經顯示出比類似的圓筒形機身加機翼的飛機設計油耗低約50%、噪聲降低約40分貝 。
試飛
6個月試飛25次
據美國媒體報導，波音公司“幻影工廠”高級研究部門已經開始在美國航空航天局德萊登飛行研究中心對X-48C無人機進行為期6個月的試飛，所有飛行將分25次進行，並於今年12月份全部結束。
實際上，早在2009年8月，波音和NASA首次揭開X-48系列無人機的神秘面紗。該飛機是繼X-47B艦載無人機和X-37B空天無人機後，美軍開發的另一款極為重要的新概念無人機。
“自2007年開始，X-48項目組就已經開始研究‘雛形機’。經過92次試飛，X-48C的前身X-48B淋漓盡致地展現出了設計上的優異性。”X-48項目的首席工程師諾姆·普林森說。
袖珍的驗證機
在第一期試飛中，X-48B按照比例縮小的驗證機只有最終機型體積的8.5%。X-48B配備了先進的飛行控制系統，使其在爬升、俯衝和側傾飛行時能夠保持良好的穩定性。此外，在X-48B的試驗中，已經驗證該飛機具備了短距離起飛和降落的能力。“這些優勢都將在X-48C中得到繼承。”
美國《宇航日報》報導稱，目前X-48C無人機的縮比驗證機體型同樣十分“嬌小”，但實用型的X-48C翼展將可能達到240英尺（約合73.15米），續航里程超過1萬公里，速度達到每小時219公里。“目前的縮比驗證機可攀升的上限高度已經達到1萬英尺（約合3048米），在最高點可續航35分鐘。”普林森介紹說。
三大特點
超級靜音
在X-48B的飛行測試中，項目組發現，這款飛機暴露出一個巨大的缺點——噪音大。因此，波音公司研製出新一代的X-48C來解決這一問題。X-48項目經理麥克·吉斯卡表示：“X-48C的突出特點就是超強的靜音性能，波音公司為此研究投入了大量的人力和物力。”
在造型設計上，X-48系列飛機都採用了先進的翼身融合技術。傳統飛機外形大多翼身分離，“看上去更像兩塊板子插在一個圓柱體上”，而翼身融合技術則使得機翼和機身“渾然一體，平滑過渡”。
“這種設計使飛行器在空中受到的阻力減小，不僅可提供額外的升力減少油耗，還能實現降噪效果。與擁有相同載荷的普通無人機相比，X-48C油耗低50%，噪音低70%。”吉斯卡稱。
除了空氣摩擦帶來的噪音外，發動機的轟鳴聲也是噪音源之一。X-48C採用了一款新型發動機。該發動機大部分零件由輕型非金屬複合材料製成，還採用了最先進的渦扇技術，不僅噪音低，且比同體積的傳統航空發動機效率更高、推力更強勁。
此外，項目組對發動機的安放位置也可謂“匠心獨運”，進一步遮擋噪音，使飛機得以“低調飛行”。
超級隱身
X-48C這種翼身融合的設計除了降噪外，還有“隱形特效”。由於消除了機翼與機身交接處的直角，飛機的雷達反射截面積也得以減小，有助於改善飛機的隱身性能。與此同時，外界猜測X-48C的外殼還可能貼上具有超強吸波性能的蒙皮，從而減小雷達反射面積，使其成為空中的“超級隱身者”。
俄羅斯媒體報導稱，美軍目前尚沒有一款無人戰鬥機能悄無聲息地對地面敵軍實施突襲，而這種“超級隱身者”將填補這一空白。據稱，X-48C與X-47B和X-37B一樣，行動靈活機動，還可配備各種偵察設備及武器系統。
地面操作人員在飛行性能測試中，有意讓X-48C的飛行狀態突破常規，例如遠距離控制飛機在側立角度和翻轉速度上超過極限。即使在這種異常的狀態下，X-48C的機載計算機都未出現“發揮失常”。
有分析人士認為，X-48C完全有可能“進化”成採用高度智慧型化控制系統的實用型無人機，成為具備一定自主作戰能力的“空中隱身忍者”。分析人士甚至認為，試驗表明X-48系列已經具備成為新一代轟炸機的可能性，預計未來兩三年內，實戰型X-48C就可裝備到美軍部隊中。
超級運輸機
波音公司表示，X-48C的運輸功能不容小覷，或將發展成為一款無人運輸機，從而增強美軍戰略投送能力。
目前，多數軍用運輸機面臨在惡劣天氣條件下起飛、航行和降落時難以保持平衡出現顛簸甚至墜機，運輸機在這種情況下只能削減運輸量。分析人士認為，X-48C成為目前最有開發潛力的項目，美軍希望借其力保在戰略運輸方面的優勢地位。
一方面，藉助新型發動機，X-48C將獲得更強動力並節約20%到30%的燃料。另一方面，翼身融合設計使得X-48C寬闊平坦的機身與機翼融為一體，成為一塊“三角板”，整個飛機就仿佛一塊機翼，大幅提高飛機攀升能力，運載能力也隨之增強。
美國《宇航周刊》指出，波音公司X-48系列項目的長遠目標不僅局限于軍事用途，還將以X-48C技術為基石，發展大型商業載人飛行器，例如商業客機。然而，目前的X-48C尚未設計窗戶，乘客的“用戶體驗”將會“非常糟糕”。
“為了解決這一問題，波音項目組已經開始考慮為X-48C飛機安裝‘真實窗戶’”，普林森稱，“無論未來該機型是否用於商業運輸，美國空軍都將成為首批乘客。”
未來或添駕駛員
在未來25次試飛中，X-48C項目組將進行數據收集，並根據飛行數據測算出該型號無人機的最佳尺寸。此外，儘管目前X-48C是一款遠程控制的無人飛機，但項目組已經計畫在未來4年通過改良，將這款飛機“升級”為飛行員親自操控的機型。屆時，新機型在飛行高度和範圍上將大大提高。
X-48C的前身X-48B波音公司及美國航空航天局認為，X-48C的設計概念未來將被廣泛用於民用和軍用航空領域，美國科技資訊網《CNET》甚至評價稱，X-48C或將成為下一代航空器的設計典範，是一款“未來主義”的機型。
