生物學
當分配的資源分配平均時（理想狀態），此消彼長的現象是很容易被觀察到的。
鳥類中，一次產卵量大的個體，往往需要更長的時間來生產。一次性產卵個數少的個體往往產出個體更大的蛋。
體形較大的幼體往往生長慢，而長成體形較大的成年體；而體形較小的幼體往往成長快，而長成較小的成年體。
而在現實生活中，往往資源分配是不均勻的，比如體形大的個體往往在種群中占有更大的優勢，從而他們的後代體形也較大，數量也較多。因此，此消彼長只發生在 可供分配的資源有限的條件下。這也是符合自然選擇定律的現象。
經濟學
釋義
tradeoff 讀音['treid吂:f]
英文解釋 n.權衡(折衷,換位,比較評定,放棄,交換)
經濟學 釋義 交替關係， 曼昆 《經濟學原理》十原理之一，“人們面臨權衡取捨”， PRINCIPLE #1: PEOPLE FACE TRADEOFFS。影響個人作出決策的四原理之一。
“天下沒有白吃的午餐。”為了得到我們喜愛的一件東西，通常就不得不放棄另一件我們喜愛的東西。作出決策要求我們在一個目標與另一個目標之間有所取捨。
例子
我們考慮一個學生必須決定如何配置她的最寶貴的資源——時間。她可以把所有的時間用於學習經濟學；她可以把所有的時間用於學習心理學；她也可以把時間分配在這兩個學科上。她把某一個小時用於學習一門課時，她就必須放棄本來可以學習另一門課的一小時。而且，對於她用於學習一門課的每一個小時，她都要放棄本來可以用於睡眠、騎車、看電視或打工賺點零花錢的時間。
還可以以考慮父母決定如何使用自己的家庭收入。他們可以購買食物、衣服，或全家度假。或者他們也可以為退休或孩子的人學教育儲蓄一部分收入。當他們選擇把額外的一美元用於上述物品中的一種時，他們在某種他物品上就要少花一美元。
當人們組成社會時，他們面臨各種不同的交替關係。典型的交替關係是“大炮與黃油”之間的交替。我們把更多的錢用於國防以保衛我們的海岸免受外國入侵（大炮）時，我們能用於提高國內生活水平的個人物品的消費（黃油）就少了。
