基本含義
主題曲(テーマ, Theme)或主題歌(テーマソング, Theme Song)是在電影、電視劇、動畫、舞台戲劇等作品中,用來代表作品的主要樂曲或歌曲。
動畫的片頭曲也稱為OpeningSong,簡稱OP。
連續劇類型節目
電視劇、電視動畫和OVA的主題曲,多會分為電視版本(TV Size)和完整版本(Full Size或Original Size)。電視版本的長度約只有1分30秒,在播放使用。一般收錄在日本動畫原聲集內的也是這個版本。完整版本通常收錄在單曲唱片內、或是動畫劇場版中,也可能用於電台、電視台播放、以及歌手演唱。
在電視劇、動畫裡通常會再區分為片頭曲和片尾曲,電視劇的歌曲有些是專門為該劇創作,歌詞內容與劇情緊密聯繫。動畫方面,有些動畫歌曲是動畫公司自行原創(如:精靈寶可夢、小魔女Doremi、妙廚老爹……等)。有部分則是利用歌手既有歌曲,加以剪裁後,再加上電視劇或動畫畫面(如:名偵探柯南……等)。在開頭、片尾沒有使用歌曲的作品,有的會在劇中加入插入曲,亦有完全不使用的情形。
歌曲部分多半由職業歌手或參與的配音演員(動畫)來演唱,一些電視劇也常會由劇中演員主唱主題曲,也有隻有樂曲沒有歌的的情形(例如瑪莉亞的凝望第一季的片頭曲、精靈寶可夢:超世代第三片頭曲、槍與劍片頭曲等)。歌詞多半由專業填詞人來填詞。
日本電視動畫經常以每1至2季(1季長度為13集或12集,約是3個月。另有26或25集算法,約是半年。而台灣代理商則以52集為單位)更換一次片頭曲或片尾曲,也有不更換的情形。一些較長的電視劇也會更換片頭曲和片尾曲(例如《大時代》、《天地豪情》、《創世紀》等)。
此外,有部分電視劇、電視動畫或是劇場版可能只有片頭曲或是片尾曲而已,不一而定。
片頭曲
片頭曲(オープニングテーマ/ソング, Opening Theme/Song, 簡稱OP)是電視劇或電視動畫劇初播放的樂曲、歌曲,(但日本動畫和電視劇常在前情提要前)。數目如多於一首歌的,在隨後發行的原聲CD、及動畫資料中會以OP1、OP2或主題曲(片頭曲)一、主題曲(片頭曲)二...等來表示。部分作品的片頭曲里會顯示原作或編劇、導演、製作、贊助商、片頭曲詞曲歌手等訊息。有些沒有片尾曲的作品,會加上腳本、聲優或演員等(因此有像海賊王片頭曲一樣長達2分30秒的)。這些只是常例,依作品會有不同情形,一首片頭曲通常會用13~26集(一季到兩季份),超長番的話有可能持續一年。
此外,部分電視公司在播放外購電視劇或動畫時會將其剪片,或是不播出,也有轉為其他歌曲的。