研發背景
ZTZ-96A主戰坦克ZTZ-96A主戰坦克
國內對96式坦克的公開報導首見於1993年出版的《兵器知識》，當時公開的型號為85-2M。該坦克實際上系由出口型的85-2AP改進而來的自用型。而85-2AP則是在中國第二代主戰坦克——88式的基礎上改進而來，也正是因為這種淵源，96式在服役之初仍延用了88家族的編號，稱之為88C，後才改稱為96式。96式基本保留了88式的底盤，但加大了炮塔座圈，換裝了新型的焊接式炮塔和穩像式火控系統，在車體及炮塔前部加裝了新型683複合裝甲，並以仿製自T-72的自動裝彈機及125毫米滑膛炮取代了88式上的105毫米線膛炮。根據國外近期公布的資料，自上世紀90年代中期起，中國陸軍已陸續裝備了1200輛96式主戰坦克，裝備數量僅次於已裝備部隊半個多世紀的59家族，在陸軍裝備的各型主戰坦克中位列第二。
主要特徵
作為一型從二代坦克發展而來的，帶有部分第三代坦克特徵的“準三代”主戰坦克，96基本型的火力、防護、機動三大性能和俄軍裝備的T-72C基本相當，同西方最新型主戰坦克如M-1A2、豹-2A6等比較起來，除火炮威力外，在火控系統性能、裝甲防護能力、機動性和夜戰能力等方面均差距明顯。
設計特點
動力系統
ZTZ-96A式主戰坦克ZTZ-96A式主戰坦克
ZTZ-96A式早期安裝了12/150ZL型水冷廢氣渦輪增壓柴油機的改進型（12/150ZL-1型)，通過使用“脈衝增壓”技術，將原發動機的730馬力提升至800馬力/2100轉，最大速度達到59公里/小時。中國96A型主戰坦克使用了新的800馬力發動機和機械行星變速箱，直駛及轉向性能有了很大的提高。在火控方面，96A型主戰坦克使用了中國自行研製的上反觀瞄裝置，技術性能提高。此外96A型坦克主裝甲使用的新型抗彈材料和附加裝甲也使得防護水平性能有了很大增強。
應該說96A已經不再是一款二代半坦克，除了沒有配備三代坦克中流行的車長上反周視觀瞄之外，其他已經達到了三代坦克的水準。之所以沒有配備車長周視觀瞄是因為96式坦克在中國軍隊中的定位是一種相對低檔的坦克。
2009年後研發公司又換裝12/200ZL型水冷廢氣渦輪增壓柴油機（735千瓦/1000馬力），徹底解決了96式坦克跑不快的弊端。
最終96A式坦克最大速度達到了65公里/時。燃油消耗率為2.35升/千米，其包括外掛副油箱在內總共可以攜帶1600升燃料，行程達到550-650千米，也解決了困擾96式主戰坦克的行程問題。 經過改進的96A式主戰坦克在火力與火控上基本達到了第三代主戰坦克的標準，但機動性與防護方面與西方現役第三代主戰坦克比還有不小差距。整體水平介於二代、三代之間，因此稱之為準三代坦克。
防護能力
在
ZTZ-96A式主戰坦克
防護方面，96A與96式最明顯的區別在於炮塔正面採用了FY-4型楔形模組化裝甲，FY-4屬於中國大陸自研的第二代爆炸反應裝甲，採用模組化結構，可根據不同作戰需要更換不同防護等級的裝甲模組，96A式主戰坦克的炮塔對動能穿甲彈的防禦能力約590毫米，對破甲彈的防禦能力約1000毫米。車體前部對動能穿甲彈的防禦能力是680毫米，對破甲彈的防禦能力是900毫米。輔助防禦是較為出色的，其中光電干擾系統是由解放軍303設計院研製生產的，具體型號是TCS-2。其作用是防止帶半主動瞄準系統反坦克飛彈瞄準並命中坦克，並且乾敵方帶雷射目標指示器和雷射測距儀的武器控制系統。
干擾系統的組成包括2台高精確感測器和2台低精度感測器，一對光電干擾儀，同時能和炮塔兩側總共12具84式81毫米煙幕彈拋射器聯合使用。兩部干擾儀每部俯仰角為-5度到+25度，方位角90度，通過旋轉炮塔實現360度方位角。光電干擾儀發射的可調紅外線，工作波段0.7-2.7微米，和“龍”式、“陶”式、“霍特”、“米蘭”等反坦克飛彈工作參數相近，干擾反坦克飛彈半主動瞄準接受器，破壞飛彈瞄準。保證在炮膛軸線水平向正負20度和垂直向4.5度的扇面內以可調紅外線的形式對敵人的來襲飛彈進行干擾。此外，光電干擾儀安裝在炮塔的後艙上方前部，也能用於夜間紅外照明，或者藉助夜視儀進行瞄準射擊。TCS-2光電干擾系統的性能是優秀的。半主動指令制導的飛彈對坦克的命中率下降到1/3，雷射半主動制導的飛彈命中率下降到1/4，雷射制導炮彈的命中率下降到1/5。並且可以保證同時抗擊不同方向來襲的幾枚飛彈。96A式主戰坦克車內安裝有VB-27型三防系統，在戰鬥室內安裝了自動滅火裝置，降低了彈藥和燃料殉爆的可能。為整車的安全型大大提高。96A在炮塔兩側，後部及車體首上甲板也加裝了FY-4反應裝甲和鐵欄，顯著提高了這些傳統上視為薄弱部位的防護力，令96A即使用於現代高危險城市戰環境中，也能有效防禦世界上大多數反坦克火箭彈的攻擊。
96A在炮塔兩側，後部及車體首上甲板也加裝了FY-4反應裝甲，顯著提高了這些傳統上視為薄弱部位的防護力，令96改即使用於現代高危險城市戰環境中，也能有效防禦世界上大多數反坦克火箭彈的攻擊。
火控系統
ZTZ-96A式主戰坦克ZTZ-96A式主戰坦克
96A式主戰坦克的火控系統採用的是ISFCS-212B下反穩像式火控系統，由中國北方工業集團研製和生產。該火控系統屬於指揮儀式，工作方式有穩像式和自動裝定分劃式兩種,帶有雷射測距儀和雙向穩定器的車長瞄準鏡獨立布置在高平兩用機槍的下方，該瞄準鏡相配備的是最新型的凝視焦平面熱像儀。放大倍率有3和8兩種，使得車長能有360度的觀察範圍。炮長瞄準鏡安裝在炮塔右上方，也帶有雷射測距儀和雙向穩定器，配備的凝視焦平面熱像儀能讓炮長在夜間更好的發現敵方目標，從而使反應時間從發現目標到開火大約為6秒。
而且，ISFCS-212A下反穩像式火控系統與車長的晝/夜潛望鏡有一個接口，使車長有超越炮長的能力（即“獵-殲”火控系統）。並且該系統具有結構簡單、原理新穎、工藝性好、造價低廉等特點，非常適合於國內的生產水平。通過多次實彈射擊實驗及其他考核，各項性能表現良好。96A式主戰坦克上裝備的GUMS-2型數字式彈道計算機由瀋陽電子工業總公司研製生產，屬於全求解固態彈道計算機。由電子單元和一個數據輸入與測試面板組成。從技術水平上看，與早期的M1A2相當。彈道計算距離為200-4000米，除藥溫、氣壓、氣溫、炮膛磨損、彈道選擇（4種）、炮口校正裝置信息外，包括目標距離、目標速度、傾斜角和橫風速度等信息可一自動輸入。這種設計在保證坦克擁有較高自動化水平的同時，也儘可能節省成本和系統的複雜性。
火炮系統
經過改進後的96A式在火力上已經達到第三代先進水平，但在機動性，信息化程度上還與西方第三代坦克有不小差距。整體水平介於二代、三代之間，因此稱之為準三代坦克。
ZTZ-96A式主戰坦克使用的是與96式主戰坦克相同的2C46M-1型125毫米48倍口徑滑膛坦克炮。其雙向穩定裝置為2E42M型，身管之上覆蓋有熱護套。其配用的自動裝彈機與蘇式T-72系列相同，是為機械式裝填系統，但有一定的改進。在96A1上，揚彈機將彈丸和藥筒按放置位置提升到位，首先將彈丸推入炮膛，裝填臂下行過程中再將藥筒推入炮膛，完成整個裝彈過程。發射完畢後，半可燃藥筒殘留的金屬底由炮塔上方開設的拋殼窗拋出車外。96A式主戰坦克為主炮配備了包括炮射飛彈在內的45組(40發炮彈+5發炮射飛彈)分裝式彈藥，其中22組待發炮彈位於自動裝彈機的旋轉彈盤上。
使用自動裝彈機時，96A式主戰坦克最大射速達到8發/分。當自動裝彈機出現故障時，可採取半自動方式裝填，其過程包括人工選彈、人工提升和人工推彈入膛。ZTZ-96A式主戰坦克的輔助武器為1挺84式12.7毫米高平兩用機槍（備彈600發）與1挺81式7.62毫米通用機槍（備彈2000發）。
車體系統
ZTZ-96A式主戰坦克ZTZ-96A式主戰坦克
96A式主戰坦克依舊使用88B主戰坦克的底盤，採用帶液壓減震器的扭桿懸掛系統。每側有5個托帶輪和6個大直徑負重輪，其中第1、2、6號負重輪有液壓減震器。履帶採用新的雙銷掛膠履帶，寬580毫米，節距為137毫米。傳動系統依舊是機械式三自由度側行星結構，駕駛員仍然使用操縱桿以手動液壓方式操縱，由一級減速齒輪、兩個行星變速箱和兩個行星驅動器組成，包括7個前進檔和1個倒檔。除變速作用外，還具有轉向、制動和切斷動力等功能。直線行駛時，兩側變速箱同時換入相同排檔，通過剛性連動軸的左右兩個操縱閥閥芯保證兩側變速箱同步操作。一檔或倒檔轉向時，轉向側的變速箱制動，高速側掛一或倒檔；二至七檔轉向時，轉向側的變速箱檔位比高速側的變速箱低一檔，外側履帶保持原速。傳動裝置中無主離合器，但具有主離合器功能，需要切斷動力時，只要操縱油路使換檔制動器和離合器油缸與回油道相連通即可。側傳動裝置是單級同軸式行星減速器，太陽齒輪為輸入件，齒圈固定、框架輸出。
通信系統
96A式主戰坦克上安裝的890C型甚高頻電台由瀋陽通用電子技術公司製造，工作波段在28MHz-90MHz之間，電台由計算機自動控制，可以達到每分鐘600次的跳頻速度。抗干擾、防偵聽能力強，並且具有信息保密系統。另外，96A式主戰坦克安裝了戰場自動管理系統，可以及時向各界傳達各種信息，使整個戰場緊密聯繫起來，讓指揮員能通過該系統隨時了解個坦克獲得的戰場信息、後勤狀況、坦克及人員損失，使各級坦克部隊的指揮人員能迅速掌握情況，從容實施指揮。
性能參數
ZTZ-96A式主戰坦克ZTZ-96A式主戰坦克
裝甲類型：複合裝甲，FY-4模組式反應裝甲
主要武器：125毫米滑膛炮
次要武器：7.62毫米機槍、12.7毫米高射機槍
發動機：渦輪增壓柴油機
輸出功率：780馬力
生產商：中國北方工業（集團）總公司
懸掛系統：扭力桿
最大行程：450公里
最大速度：60公里/小時
戰鬥總重：48噸
全長：11米
寬度：3.4米
全高：2.3米
操作人數：3人
並列機槍：7.62毫米
