發展歷程
圖片國外媒體如英國《簡氏國際防務評論》、德國《軍事技術》和日本《PANZER》雜誌的報導和引述的資料，涉及99式主戰坦克的發展歷程時，無一例外地提到了另外一種淵源頗近的主戰坦克-90-II型主戰坦克。
北方公司在1991年公開90-II型主戰坦克後，外界一度認為該型號主戰坦克很有希望成為中國和巴基斯坦陸軍的主力裝備，並在不久的將來裝備兩國的裝甲部隊。但讓眾多防務專家大跌眼鏡的是，該型號主戰坦克最後並沒有裝備兩國的陸軍部隊，最終選中的是它的兩個直系後裔。這種戰鬥全重48噸、採用英國CVl2發動機和法國SEMS500傳動系統的主戰坦克，在進行大量實際測試後，中巴兩國軍方都感到不滿意。主要原因是主炮彈藥基數偏低，預定的兩套動力傳動系統設計方案也讓兩國軍方不滿：採用歐洲產品的設計存在價格偏高和被禁運的可能；中國國產的系統雖不存在上述問題，但是性能不能滿足設計要求。這些問題迫使北方公司必須對坦克的設計進行修改。當巴基斯坦最終為新型坦克選擇烏克蘭生產的以6TD-2發動機為核心的動力傳動系統之後，北方公司根據巴方要求最終完成相關修改工作。
這種裝備6TD發動機和雙側傳動變速箱的90一II型坦克的改進型號當時被命名為90-IIM型主戰坦克。定型之後，該坦克被重新命名為MBT2000型主戰坦克。90一IIM型主戰坦克在測試中表現出良好的綜合性能，特別是戰術機動性超過了90-II型主戰坦克，巴基斯坦陸軍非常滿意。但對於中國軍方來說，該型坦克的某些性能依然沒有達到他們的要求，譬如主炮的彈藥基數小於中國軍方的要求，而且車體內部空間還是顯得略微狹窄，無法容納軍方要求安裝的車載電子設備；國內仿製的動力傳動系統體積也比原型增大不少，迫切需要較大的車內空間。這迫使北方公司再次修改設計，通過延長車體和採用全新設計的新型炮塔，新型坦克終於達到了中國軍方的要求。
99式坦克的原型車在接受基本測試之後，軍方對其性能十分滿意，不但批准預生產型的生產，還將其定為國慶閱兵的重點項目。日後參加國慶閱兵的就是這批預生產型，正式定型則在國慶閱兵之後。至此，終於完成了從90-II到99式的演變。雖然在外形上兩者相去甚遠，但是實質上是一脈相承的。
總體布局
99式主戰坦克為傳統的炮塔式坦克，國外媒體的報導對該坦克的戰鬥全重有51噸和52噸兩種說法。國內公開資料的說法則比較籠統，都是說約50噸左右。車體和炮塔均用軋制鋼板和鑄造件焊接而成。車內分為前部駕駛艙，中部戰鬥艙，後部動力艙三部分。駕駛員位於車體前部中央位置，可從車體頂裝甲板上的艙口蓋進出，車內就可開關艙蓋。駕駛員開窗駕駛時，首先必須將火炮向上升起一定角度加以固定，關窗駕駛時，晝間藉助潛望鏡、夜間藉助夜視器材觀察。車體前上裝甲板上有1個海鷗型防浪板，並裝有前燈。駕駛員兩側的車首空間估計是存放彈藥的彈架油箱。工具箱、一組燃油箱和滑油箱布置在車體兩側履帶上方的翼子板上面，車體後部還可以安裝兩個附加油箱。炮塔呈方形箱式結構，位於車體中部上方，炮塔內有車長和炮長兩名乘員。車長在炮塔右側，炮長在左側，他們各有1個炮塔艙門。戰鬥艙中裝有轉盤式自動裝彈機，取消了裝填手，戰鬥艙的布置圍繞自動裝彈機來進行安排。
武器系統
99式主戰坦克的主要武器是中國自行研製生產的1門長身管125毫米坦克炮，配套有旋轉彈倉式自動裝彈機。這個無論國內還是國外的資料都沒有異議，但是對坦克主炮身管的長度，則說法不一，有的資料說是50倍口徑，有的說是48倍口徑。配套的自動裝彈機是仿製俄羅斯的國產型號，自動裝彈機的彈艙記憶體放待發彈藥約22發，炮長可以根據車長的指示，在其控制臺上通過按鍵選擇彈種，由自動裝彈機自動進行裝填，戰鬥射速能達到7～8發／分。一旦裝彈機出現故障，車長或炮長人工操作排除故障，或者選擇進行人工裝填。由於車體和炮塔內部空間的增加，主炮彈藥基數至少增加到了40發以上。此外，自動裝彈機極大地減輕了乘員的體力消耗，炮塔內部空間也變得相對寬裕，為加裝各種先進的電子設備騰出了寶貴的空間。
據國內外公開資料稱，國產長身管125毫米滑膛坦克炮，具有與西方同類產品相同的膛壓高、初速高、威力大的特點，配有尾翼穩定脫殼穿甲彈、破甲彈和多用途榴彈。但對於坦克炮的威力，各界是眾說紛紜。按照日本《PANZER》雜誌的說法，該炮在發射穿甲彈時，能在2000米處穿透460毫米厚的均質鋼裝甲。這個說法明顯與國內報導存在很大差異。99式主戰坦克的設計和測試人員在接受媒體公開訪問的時候，宣稱99式坦克主炮的威力能夠跟上當前的世界水平。而且根據國外多個防務展覽上北方公司所透露的信息看，《PANZER》雜誌的這一數值似乎是有意貶低，因為北方公司在10年前就已經在多個防務展覽上展出威力達到550毫米的125毫米穿甲彈。就在前幾年，北方公司在阿布達比展出的新型穿甲彈，就能在2000米距離處洞穿600毫米厚的均質鋼裝甲板。國內的刊物也報導過相同威力的穿甲彈。所以日本人所做的評估可以說是與事實脫節。另外，在數年前的國防科技展覽上，曾經展出過國產100毫米反坦克炮上使用的特種穿甲彈，可見我國已經掌握了相關的研製和製造技術。目前，特種穿甲彈在穿甲威力上要比普通的鎢合金穿甲彈強約15%。所以筆者相信，99式在發射穿甲彈時，能在2000米處穿透800毫米的均質裝甲，而使用特種合金穿甲彈時，同距離穿甲能力達850毫米以上，已經屬於世界先進水平。
該炮還能發射我國仿製的俄125毫米口徑炮射飛彈和俄制9M119型炮射飛彈，該飛彈最大射程5.2公里，最大破甲深度700毫米。炮射飛彈的裝備極大加強了99式主戰坦克的遠距離攻擊能力。
99式主戰坦克的輔助武器為一挺炮長操縱的7.62毫米並列機槍和1挺車長操縱的12.7毫米85式高射機槍。
火控系統現代戰爭對戰車火控系統提出了更高的要求，進一步提高自動化和智慧型化程度、縮短火力反應時間、提高首發命中率和遠距離打擊能力，是世界戰車火控系統發展的趨勢。99式主戰坦克採用的是國產瞄導合一型的“獵-殲”式火控系統，正是為適應這一發展趨勢而研製的。根據外國媒體的報導，該系統是國內自行研製的，與MBT-2000自動跟蹤式火控系統一樣，也是85-IIM的IFCS-212型火控系統的改進型。該系統保留了212型火控系統白晝環境下反應迅速、射擊精度高的特點，能有效對付多個目標，具備雷射制導、人工指示目標自動跟蹤、信息智慧型化管理等功能，可以在行進問對遠距離運動目標進行準確打擊。炮長觀測、瞄準系統為白光、夜視、測距、制導四合一，配備紅外熱成像系統，實現全天時、全天候的遠距離觀察與作戰，具備行進間發射制式炮彈和9M119型飛彈的功能，有效工作距離5000米以上，並具備打擊低空飛行目標的能力。炮手確定目標後按下自動跟蹤按鈕，系統可自動完成目標跟蹤至火炮發射的全過程，提高了系統反應速度和命中精度。99式主戰坦克的駕駛員跟96式主戰坦克的駕駛員一樣，配有多具晝間使用的潛望鏡。同樣，在夜間駕駛時，99式主戰坦克的駕駛員也使用微光夜視儀進行觀測，進行夜間駕駛。
發動機系統
發動機按照外國資料的說法，99式主戰坦克沒有沿用國產坦克一直以來的發動機主力型號-12L150系列4衝程水冷柴油發動機，而是採用國內仿製的cvl2型4衝程12缸水冷柴油發動機，雖然發動機功率比以往的有所提高，但是由於99式主戰坦克的戰鬥全重較高，所以單位功率和公路行駛速度並不高於以往的國產坦克，據外國專家推測，99式的最大公路時速只能達到65公里／時。不過由於發動機的油耗降低，99式的最大行程估計要高於以往的主戰坦克。
不過當初我國選擇cvl2作為仿製對象與其對自身所採用的材料，在材料研製、材料本身的水平、加工工藝和水平要求較低有關。另外，該型號發動機具有比其他歐美發動機更強的型號變形能力，也是我國選擇它的重要原因。據報導，通過國內研製單位自身的不斷努力，再加上引進技術和技術合作，困擾99式主戰坦克單位功率不足的問題得到解決，該系列發動機的1500千瓦型號已經完成測試並正式裝備99式改進型，這樣99式主戰坦克的最大公路時速有可能提高到70公里／時(有的資料稱達到75公里／時)。困擾國產主戰坦克的心臟病問題得到比較好的解決，至少發動機已經不是制約國產主戰坦克機動性的一個關鍵問題。這個問題的解決，使99式主戰坦克的機動性達到西方三代主戰坦克的普遍水平成為可能。
傳動裝置
99式坦克採用的傳動系統為液力機械式傳動系統，具體型號就不得而知。而外國的資料則認為該傳動系統是SEMS500的國內仿製型。SEMS500型傳動系統長1.03米、寬1.562米、高0.67米，不含制動器重1900公斤，最大特點是結構緊湊、重量輕，比“豹”2坦克使用的HSWL354型傳動裝置(長1.04米、寬1.72米、高0.78米、重2100公斤)更緊湊、更輕。該傳動裝置由變矩器、行星變速機構、液壓轉向裝置、液力制動器、風扇驅動裝置和油水熱交換器等部件組成。行星變速機構有2個行星排，可提供5個前進檔和1個倒檔。液壓轉向裝置可為車輛提供無級變化的轉向半徑和原位轉向能力，轉向半徑不受發動機轉速及液力變矩器工況影響。
行動裝置99式主戰坦克的行動裝置依然採用90-IIM(MBT-2000)系列的設計，每側有6個負重輪，主動輪在車體後部，誘導輪在車體前部，每側有3個托帶輪，但是負重輪之間的間距較大。懸掛系統為扭桿式懸掛裝置。在第一、二和六負重輪位置處，裝有新研製的新型減振器。履帶採用以往國產坦克較少採用的雙銷式銷耳掛膠履帶。板體上裝有可以更換的橡膠襯墊，減少履帶對路面的損害。
防護系統
99式主戰坦克的車體和炮塔採用了鋼裝甲板和複合裝甲，配方、材料和結構估計與MBT-2000系列主戰坦克的相同，炮塔的外形經過修改，增加了正面裝甲的厚度，防護能力估計要高於MBT-2000的550毫米水平。另外，由於採用外形低矮的炮塔，99式主戰坦克的中彈面積較小，生存能力明顯增強。
炮塔正面兩側均裝有煙幕彈發射器，型號估計與96式主戰坦克的相同。炮塔中後部分周圍還焊有具有儲物籃作用的格欄柵，可起到間隔裝甲的作用，間接增加了炮塔的防護能力。車體兩側裝有夾布橡膠裙板，車內安裝有“哈隆”自動雙路滅火系統，能在60秒內把火撲滅。目前，為了進一步加強坦克的防護能力，99式主戰坦克加裝了大量附加裝甲和反應裝甲，致使炮塔的外形看起來與“豹”2A5非常相似。
另外，為了繼續增強防護能力，我國設計人員為99式坦克配備了主動防禦系統，即安裝在炮長座艙後部那個“大盒子”。該系統屬於硬殺傷系統，由探測系統和雷射發射器組成，通過向目標照射雷射使對方光點探測系統致盲。
其他車載系統
99式相對於90-ⅡM(MBT2000)系列最大的變化就是車載電子系統。這些車載電子包括：車載信息系統、慣性導航系統、衛星定位系統，核生化探測系統和敵我識別系統。其中，慣性導航系統、衛星定位系統和敵我識別系統能夠通過1555數據匯流排向車載信息系統傳輸本系統的數據信息。再通過車載系統向車長和駕駛員顯示坦克的自身方位和其他信息。
與同類坦克的比較
在火力性能方面，德國“豹”2A6和美國的M1A2，發射DM63和M829A3穿甲彈時，基本達到2000米洞穿800毫米均質鋼板的水平。T-90就稍微遜色一些，發射配備的BM42M穿甲彈，只能擊穿2000米處600毫米的均質鋼板。與T-90不同，99式配備的穿甲彈屬於穩定生產的型號，產量和質量比起俄羅斯要高，在發射穿甲彈時，能在2000米處穿透800毫米的均質裝甲。當年印度就曾經遇到過幾次實彈演習之後，BM42M出現庫存不足的情況，原因就是俄羅斯無法大量和穩定地提供該型號彈藥。就主炮威力來講，與99式“豹”2A6和M1處於同一水平，高於T-90。這幾種主戰坦克裝備的都是指揮儀式火控系統，並且都配備有熱成像夜視儀，具備強大的晝夜作戰能力。“豹”2A6和M1可以說是在伯仲之間，兩者的火控系統同出一脈但又有所區別，再加上歐美精良的炮控系統，單就性能來說要比99式和T-90優秀。而99式由於良好的晝間射擊精度和全電炮控，在火控系統的性能方面也要比T-90優良。
防護方面，如果不安裝附加裝甲，單純就“裸體”的防禦能力來講，M1A2無人能及。“豹”2A6、99式和T-90基本處於同一水平。但加裝附加裝甲之後，後三者的防護能力得到較大提高，基本都達到炮塔正面相當於700毫米均質裝甲的水平。筆者的觀點是，這些坦克的防護能力基本上是屬於同一級別。
機動性能方面，M1、“豹”2A6和99式採用歐美動力系統，憑藉良好的懸掛系統、較大的發動機功率和單位功率，加速能力、操縱性和戰術機動能要比T-90好。但是細分下來，99式的發動機和懸掛系統則又不如裝備原裝歐美產品的M1和“豹”2A6。
總結
經過多年的努力，作為新研製的一種國產主戰坦克，99式主戰坦克在性能方面是無須質疑的，已經逐步縮小與西方三代主戰坦克之間的差距。無論火力、機動都可以說是地區內一流水平。與90式和T-90型主戰坦克相比，技術水平和性能與它們相當或部分超越。但99式主戰坦克在可靠性方面與世界水平還存在一定差距，這是國產新型主戰坦克需要克服的問題之一。另外，車載電子系統之間的信息融合能力較低，車與車之間的信息交換能力也與國外存在差距，這些都是日後需要解決的問題。希望我國的科研人員把99式主戰坦克早日完善，打造我們的國產“豹”2A6。
