發展沿革
見詞條：M1主戰坦克
研製背景
裝備105炮的M1坦克由於蘇聯從T-62起，115mm的主炮口徑已經超過同時期西方最普遍的105mm坦克炮，而1970年代出現的蘇聯T-64、72更率先配備125mm滑膛炮，口徑為全球之冠；而1982年第五次中東戰爭中，敘利亞T-72坦克 的複合裝甲能有效防護以色列陸軍105mm坦克炮多數的攻擊，更顯得105mm坦克炮很難因應蘇聯現代化坦克的挑戰 （1982第五次中東戰爭後，美國從以色列獲得若干俘獲自敘利亞的T-72坦克，測試結果認為105mm APFSDS彈無法擊穿正面以ERA裝甲強化的T-72），因此美國將坦克炮升級為120mm實為勢在必行。
改良定型
120mm主炮的M1A11981年，美國陸軍就開始測試換裝120mm主炮的M1，於該年初推出14輛換裝120mm滑膛炮並加強裝甲的M1E1，除了測試火炮的性能外，也評估重量增加後對機動力的影響。美國陸軍對M1E1在測試中的表現相當滿意，正式決定經過進一步細部改良後就開始量產，並命名為M1A1。M1A1是M1的第一種大規模改良型，最主要的改進是換裝一門M-256 120mm坦克炮，此外還有不少細部的改良，並整合了M1IP所有的改良項目。
服役生產
由C-5運輸機運輸的M1A1M1A1的生產從1985年8月，1986年7月開始服役，至1994年停產為止，總共有4796輛裝備於美國陸軍。此外，美國海軍陸戰隊也訂購了221輛M1A1來取代部分M-60A1；這批陸戰隊用M1A1基本上跟陸軍型完全相同，但是配備了涉水套件以滿足兩棲登入時的需要，這些包括涉水炮口蓋、一具塔式引擎排氣管、兩具塔式引擎進氣管（設於炮塔後端的兩側引擎蓋上）等；此外，這批M1A1還擁有陸戰隊定位回報系統（PLRS）的界面/軟體，在車體上也設有多個系纜硬點以配合坦克登入艦的系纜作業。
由LCAC突擊上陸的M1A190年代之前，M1系列雖未接受戰火的洗禮，但憑藉著優異的表現，在西方國家中已經聲名遠播。M1在歷年來多次北約的演習中表現優異，射擊成績名列前茅，火力與機動力都讓美軍非常滿意，此外經常在模擬對抗中大破挑戰者-1、豹1等對手。加拿大陸軍稱M1為“低語死神”（Whispering Death） ，足見M1的燃氣渦輪的肅靜性的確優異。 在2004年，美國又針對陸軍的需求而開發了M1028散彈，專門對付近距離的敵方步兵；此型炮彈於2005年6月正式投入服役。
技術特點
主炮改良
M1A1主炮開火M1A1最重要的改良就是換裝一門120mm坦克炮，此炮為德國萊茵金屬公司（Rheinmentall）的明星產品──Rh-120 120mm 44倍徑滑膛炮，堪稱當代最成功的坦克炮之一。事實上，在早期型M1裝備美國陸軍時，美國早已向萊茵金屬公司購買了生產許可；不過當時美國仍認為原裝Rh-120 120mm滑膛炮設計不夠理想，因此該公司繼續對此炮進行改進而沒有立刻投產，包括換裝美國設計的直立楔式炮閂，追加炮身熱套筒以及大型圓柱狀排煙裝置，此外炮口校正裝置改以更加安全的鎖緊螺栓固定，故這種被美國賦予M-256編號的120mm滑膛炮性能比德國原裝貨更加強悍，也比較輕。
M-829尾翼穩定脫殼穿甲彈由於120mm炮彈體積較大，M1A1的裝彈量便減至40發，其中34發儲存於炮塔尾端的主彈艙內，6發儲存於車身的彈艙里。相較於傳統的線膛炮，沒有膛線的滑膛炮在炮管中能將發射藥的所有能量轉換成炮彈移動動能，因此擁有更高的發射初速，使用動能穿甲彈時特別吃香；但是滑膛炮的長距離精確度就不如線膛炮，此外彈種選擇比線膛炮少很多，只能使用尾翼穩定脫殼穿甲彈以及高爆穿甲彈，欠缺對付軟性目標的爆震彈種。M-256能使用的彈種有M-829系列尾翼穩定脫殼穿甲彈（APFSDS） 與M-830系列高爆穿甲彈（HEAT），以及訓練用的M-831反坦克高爆彈以及M-865、M-866尾翼穩定脫殼穿甲彈，而射擊APFSDS時的炮口初速約1650m/s。
裝甲改良
M1A1首上裝甲方面，M1A1仍沿用與先前相似的複合裝甲技術，不過炮塔和正面的裝甲進一步強化 ，炮塔正面與車首上裝甲防禦APFSDS的能力約400~500mm RHA，抗HEAT能力約800~990mm RHA。然而，根據日後的測試資料，早期M1A1的正面裝甲防護能力仍低於同時期（80年代中期）蘇聯最新型的T-80U。M1A1的核生化防護裝置由原先各人式換成全車加壓式，這套全車加壓系統整合於空調系統內。此種方式雖然能增加乘員的舒適與方便，不必戴上惱人且影響戰力的面罩；然而，一但遭到敵彈命中並觸發自動滅火抑爆系統，在缺少防護面罩的情況下，瀰漫車內的滅火劑更容易造成車內人員窒息。
M1A1車後其他方面，M1A1炮塔後段彈艙上方的泄爆板改為兩塊 ，改良動力系統的可靠度，換裝高強度扭力桿以及阻尼更大的避震器，強化惰輪強度，重新設計車長操作面板、裝填手席防護板以及裝填手席下方的儲藏艙，電路重新規劃 ，炮塔後端加裝大型置物欄，炮塔兩側置物箱加大，改良驅動輪外側的護裙，採用新的驅動輪，換裝新型測風感測器，換裝新的炮手瞄準儀護罩，裝備新的頭燈組等等；至於火控系統則仍與M1完全相同。
M1A1坦克開火瞬間從1988年起出廠的M1A1以該年推出的衰變鈾複合裝甲取代原有的複合裝甲 ，稱為M1A1重裝甲構型（M1A1HA）；1988年首度公開， 並宣稱其防護效能是傳統滾軋均質鋼甲的五倍。換裝衰變鈾裝甲後，M1A1的戰鬥重量再度增加至65噸，但是防護能力較原先增加 一倍以上，炮塔正面與車首上甲板對抗APFSDS的能力相當於 660~680mm RHA，抗HEAT能力達到1080~1320mm RHA。 除了裝甲之外，M1A1的M-829 120mm尾尾翼穩定定脫殼穿甲彈的彈蕊也以衰變鈾製造；傳統的鎢合金彈蕊在撞擊目標時會被磨成較為圓鈍的外型，使穿甲效能降低，而衰變鈾彈蕊在擊中目標時則能維持較為尖銳的外型，因此穿甲效果較佳。
性能數據
| 參考數據 | |
| 車體尺寸(m) | 全長9.83 車體長7.918 全寬3.66 全高2.37(至炮塔頂)/2.89(含車長機槍槍架) |
| 車底距地高(m) | 0.432 |
| 履頻寬(mm) | 635 |
| 履帶著地長(m) | 4.65 |
| 單根履帶觸地面積（m） | 2.95 |
| 戰鬥重量(tonne) | 57.1~59 |
| 發動機/馬力 | 萊康明（Lycoming）Textron AGT-1500燃氣渦輪×1/1500 |
| 單位重量功率(hp/tonne) | 2 6.3~25.4 (後期型) |
| 極速(km/hr) | 66.7 |
| 行駛距離(km) | 464 |
| 乘員 | 4 |
| 武裝 | M-240 7.62mm同軸機槍×1 M-2 12.7mm車長用機槍×1 M-240 7.62mm裝填手用機槍×1 M-250 66mm煙霧彈發射器×2 |
| M-1A1/A2：M-256 120mm 44倍徑滑膛炮×1 | |
海灣實戰
見詞條：海灣戰爭
海灣戰爭1990年8月2日凌晨，伊拉克這箇中東第一軍事強國突然揮軍鄰近的產油小國科威特，不到24小時便完全占領了科威特。 以美國為首的西方國家在震驚之餘，立刻以外交、經濟制裁手段要求伊拉克撤軍，同時開始史無前例的“沙漠之盾”增兵行動，將強大的陸、海、空三軍兵力部署于波斯灣與沙烏地阿拉伯。經過五個月左右的兵力集結，以美軍為主的多國聯軍部隊在1991年1月17日起發動“沙漠風暴”作戰。
伊拉克陸軍T-72
一輛M1A1於巴格達市郊參戰的美國陸軍地面部隊派出第十八空降軍（裝甲部隊包括第3騎兵旅、第一騎兵師、第四與第五機械化步兵師）與第七軍團（裝甲部隊包括第一、第二、第三裝甲師、第一與第八機械化步兵師、第三裝騎旅）等，主要作戰裝備包括AH-64武裝直升機、M1A1坦克與M-2/3步兵戰車等；此外，美國海軍陸戰隊的M1A1也有在此役中亮相。總共有1848輛M1A1參與了這場戰爭，其中1223輛是重裝甲構型的M1A1HA（Heavy Armour），以衰變鈾裝甲取代車上原有的喬巴姆複合裝甲。1223輛參戰的M1A1HA中，只有358輛是在美國改裝完成後運來，其他都是在戰地直接改造。 改造的作業完全自動化，僅需15分鐘就能將原有的喬巴姆裝甲卸下並換上衰變鈾裝甲。有許多從歐洲駐地調來的M1在戰地直接改裝為M1A1，包括以120mm主炮取代105mm滑膛炮並將原本的歐陸迷彩換成沙漠塗裝等。
被擊毀的M1A1在整個海灣戰爭中，美軍總共有23輛M1A1被彈藥命中或觸雷，其中9輛被摧毀而無法修復；這9輛之中，7輛是毀於友軍誤擊（以空中為主）， 有兩輛屬於第24機械化步兵師197旅的M1A1在1月24日在戰鬥中陷入泥沙無法動彈、拖救不易而遭美軍自行破壞；其餘受創的M1A1則仍能救回並修復繼續服役。另外，美軍M1坦克部隊在作戰中沒有人員戰死，包括被敵火或友軍誤擊的M1A1即便受損，車上人員也都生還，只有極少數人員傷勢較重。 除了輝煌的戰績之外，另一項值得注意的是M1A1的妥善率相當高，尤其是先前飽受抨擊的燃氣渦輪也相當可靠，顯然美軍已經克服了燃氣渦輪在沙漠中操作的不利因素。在100小時的地面戰中，第7軍團與第18空降軍團的M1A1妥善率高達90%， 其中第七軍團的第三裝甲師300餘輛M1A1在一個晚上推進200km，但沒有發生任何故障。除了歸功於美國有效而完善的龐大後勤體系外，M1A1也以實力證明了自己在可靠度方面的進步。
