X-51A高超音速無人飛行器

美國空軍稱，X-51A飛行器是非常獨特的，因為其使用的是碳氫燃料而不是氫燃料。 美國空軍稱，X-51A的飛行距離超過了230海里，並獲得了370秒的飛行數據。 目前，X-51A的後繼飛行器還沒有出現，但美國空軍已經確認，將繼續進行高超音速飛行器的研究。

美國空軍研究實驗室的X-51A項目負責人查理·布林克(Charlie Brink)說：“我相信從X-51A飛行器上面獲得的一切知識，都將成為未來的超高音速研究，以及超高音速飛行實際套用的基礎。”X-51A飛行器長4.3米，採用超燃衝壓發動機。在5月1日的飛行中，X-51A在6分鐘內達到了最高5.1馬赫的飛行速度。這是在波音公司建造出X-51A飛行器之後，四次試飛中距離最長的一次，也是到目前為止最長的吸氣式超音速飛行。
有人曾預計，超燃衝壓發動機的套用將使倫敦到紐約的航時縮短到一個小時以內，但實際上，該技術很可能首先套用於超快速巡航飛彈的研製中。近幾年來，人們在超高聲速飛行器——即速度超過5馬赫的飛行器——的研製和完善上投入了大量精力。美國空軍稱，X-51A飛行器是非常獨特的，因為其使用的是碳氫燃料而不是氫燃料。
這次試飛在美國加利福尼亞州的愛德華茲空軍基地進行，採用的飛行程式與之前的試飛一致。一架B52H戰略轟炸機(即“同溫層堡壘”)攜帶著X-51A起飛至約15000米的高空，然後將其釋放。X51-A飛行器連線著一個固體火箭推進器，並在其推動下飛行。當二者的速度達到4.8馬赫的時候，X-51A飛行器與固體火箭推進器脫離，並點燃了自己的超燃衝壓發動機。在240秒之內，發動機內的燃料就已耗盡。流線形的X-51A飛行器之後又滑行了幾分鐘，然後按照預定的計畫墜毀在太平洋中。美國空軍稱，X-51A的飛行距離超過了230海里，並獲得了370秒的飛行數據。
在上一次試飛，即2012年8月的試飛中，X-51A飛行器在發射之後1分鐘內就發生轉向失誤並墜毀，究其原因是一個控制翼出現了問題。經過數月的研究之後，該問題被成功解決。X-51的第一次試飛是在2010年5月，成功飛行了200秒；而之後在2011年6月進行的第二次試飛則以失敗告終。
目前，X-51A的後繼飛行器還沒有出現，但美國空軍已經確認，將繼續進行高超音速飛行器的研究。據悉，從X-51A項目中獲得的成果將為空軍研究實驗室的“高速打擊武器項目”帶來“更多的價值”。