新生兒的母親都會得到醫院或各種育兒機構提供的有關嬰幼兒生長發育指標的表格，因為嬰兒體格成長的主要指標是身高和體重。不過，世界衛生組織(WHO)認為，該組織以前制定的有關新生兒的發育指標存在重大缺陷，從而使新媽媽們，特別是那些用自己的乳汁哺育孩子的母親們被誤導了40多年。其直接後果就是導致在過去的40多年裡，很多用母乳餵養孩子的新媽媽們盲目地給自己的孩子增添輔食，以使其達到“標準體重”，結果卻餵養出了很多“小胖子”。
20世紀70年代，美國國家衛生統計中心與WHO參照來自美國的有限兒童樣本的數據，繪製了一套兒童生長圖表，而過去的有關新生兒的成長發育指標卻是根據吃配方奶的孩子的發育情況制定的，標準存在若干技術和生物缺點，使之不足以監測迅速和變化的幼兒生長速度。一項新的研究發現，吃母乳和吃配方奶的嬰幼兒生長狀況有所不同。與吃母乳的嬰幼兒比起來，吃配方奶的孩子體重比吃母乳的孩子要增長得快些，這也使數百萬用自己的乳汁餵養孩子的新媽媽們總是發現自己孩子的體重偏輕，並將其歸咎於攝入母乳不足，於是便開始給孩子增加一些配方奶或其他輔食。其實，這是不必要的。
WHO日前發表的新的國際兒童生長標準，第一次就全世界每一個兒童應怎樣生長提供證據和指導。新的標準證明，在兒童生長至5歲時的差別更多地受到營養、餵養方法、環境以及衛生保健而不是遺傳或種族特性的影響。有了這些新的標準，父母、醫生將了解什麼時候兒童的營養和衛生保健需求未得到滿足。隨後可在早期發現和處理營養不良、體重超重和肥胖以及其他與生長有關的狀況。新的標準以母乳餵養的兒童為基礎，作為生長和發育的規範，以便可能對母乳餵養和補充餵養進行準確評估、衡量和評價。聯合國大學食品和營養計畫主任及多中心生長參照基準研究主席Cutberto Garza博士說：“新的標準對於父母、衛生專業人員和其他提供照顧者在個體和群體層次上評估兒童的生長和發育至關重要。”
