1996年，Valve誕生了。兩個創始人都不簡單。蓋博·紐維爾（Gabe Newell）和麥克·哈靈頓（Mike Harrington）兩人在自己創業之前都是軟體巨頭微軟的員工。紐維爾更是從83年開始就在微軟的程式、系統和技術部門工作，算得上是一朝元老了。但是兩人的志向都很大，在微軟呆煩了之後辭職去開自己的遊戲公司。
擁有龐大身軀的紐維爾其實相當聰明
最初他們想自己開發引擎，但是在看過卡馬克Quake1引擎之後，決定向id索取授權，在其基礎上再開發遊戲。當時作為他們引薦人的是曾經讓比爾·蓋茨親自挽留但是還是跳槽到id的亞伯拉什。當時的亞伯拉什和卡馬克關係非常好，兩人都是計算機圖形學界的大牛，所以紐維爾和哈靈頓順利見到了卡馬克。拿到引擎授權的過程也相當順利，但是id的所有人對他們倆的公司都不太看好。
一個問題解決了，下面還有另外一個問題：公司的名字呢？紐維爾和哈靈頓冥思苦想，試圖找到一個讓人印象深刻，但是又不會有負面影響的名字。Valve！就是它了！Valve終於出世了，開始了自己的傳奇經歷。
現在萬事俱備只欠人才和出版商了。紐維爾親自出動邀請到了當時在大學送外賣的約翰·古斯里（John Guthrie）和史蒂夫·邦德（Steve Bond），兩人隨後都從學校退學（卡馬克和蓋茨也都是退學，看來牛人們的共同點就是不接受傳統教育）。公司基本成型之後他們又開始到處挖人，微軟也沒逃過他們的搜羅。人員配備齊全之後，出版商的選擇又一次讓紐維爾開始頭疼。不過有福之人不用愁，曾經準備以250萬美元股票買下id（但是被id拒絕了，因為他們想要現金）的Sierra（雪樂山）伸出了橄欖枝，可以說威廉士夫婦的確有一雙慧眼，兩次的選擇都相當準確。
遊戲界的伯樂-雪樂山
但是雪樂山的要求很苛刻——“超越Quake”。單靠圖像技術和卡馬克拼？無異於螳臂當車。於是Valve決定在遊戲背景和情節以及玩家的融入感上下功夫。id的Doom、Quake追求速度感和遊戲感，所以卡馬克說過：“遊戲的背景就像A片裡面的情節，雖然要有，但是不是最重要的。”但是Valve試圖打破這一禁錮。Valve委託著名小說作家Marc Laidlaw為自己創作劇本。於是就有了後來大名鼎鼎的主人公“Gordon Freeman”和《半條命》。
有了劇本，一切都好辦了。Valve開始對Quake進行大幅度改動，讓它適合這個新遊戲的設計。其實難度不僅僅在於引擎上，地圖和關卡的設計都是很重要的，所以Valve的工作變得異常艱難。如何能讓玩家覺得好玩而不僅僅是殺啊殺啊殺呢？Valve很多時間都花在了遊戲性的增強上。
Valve對於Quake引擎的創新有很多，比如Birdwell和Bailey為了實現遊戲角色說話時候嘴部的動態效果，專門為模型的頭部建立了骨骼。還有就是AI——玩家的對手不會再是沒腦子的野蠻人了，而是會排列陣型、使用戰術的戰士們。
97年下半年，在經過了將近一年的艱苦工作後，Valve發布了遊戲的截圖，並且在當年的E3展覽上大出風頭。很多人對於半條命讚譽有加。順便說一下，那一年的E3上id展示了Quake2，而已經離開id的羅梅洛給大家帶來的是後來被譽為最爛遊戲的《大刀》。那年的E3為Valve帶來了很好的聲譽，但是包括卡馬克在內的很多人還是不看好這個授權商。（文字引自《Half-Life背後的故事》）
他回憶他當時並不看好HL：“不管是出於什麼原因，HL都是在開發期間我們關注得最少的授權作品。最初的展示與截圖都不曾使我們感到興奮。”
8月份，Valve決定AI和關卡全部重寫。一切要重新來過了。
推倒重來的HL會如期發布嗎？
又是一年過去了，98年對於Valve來說是相當值得興奮的一年。重寫工作進行的有條不紊，而修改後的半條命在E3上再度出彩，9月份發布了第一個測試版本後，半條命立刻引發了大地震：
“大部分的得州遊戲開發團隊都為這部HL的demo所傾倒，”John Carmack說到。“從來沒有哪那款遊戲的demo會像HL的這部OEM版一樣，在id內部引起如此巨大的反響。我們曾有過懷疑，但看起來Valve的計畫的確奏效了。”
ION Storm的John Romero更是對它上了癮：“它太令人驚訝了。我不停歇地打了4個半小時，直到把它通關為止.在遊戲中，你根本得不到片刻的喘息，而這便是令玩家琢磨的關鍵所在。”顯然，Valve起初所設定的角色與遊戲環境獲得了成效。它的真實性與細節表現都是獨一無二的。
半條命贏得了無數的讚譽——但是壓力也隨之而來。Valve隨後進入了壓榨狀態，要在最短的時間內完成調試、除錯然後交給發行商一個可以正式出版的版本。1998年11月7日，紐維爾接到了一封內容為半條命通過測試的Email，半條命終於正式發布。
歡迎！歡迎來到半條命的世界！
Valve自此後奠定了自己在遊戲開發界的地位，隨後Team Fortess、Blue Shift等產品陸續發布，而由幾個年輕人在業餘時間製作的遊戲模式Counter-Strike（反恐精英）更是讓人想不到的成為了主流FPS遊戲，繼Quake、StarCraft之後成為流行最廣的遊戲之一。
但是在2000年，公司創始人之一的麥克·哈靈頓辭職，和自己老婆一起去環遊地球了。這點頗類似於id，都是兩位天才程式設計師，都是創造了偉大的遊戲，但是，都分崩離析。
幸福的Mike去度假，紐維爾要一人當關了，他能行嗎？
2002年更糟心的事情來了，雪樂山非法分發Valve的遊戲拷貝，被Valve告上法庭。而隨後雪樂山被VUG收購，反過來又告Valve不好好工作製作遊戲。兩家的官司一直沒能解決。而當年的E3 Valve甚至都沒參加，因為紐維爾覺得製作兩年的遊戲半條命2太糟糕了，“家醜不能外揚”。
不過紐維爾不會因為這些變故而改變自己的計畫。他還在招兵買馬，這次又是一位重量級人物被Valve拉攏過來，他就是Bram Cohen，BitTorrent之父。75年生人的Cohen在2001年創造了BT下載技術，這種新型的P2P下載方式一下子流傳開來。他引起了需要製作Steam分發系統的紐維爾的注意。
BT之父Cohen也來助陣了
2003年3月21日，在開發半條命2將近2年後，紐維爾公布了它的發布日期。意味著半條命2的開發要加快了。但是紐維爾不會想到，這個遊戲的製作和發布，是從未想像過的難。
首先是引擎技術。Valve不想再用Quake引擎了。他們要開發一個更接近真實世界的物理引擎，而圖像效果引擎也不能差。如今的Valve不能再靠別人打下的江山過活。的確半條命有很多自己的東西，但是，這次要完全自己來。最後他們選擇了
然後就是劇本，這次的劇本要增加不少人物，而原來的經典人物Freeman、G-Man也不能不出場，於是劇本開始越來越厚，遊戲場景越來越大，遊戲廣度也在成倍增長。
接下來是意外事故，半條命2原始碼泄漏事件。當年9月，一個叫做Alex G的德國年輕人利用郵件裡面的木馬盜取了紐維爾的賬號，偷取了即將開發完成的半條命2的原始碼和開發工具，並且在網上公布了出來。紐維爾大為光火，利用提供工作作為誘餌抓住了這個膽大妄為的黑客。雖然很憤怒，但是無奈的紐維爾只能再次更改開發計畫，修改已經完成的部分。
紐維爾甚至想用經典的半條命武器——撬棍敲碎黑客的腦袋
如此看來，半條命不跳票都沒可能了。倒霉的Valve在2003年9月第一次跳票，讓玩家們大失所望。不過製作過程還算順利，大家都在辛勤的工作，玩家也從最初的失望和謾罵中清醒過來，開始支持Valve的工作，其中一些人甚至還當起了義工，一切只是希望半條命2能早日發布。紐維爾也恢復到正常的工作狀態，但是他沒想到，發行商的官司成為另外一個阻止半條命2如期發布的障礙。
被VUG收購了的雪樂山從遊戲界消失，而VUG則是一個更不顧情面的公司。經過2年多的艱苦訴訟，Valve終於在2004年11月29日取得訴訟的勝利。
之前不停忙於官司的Valve意識到不能再拖了，一定儘快把這個跳票無數次的遊戲製作完成。玩家的耐心是有限度的，Valve不希望自己的遊戲成為第二個《大刀》。9月份時候Valve終於完成了遊戲大部分的製作開始進行後期測試和除錯。2004年11月26日，半條命2出現在了大家面前。5年的修煉終成正果。發布後的遊戲叫好叫座，玩家給予了遊戲很高的評價，媒體則一邊倒的給出了高分。銷量也超過了Valve的預期——Valve終於沒有辜負玩家的期望。
紐維爾終於親手幹掉了象徵遊戲完成的大眼球
接下來的日子中，基於Havok引擎開發的半條命2開始不停的衍生新作品，包括半條命1、CS、DOD（勝利日）在內的多款遊戲被用Source引擎重寫，其中有的叫好，有的卻惡評如潮，比如CS:Source。
半條命2發布距離現在已經快兩年，如今的Valve正在專心開發TF2和Portal模式。作為一個從CS才知道半條命和Valve的玩家，我對其了解確實不多。我的遊戲生涯中半條命也只占了很小一塊。但是這個公司的成長經歷讓我感覺就是一個傳奇。很難想像一個遊戲在跳票2年後還能贏得如此好評，半條命2做到了。期待Valve還能開發出更好的遊戲。祝福他們。
