列車概況
T21次/T22次列車原為運行於北京至上海之間的特快旅客列車，曾連續20年保持鐵道部“紅旗列車”稱號，連續4年被中國鐵路總公司命名為文明服務示範車，2000年被中國鐵路總公司樹為全路“第一品牌列車”，2001年獲全國職工職業道德建設十佳單位殊榮，並在2001年9月17日成為全路第一個通過ISO9001-2000版質量體系認證的單位。2004年4月18日，中國鐵路實施第五次大面積提速，鐵道部新增了19對夕發朝至的直達特快列車，T21/22次列車因此升級為Z21/22次列車，原車次得以留空。
2006年，歷時5年建設的世界上海拔最高、線路最長的高原鐵路――青藏鐵路全線貫通，比原計畫提前1年，西藏自治區正式結束不通火車的歷史。初期中國鐵路總公司總計劃開行3對旅客列車，分別是北京西至拉薩的特快列車，成都/重慶至拉薩的特快列車和西寧/蘭州至拉薩的快速列車。同年2月28日，成都至拉薩的第一組旅客列車車體抵達青海格爾木市，並於3月初開始在青藏鐵路進行為期半個月的運轉試驗，然後回成都進行調試。擔當列車值乘的成都客運段也擬訂了《成都至拉薩旅客列車開行推進計畫表》，並就人員選拔培訓、制度規章、臥具備品服裝、餐飲供應以及宣傳策劃等工作做了前期安排。2006年7月1日18時18分，成都至拉薩列車正式開行，車次使用T22次/T23次、T24次/T21次。從發車時間來看，成都的T22次列車成為全國首趟進藏列車，並於2006年7月3日18時28分準點終到拉薩站。
2007年8月3日至10月18日，出於對客運列車的車體保護，成都開往拉薩的T22/23、T24/21次列車，旺季將在成都—西寧與西寧—拉薩分段開行，在西寧站組織旅客換乘接運列車。但售票價格、售票方式以及購票方式都按原標準執行。2008年5月，由於受到5·12汶川大地震的影響，從5月13日起，拉薩往返於成都方向的T22/23、T24/21次列車暫停運營，從而轉入到拉薩至重慶方向的運輸工作，以滿足川渝兩地旅客出行需求。6月30日起，拉薩開往成都的T22/23、T24/21次列車恢復隔日運營。
2009年4月1日，中國鐵路大範圍調整列車運行圖，其中成都至拉薩列車始發時刻由原來的20時59分調整為20時36分，到達拉薩時刻由原來17時21分調整為16時10分，提前1小時11分；拉薩至成都列車，始發時刻由原來的10時45分調整為11時15分，到達時刻由原來的8時25分調整為7時51分。2010年，為了進一步最佳化旅客列車開行方案，鐵道部自4月26日起大幅調整拉薩站各次列車運行時刻。其中拉薩至成都的T24/21次列車開行時刻都由原來的11時15分推後至13時10分，而自成都始發拉薩的列車，到達拉薩站時刻為17時02分，比原來推後22分。
列車編組
列車自開行之日起便使用南車青島四方機車車輛股份有限公司製造的青藏高原版25T型客車，在成都-蘭州區間採取15節車廂編組，包括8節硬臥車、4節硬座、2節軟臥車以及1節餐車，定員載客930人。蘭州-拉薩區間則加掛1節空調發電車。這款客車是專門為青藏鐵路運營針對青藏高原的特殊環境以及氣候條件特別設計生產的高原鐵路客車，設有全封閉的雙層大玻璃、集便式廁所、航空氣密技術及供氧裝置等，採用墨綠色車身配以兩道黃線的塗裝，整體造價比普通客車高25%～30%。該列車車底同時與往返於重慶至拉薩的T222/223、T224/221次列車套跑，具體執行為成都開T22/23至拉薩 - T224/T221至重慶 - T222/T223至拉薩 - T24/21至成都。
T22/23、T24/21次列車由成都鐵路局成都客運段拉薩車隊負責客運任務，針對進藏列車外籍旅客較多的情況，成都客運段已專門聘請了相關教師對乘務人員進行藏、漢、英“三語”培訓，保證乘務人員與旅客的溝通交流，並在列車開行前陸續派出400餘名機關、車隊幹部和列車骨幹人員分批參加進藏車輛“技術試驗、試運行”，並進行高原氣候環境適應鍛鍊。列車乘務員的制服以藏紅色為主色調，在車廂裝飾和服務備品的配置上，該列車也選用了藏族民眾慣用的明黃、藏紅白等色調作為基調。車上所有的提示牌全部由漢、藏、英語三種文字組成。
| 列車車廂編號 | NA | 1-4 | 5-6 | 7 | 8-11 | 12-15 |
| 車型 | KD25T 空調發電車 | YW25T 硬臥車 | RW25T 軟臥車 | CA25T 餐車車 | YZ25T 硬座車 | YW25T 硬臥車 |
| 備註 | 只在蘭州-拉薩區間加掛 | 全程標準編組 | ||||
列車交路
列車全程需要更換4次牽引機車，成都站——格爾木站區段為電氣化鐵路，使用電力機車牽引，其中因寶成鐵路許多路段坡度大、坡長、彎道多，尤其在寶雞站——秦嶺站區段需要加掛補機，由秦嶺補機隊使用HXD3型電力機車，以加大機車牽引力和制動能力。格爾木站——拉薩站區段將換成青藏鐵路公司特製的高原柴油機車牽引。
| 車站區段 | 成都 ↔ 寶雞 | 寶雞 ↔ 秦嶺（補機） | 寶雞 ↔ 西寧 | 西寧 ↔ 格爾木 | 格爾木 ↔ 拉薩 |
| 本務機車 配屬 司機更替 | 韶山7D型電力機車 西局西段 成都/寶雞司機在廣元輪乘 | HXD3型電力機車 西局新段 寶雞司機 | 韶山7E型電力機車 蘭局蘭段 蘭州司機 | HXD1C型電力機車 青藏寧段 西寧換司機 | NJ2型柴油機車雙機 青藏寧段 無 |
