釋義
認知心理學按照信息保存時間的長短以及信息的編碼、儲存和加工的方式的不同，把記憶分為瞬時記憶、短時記憶和長時記憶。外界刺激以極短的時間一次呈現後，一般保持時間5-20秒，在無複述的情況下不超過1分鐘的記憶。短時記憶的容量只有4±1個單位。一般說的記憶的廣度就是指的短時記憶的容量，因為長時記憶的容量無論就記憶的種類或者數量來說都是無限的。
短時記憶是一種認知資源集中於一小部分心理表征的內在機制。
短時記憶的信息編碼以聽覺編碼為主，也存在視覺編碼和語義編碼。
斯滕伯格採用加法反應時，以記憶掃描實驗證明，短時記憶的信息提取方式是完全系列掃描方式進行的。
特徵
容量有限
短時記憶的容量又稱為記憶廣度，指彼此無關事物短暫呈現後能記住的最大數量。
美國心理學家 Miller 有關短時記憶容量的研究表明，保持在短時記憶的刺激項目大約為7個，人的短時記憶廣度為7±2個組塊。記憶研究專家所達成的共識已經轉為STM的容量應該是4±1個組塊。
然而此後的研究者認為這項測試高估了短時記憶的容量，因為被試能夠使用其他信息源來完成任務，例如回聲記憶。當剝離這些其他信息源的干擾之後，研究者估計其真實容量只有2-4個。
複述和組塊可通過編碼信息以提高它們在STM中保持的可能性。
時間短暫
短時記憶的保持時間在無複述的情況下只有5～20秒，最長也不超過1分鐘。
組塊的作用
組塊能夠有效的擴大短時記憶的容量。塊是一個有意義的信息單元；組塊是一個重複組織項目的過程，其基於相似性或其他組織原則進行組織，或者基於存儲在長時記憶中的信息將他們組成一個更大的塊。
例如,要記住2824714932這樣一個電話號碼，若把它分成28（局號）、2471（總機號）和4932（分機號）3組,就能減輕記憶的負擔，擴大記憶的容量。
複述的作用
複述是指通過語言重複剛剛識記的材料，以鞏固記憶的心理操作過程。在有複述的情況下，保持在短時記憶中的學習材料會向長時記憶轉移。短時記憶的內容通過複述，可以轉化為長時記憶。
實驗表明，學習任何材料以後，若使用分心技術干擾複述的進行，短時記憶的遺忘就會迅速發生。1959年，L.R.彼得森和M.J.彼得森夫婦讓被試識記三輔音連串後立即對某3位數進行“倒減3”的出聲運算，如309-3=306,要求每秒鐘減出1個數，以干擾被試的複述。結果發現,間隔6秒,有68%的被試不能回憶,間隔18秒,則有將近90%的被試不能回憶起三輔音連串。B.B.默多克不僅用三輔音連串，還用三詞組合作為實驗材料，用上述方法做過驗，也得到了相同的結果。
複述分為保持性複述和精細複述。前者又稱簡單複述和機械複述。後者又稱整合性複述，它使短時記憶中的信息得到進一步加工和組織，使之與個體已有的知識建立聯繫，從而使信息轉入長時記憶中。
編碼
短時記憶的編碼以聽覺編碼為主，也存在視覺編碼和語義編碼。
聽覺編碼
在短時記憶中，對刺激信息主要以聽覺形式進行編碼和儲存，即使刺激信息已視覺方式呈現，個體對視覺刺激進行加工處理時也會把他們轉換成聽覺代碼，那時記憶中會存在形—音轉換的現象，視覺信息會以聲音形式進行加工，然後存儲。
視覺編碼
Posner 用Aa實驗證明短時記憶中存在視覺編碼
在短時記憶的最初階段，存在視覺編碼過程，然後才向聽覺編碼過渡。
提取
短時記憶的提取指的是把短時記憶中的刺激信息回憶出來，或當該刺激再現時能夠再認。短時記憶的提取是極為迅速的，斯滕伯格創建的實驗顯示，人類每秒約能進行30次短時記憶的提取。
Sternberg 採用加法反應時，進行了短時記憶提取的實驗研究
假設短時記憶中被試對記憶項目的檢索和提取分為三種方式
（1）平行掃描
（2）自動停止系列掃描
（3）完全系列掃描
結果表明，短時記憶的信息提取是以完全系列掃描方式進行的。
