Q-1無人機

通用原子Q-1（英語：General Atomics Q-1，綽號：捕食者，英語：Predator）無人機，是美國通用原子航空系統公司在上個世紀90年代初期為美國空軍（USAF）和中央情報局（CIA）研製的中高空長航時（英語：Medium-altitude, Long-endurance ）空中偵察和前沿觀測無人機。 本世紀初期美國空軍在捕食者無人機身上研究無人攻擊機方案，2001年2月21日一架Q-1無人機掛載地獄火反坦克飛彈成功完成攻擊地面目標的任務，執行攻擊任務的捕食者被賦予武裝捕食者的綽號（Armed Predators），代號MQ-1；執行偵察任務的捕食者代號RQ-1。 捕食者最大航程1100公里，實用升限7620米，能夠監視185公里長寬面積的地面，武裝捕食者能夠掛載兩枚AGM-114地獄火反坦克飛彈或者6枚AGM-176空地飛彈。從1995年服役至今已經外銷義大利、土耳其、阿聯等四個國家，參加過科索沃戰爭、伊拉克戰爭和利比亞衝突等多次戰爭，優異的性能接受住了實戰的考驗。

研製背景

蚊蚋-750無人機

美國政府在20世紀80年代初開始研究高續航力無人機，準備通過使用傳統渦輪增壓活塞發動機來降低無人機的油耗。國防部先進研究項目局（DARPA）1984年DARPA授予加州爾灣的領先系統集成公司（LSI）一項4000萬美元的契約，研製一種名為“琥珀”（Amber）的高續航無人機。“琥珀”只是當時美國眾多無人機項目中的一個，美國國會認為無人機研究的規劃混亂，導致了很多重複勞動，於是在1987年下令合併無人機項目，凍結各項目研發資金。琥珀計畫雖然流產，但其遺產對新公司的發展幫助很大。1988年LSI已經開始研製“琥珀”簡化型——用於出口的“蚊蚋-750”（Gnat-750）。“蚊蚋-750”在1989年首飛。

I-蚊蚋無人機

通用原子收購LSI時，他們已經製造了8架“蚊蚋-750”。通用原子繼續該計畫，並在1993年獲得了土耳其政府的小批訂單。此時由於蘇聯的解體，東歐發生巨變，美國政府希望能獲得獲取東歐熱點地區，特別是南斯拉夫情報的偵察手段，於是通用原子公司成功向美國政府賣出了稍作修改的“蚊蚋-750”。繼“蚊蚋-750”之後通用原子又研製了改進型“蚊蚋”（也被稱為“I-蚊蚋”），換裝了渦輪增壓發動機並進行了整體最佳化以提高可靠性、減少維護量和提高性能。中情局的“蚊蚋-750”在該機停產後仍繼續使用了很久。

定型服役

RQ-1A捕食者下線儀式

1994年1月，通用原子公司從“國防空中偵察辦公室”得到一份“先進概念技術驗證”的生產契約，新無人機被命名為“捕食者”，捕食者”繼承了“蚊蚋-750”的總體布局，當然也具有明顯的不同，其中最顯著的就是“捕食者”的尺寸更大，空重大約是“蚊蚋-750”的兩倍。1994年7月，“捕食者”首飛，次年進入美國空軍現役。1995年7月，三架“捕食者”取代CIA的“蚊蚋-750”在南斯拉夫上空飛行。1996年3月，美國海軍開始測試“捕食者”。1999年，“捕食者”在波斯灣參加了它的第一次戰鬥，作為“南方守望行動”的一份子，在伊拉克和伊朗上空飛行。