M57

概述

M57

最近是否聽說很多關於環狀的行星狀星雲? 沒錯! 這是一張本銀河系的行星狀星雲M57的壯麗景觀，這是最有名的環狀星雲的其中之一。這張圖像是由三張照片疊加而成，一張是紀錄大約一光年寬的星雲，另一張是精細卻暗淡的外環，充滿熾熱的氫氣，第三張是非常遙遠的背景星系。其中一個背景星系IC 1296在左上角，很清楚可以看到棒狀及漩渦狀的結構，可以跟漂亮的M57互相輝映。很有趣的是雖然IC 1296 距離我們二十億光年，相對來說M57隻有兩千光年，在遙遠的漩渦狀星系附近，弱的環狀一樣是很清楚。

現狀

除了環狀的土星外，環狀星雲(M57)可能是天空中最著名的環狀天體了。 這個外觀單純且優雅的行星狀星雲，可能是我們從地球看出去的視線恰好穿過筒狀雲氣的投影結果，而這團雲氣是由一顆垂死的中心星所拋出來的。 哈伯傳家寶計畫的天文學家，使用太空望遠鏡所拍攝的數張影像製作出這張精彩的高解析照片，影像所選用的色澤是用來標示這團恆星壽衣的溫度分布。藍色代表靠近高溫中心星區域的熾熱氣體，慢慢地轉變為較外面也是較低溫的綠色和黃色區域，以及最邊緣也是最低溫的紅色氣體。 除此之外，在星雲的邊緣附近，還可以看到許多黝黑的條狀結構。 環狀星雲位在北天的天琴座(lyra)內，大小約為一光年，距離我們約有2000光年遠。