概述

現狀
除了環狀的土星外,環狀星雲(M57)可能是天空中最著名的環狀天體了。 這個外觀單純且優雅的行星狀星雲,可能是我們從地球看出去的視線恰好穿過筒狀雲氣的投影結果,而這團雲氣是由一顆垂死的中心星所拋出來的。 哈伯傳家寶計畫的天文學家,使用太空望遠鏡所拍攝的數張影像製作出這張精彩的高解析照片,影像所選用的色澤是用來標示這團恆星壽衣的溫度分布。藍色代表靠近高溫中心星區域的熾熱氣體,慢慢地轉變為較外面也是較低溫的綠色和黃色區域,以及最邊緣也是最低溫的紅色氣體。 除此之外,在星雲的邊緣附近,還可以看到許多黝黑的條狀結構。 環狀星雲位在北天的天琴座(lyra)內,大小約為一光年,距離我們約有2000光年遠。