簡介
M42是位於獵戶座的發射和反射星雲，也就是著名的獵戶座大星雲。用肉眼看來，獵戶座中構成“寶劍”的有三顆星，中間一顆是較模糊的亮斑，它不是單顆星，而是一個星雲，這就是M42。它是一個有發射線的明亮瀰漫星雲，距離約1500至1600光年,直徑約16光年或再大些，質量約300個太陽質量。獵戶座星雲是獵戶星協的核心，在星雲的附近有許多恆星組成一個銀河星團,稱為獵戶座星雲星團,著名的“獵戶座四邊形”聚星就位於星雲之中。在獵戶座星雲星團和獵戶座四邊形中，有許多表面溫度高達幾萬度的熱星，它們發出的強烈的紫外輻射使星雲受到激發而產生輻射，因此星雲的光譜主要是發射線。射電觀測發現獵戶座星雲以每秒 8公里的速度離開獵戶座星雲星團。獵戶座星雲是一個非常年輕的天體，那裡不但有許多年輕的恆星，而且還有許多星前天體。如1966年在獵戶座星雲中發現黑體溫度只有600K的紅外星，它可能是一個處於引力收縮中的原恆星,估計半徑為8倍地球到太陽的距離,質量為6個太陽。不久，在離這個紅外星不遠的地方又發現一個黑體溫度只有70K的紅外星雲，它的質
量可能為100～1000個太陽重量。後來在這些紅外天體附近又發現了羥基和水分子輻射源。此外，在獵戶座星雲中還發現有一些球狀體，它們的質量約為1個太陽，溫度為10K左右，目前認為這也是處於引力收縮階段的原恆星。幾年前已觀測到來自獵戶座大星雲的X射線。
介紹
在梅西葉於1769年3月4日為它編號之前，已經有人發現了它。M42是一個美麗的星雲，是恆星誕生的搖籃，也是天文學家關注的對象。目前哈勃太空望遠鏡拍攝的高清晰圖片，顯示了星雲的很多細節，使我們對恆星的起源有了一個初步的感性認識。
