第26戰鬥機聯隊（Jagdgeschwader 26）的歷史可以追溯到1937年初第234戰鬥機聯隊（JG234）的成立，她是繼JG132“Richthofen”聯隊之後第二個接收全歐洲最先進的Messerschmitt Bf109B戰鬥機的單位。1938年12月，該聯隊以駐地的民族英雄阿爾伯特·里奧·史拉格特（Albert Leo Schlageter）作為聯隊的大名，因此該聯隊自此冠上“Schlageter”的大名。
第一次世界大戰於1918年底後結束，戰後的凡爾賽契約以及其它諸多政策令德國人民十分不滿，因此有不少人暗地裡對抗英、法占領軍，並以類似游擊戰的方式於1920年代初期表達他們的不滿。史拉格特是萊茵地區一支民兵組織的領袖，從事破壞與爆破等對抗法軍占軍的活動，但在1923年史拉格特被法軍逮補槍決，後來他成為當地德國人民心目中的英雄，因此德國於收回萊茵區之後所駐紮的戰鬥機聯隊便稱為“史拉格特聯隊”，而聯隊會便是一個盾牌鑲上“S”，所有的聯隊成員並在外套右袖口上繡上“JAGDGESCHWADER SCHLAGETER”的字樣以別於其它聯隊。
1939年5月1日德國空軍展開戰前最後一次番號大變動，之前以軍區以及聯隊屬性編成的三位數代碼改為二碼代號，編號的原則以當時的四個航空隊（Luftflotte）來區別，第一航空隊分到的是1-25，第二航空隊分到的是26-50，第三航空隊則是51-75，第四航空隊則為76-100，而史拉格特聯隊位於第二航空隊麾下，因此就成了第26戰鬥機聯隊“史拉格特（Jagdgeschwader 26‘Schlageter'）”。
1939年9月1日第二次世界大戰爆發，此時的JG26“Schlageter”位處於西邊的第二航空隊（Luftflotte 2）麾下而無緣參與東邊的波蘭戰事，雖然英國與法國隨後對德國宣戰，但是交戰雙方的地面部隊卻在德法邊界按兵不動，這段期間後來稱作“假戰爭（Phoeny War）”或“靜坐戰爭（Sitzkrieg）”，這樣子的狀況表示雙方的交戰暫時僅限於海上與空中，但很不幸，JG26所面對的防區是宣布中立的比利時與荷蘭，兩個中立國的空軍自然不會前來挑釁，英軍的戰鬥機大多由北海JG1的防區前來，而法軍則由德法交界處JG53的責任區前來，因此大好良機便落到JG53以及JG1的手裡。總計自1939年9月1日至1940年5月9日德軍在西線總共擊落了160架敵機，光是JG53就占了71架！
JG26大戰中的第一架犧牲者出現在1939年9月28日，2./JG26的約瑟夫·布爾契根少尉（Leutnant Joseph Buershgens，10架）在防區的最南端碰巧遇上法軍的美制Curtiss Hawk 75A機群（P-40前身的外銷型），在以一敵十的作戰中布爾契根擊落了一架法機首開JG26記錄，但他本身也受傷住院八個月。
此外實驗性編成的夜間戰鬥機中隊10.（N）/JG26也在開戰不久後成軍，中隊長約翰尼斯·斯坦因霍夫中尉（Oberleutnant Johannes Steinhoff）率領的這個獨立中隊操作的是日間戰鬥機聯隊汰換的Bf109C/D戰機，此時配屬在北海邊JG1之下，在1939年12月17日著名的“海勾蘭之戰（The Battle of Heligoland Bight）”中該中隊擊落6架英軍轟炸機，也因此終止了英軍轟炸機所有的日間轟炸任務；斯坦因霍夫中尉本人擊落其中的2架，但數周后10.（N）/JG26便改編到其它夜間戰鬥機單位而離開JG26（斯坦因霍夫後來升至上校並任JG77“Herz-As”、JG7“Nowotny”聯隊長，擊落178架獲佩劍橡葉騎士鐵十字勳章，戰後斯坦因霍夫任西德空軍總司令。）。
這個時期JG26的聯隊長大有來頭，開戰時已經51歲高齡的愛德華·瑞特·馮·施萊赫上校（Major Eduard Ritter von Schleich）在一次大戰時（1914-1918）擊落35架協約國軍機並獲藍十字勳章（Pour le Merite），就如馮·里奇德堆芬一樣他將Fokker DR.I座機塗成全黑色出擊，因此協約國的飛行員們都稱他為“黑騎士”，他也真的曾獲德皇威廉二世冊封騎士的爵位（所以才會有那個“von”），他是新生德國空軍中擔任聯隊長擊落數目最多的元老飛行員（烏德特少將62架和羅爾澤爾少將[Generalmajor Bruno Loerzer]44架都擔任指揮工作）。
“黑騎士”聯隊長馮·施萊赫於1939年12月卸下聯隊長一職並前往擔任指揮工作，後來“黑騎士”官拜中將（Genelleutnant）。新任聯隊長漢斯·胡戈·威特少校（Major Hans Hugo Witt）本身則是氣艇“興登堡號（Hindenburg）”大災難中的倖存者，威特聯隊長將在未來的半年內帶“Schlageter”的飛行員們作戰。
JG26“Schlageter”在這長達八個月的“假戰期”總共只擊落了8架敵機，這還是包括了10.（N）/JG26的那6架在內，在德法邊界的Ⅲ./JG53大隊長莫爾德爾斯上尉（Hauptmann Werner Moelders，西班牙內戰空戰英雄、後來第一位擊落100架的飛行員）在這段期間個人就擊落10架，比JG26全聯隊還多！等候多時的西線戰役終於在1940年5月10日正式開始，雖然德國陸軍主力放在阿登森林的A集團軍群（Armeegruppe A），但是戰線北端B集團軍群能否吸引大批法軍、英軍也是這項作戰的成功與否的重要關鍵。
德軍空軍第七航空師（Fliegerpision 7）的傘兵在比利時、荷蘭成功的空降作戰中迅速地奪取了邊界的要塞與重要橋樑，後續的地面部隊隨後跟進打開了前往兩國首都的通路。法、英兩國也將地面兵力與空中兵力按戰前計畫調往北邊來，認為這個採用大量空降部隊以及裝甲師的正面必定是德軍主攻的方向。JG26“Schlageter”所面對的荷蘭與比利時空軍在三天內被德軍四個戰鬥機聯隊的613架Bf109E消滅，荷蘭於5月14日投降，這使得JG26得以向南部署至法國境內以協助在色當突破的古德里安的裝甲部隊。
整個西線戰役開打四十多天以來，JG26“Schlageter”擊落了160架盟軍軍機，全聯隊只有七位飛行員陣亡或被俘。整個德國空軍則被擊毀1,428架飛機，占開戰戰力的28%；所得到的戰果則是荷蘭、比利時空軍全滅、法國空軍被擊落574架軍機、英國空軍被擊落959架軍機（477架為戰鬥機）。JG26在法國投降後有了新的指揮官，聯隊長威特少校轉任參謀人員，新任聯隊長由原I./JG26大隊長歌哈特·漢德瑞克少校（Major Gotthardt Handrick）接任。
31歲的漢德瑞克少校出身運動世家，他是1936年柏林奧運會現代五項的金牌得主，1937年7月至1938年9月為德國空軍派駐西班牙的“兀鷹軍團”戰鬥機大隊J./88大隊長，Oesau上校（JG2/JG1聯隊長）、Ihlefeld上校（JG52/JG1聯隊長）、Luetzow上校（JG3聯隊長）以及兩任戰鬥機兵種總監莫爾德爾斯上校與格蘭德中將在當時都是漢德瑞克手下的中隊長或普通飛行員（誰的部下中有這些人中的一位或兩位就可自豪了，不幸的是，竟然有這么多！）。此外來自Stab./JG27的西班牙內戰老手格蘭德上尉（Hauptmann Adolf Galland）也在6月6日起接任Ⅲ./JG26的大隊長。
JG26與德國空軍其它的單位在法國投降後至7月底的這一段時間內並未繼續對英國皇家空軍施加壓力，而是撤回德國本土整補修養，當然以整個西線戰役損失近1/3兵力來說這不能說是錯誤的決定，但是這一段空檔期間便被英軍拿來整補訓練與重編，一個月內工廠生產出來的新飛機便將西線戰役中英軍的損失給補充起來了。
在外交方面的努力失敗後,德軍高層決定在9月執行代號“海獅作戰（Unternehmen Seeloewe）”登入英國的作戰行動，而為了確保登入艦隊能平安上岸，德國空軍奉命擊潰英國皇家空軍並奪取灘頭上的制空權。德國空軍各單位於7月底陸續向英吉利海峽集中，正式開始對英國的大規模空中行動。JG26的三個大隊於7月21日進駐海岸線，三個大隊的基地距多佛海峽都不到幾公里。
1940年8月1日JG26“Schlageter”的第一位騎士鐵十字勳章得主出爐，Ⅲ./JG26大隊長阿道夫·格蘭德少校以17架的戰績成為Bf109聯隊中第四位獲頒此勳章的飛行員。就在此時德國空軍高層也擬定了以全面消滅英國皇家空軍代號“老鷹作戰（Adlerangriff）”的作戰行動，這項預計執行兩周的作戰將於“鷹日（Adlertag）”1940年8月13日當天正式開打，目標以摧毀英國南部戰鬥機各基地以及相關支援設施以求於兩周內完全消滅當地的英軍戰鬥機兵力。
自1940年8月13日至9月15日這段期間被戰史家稱為“不列巔之戰（Battle of Britain）”，這是第一場大規模純空對空作戰，在這短短的四周內就決定了二次大戰的發展。德軍方面第二航空隊與第三航空隊（Luftflotte2, 3）總共在法國集結了分屬八個戰鬥機聯隊853架Bf109E的兵力，全部只有在挪威與北海邊作戰的JG77約100架Bf109E缺席這場盛會，各聯隊參戰兵力如下：
JG3 Bf109E x 86
JG2 “Richthofen” Bf109E x 91
JG26 “Schlageter” Bf109E x 111
JG27 Bf109E x 100
JG51 Bf109E x 99
JG53 “Pik-As” Bf109E x 112
JG52 Bf109E x 77
JG54 “Gruenherz” Bf109E x 98
I.（J）/LG2 Bf109E x 33
II.（S）/LG2 Bf109E x 31
德國空軍其它的單位還包括42個大隊共1,008架的轟炸機、9個大隊286架Ju87B/R俯衝轟炸機、9個大隊189架Bf110C驅逐機，可以說是全軍出動。
在如此進行攻擊一周之後英國皇家空軍仍然未被擊倒，Ju87“Stuka”俯衝轟炸機聯隊更在8月18日遭受重大損失；StG77（第77俯衝轟炸機聯隊）出動的87架Ju87B被擊落或摧毀17架，戰損高達20%，加上其它聯隊數日來戰損都居高不下，德軍因此下令所有的俯衝轟炸機聯隊就此退出不列巔之戰的序列，而空軍總司令戈林下令撤換戰鬥機聯隊中的高齡指揮官，許多第一次世界大戰的老飛將便被年輕一代的軍官取代；1940年8月22日，Ⅲ./JG26大隊長28歲的格蘭德少校成為新任聯隊長，出身運動世家的漢德瑞克少校則轉任他職，而9./JG26中隊長吉哈特·希普夫（Gerhard Schoepfel）中尉升任Ⅲ./JG26大隊長。除了格蘭德少校以外，在短期內有許多未滿30歲的年輕軍官擔負起聯隊長的重任，如JG51的莫爾德爾斯少校（27歲，20-07-40升任）、JG3的Luetzow少校（28歲，21-08-40）、JG54的Trautloft少校（28歲，25-08-40）、JG53的Von Maltzahn少校（30歲，10-10-40）、JG2的Wick少校（25歲，20-10-40）。
在調整了部份指揮官之後，德軍依然無法在九月中旬以前奪取英倫南部的制空權，希特勒下令空襲英國首都倫敦以吸引英軍主力出戰，但是在努力之後仍然無法達到作戰目的，終於在1940年9月19日希特勒下令海獅作戰無限期延後，預定支援地面部隊的Ju52/3m運輸機群也解編回國。至此德軍放棄了登入英國的作戰構想，英國空軍終於獲得最後勝利。而至9月7日德軍的轟炸機只剩下798架，驅逐機剩下112架而Bf109E戰鬥機剩下658架。
雖然德軍放棄了登入的意圖，但是空軍各單位並未放鬆對英國的攻擊，在整個10月與11月，英國南部隨時都上演著上百架戰機的激烈空戰，直到12月初因天候轉壞德軍退出海峽沿岸為止。1941年秋之前戰鬥機兵種獲頒騎士鐵十字勳章的標準是擊落20架，而橡葉騎士鐵十字勳章則須擊落40架；經過不列巔戰役的洗禮許多新的騎士鐵十字勳章得主出現；接替聯隊長格蘭德的Ⅲ./JG26大隊長希普夫上尉的戰績在1940年9月11日達到20架因此成為JG26第二位獲勛者，緊接著7./JG26中隊長慕欽堡中尉（Oberleutnant Joachim Muencheberg，135架，佩劍橡葉騎士鐵十字勳章）和I./JG26大隊長平蓋爾上尉（Hauptmann Rolf Pingel）同時在9月14日擊落第20架並列聯隊的第三位騎士鐵十字勳章得主。
至1941年6月22日德軍入侵蘇聯所導致的“大量擊落”之前JG26的騎士鐵十字勳章得主如下：
姓名與階級 | 日期 | 獲頒架數 | 個人總戰績 | 所屬單位 |
Maj. Adolf Galland | 1940,8,1 | 17 | 104 | Ⅲ./JG26大隊長 |
Hptm. Gerhard Schoepfel | 1940,9,11 | 20 | 40 | Ⅲ./JG26大隊長 |
Oblt. Joachim Muencheberg | 1940,9,14 | 20 | 135 | 7./JG26中隊長 |
Hptm. Rolf Pingel | 1940,9,14 | 20 | 26 | I./JG26大隊長 |
Oblt. Gustav Sprick | 1940,10,1 | 20 | 31 | 8./JG26大隊長 |
Oblt. Heinz Ebeling | 1940,11,5 | 18 | 18 | 9./JG26中隊長 |
Hptm. Walter Adolph | 1940,11,13 | 15 | 28 | II./JG26大隊長 |
（Maj.=少校，Hptm.=上尉，Oblt.=中尉）
獲得騎士鐵十字勳章的人數和戰績成正比，而在參與不列巔之戰的八個戰鬥機聯隊中，只有JG2“Richthofen”的九位比JG26的七位要多。除此之外，聯隊長格蘭德少校更在1940年9月25日以40架的戰績成為國防軍第三位獲頒橡葉騎士鐵十字勳章的軍人，而海峽前線JG2 Wick（關於這位有命而無運的Wick少校，別看他戰績不高，但他是JG2的第四任聯隊長，也是德國最年輕的聯隊長之一“25歲”，而且一度是德國空軍的頭號尖子，只可惜陣亡太早！）少校、JG51 Moelders少校、JG26 Galland少校三位聯隊長競爭德軍頭號空戰專家的爭奪戰更是成為這個時期德國人民茶餘飯後的話題。
從上面騎士鐵十字勳章得主名單中可以看見之前由格蘭德少校領導的第三大隊戰績最突出，包括前後兩任大隊長以及麾下三位中隊長（7,8,9./JG26）都是騎士鐵十字勳章的得主，而聯隊長格蘭德本人更是全德國空軍前三名的空戰專家。除了上述這些騎士鐵十字勳章得主之外，聯隊中還有一些臥虎藏龍的人。
聯隊本部（Stab./JG26）擔任聯隊長僚機的聯隊機械官沃爾特·霍頓中尉（Oberleutnant Walter Horten）在戰前就和其兄萊姆（Reimar Horten）兩人在1930推出世界上首架全翼式飛機Ho I，戰爭爆發後沃爾特·霍頓在JG26擔任機械官，在不列顛戰役期間擊落了7架敵機；1941年霍頓兄弟埋首飛翼機的研究，兄弟倆的著名終極作品便是1945年被列為“德軍秘密武器”之一的飛翼式噴氣式戰鬥機Gotha Go229（這東西，是美國B2隱形轟炸機的老祖宗，能想像得到這是個什麼樣子的東西。）。
但是有英雄也會有烈士，像1939年9月28日首開聯隊擊落記錄的約瑟夫·布爾契根中尉於1940年9月1日迫降被俘；騎士鐵十字勳章得主9./JG26中隊長艾伯林中尉於獲頒勳章當天跳傘被俘；1./JG26中隊長7架記錄的艾伯哈特·亨利西中尉（Oberleutnant Eberhard Heinrici）於11月17日被擊落陣亡。整個不列巔戰役期間JG26“Schlageter”總共有56名飛行員陣亡、被俘或失蹤，戰機墜毀了再生產就有，但是這些飛行員都在戰前經過完整訓練，這種人力上的損失是德軍很難彌補回來的。而整個德軍最大的損失可以算是1940年11月28日擊落數56架領先群雄的JG2聯隊長Wick少校的喪命，原本三人的競賽就只剩下Galland與Moelders。
接手1./JG26的新任中隊長也是一位騎士鐵十字勳章得主，來自JG51 Moelders的聯隊25歲的約瑟夫·普利爾中尉（Josef Priller）已經擁有20架的擊落記錄，是當時JG51聯隊上僅有的四位騎士鐵十字勳章得主之一。印象中德國人總是高大英挺，但是普利爾的身高卻只有163cm，嬌小的身軀著實很難讓人和“偉大的空戰專家”聯想起來。
JG51是由聯隊長西班牙內戰空戰專家莫爾德爾斯少校領軍參加不列巔之戰，Moelders是不列巔之戰中排行前三名的空戰專家，同時也是德國空軍第一位擊落20、40、50架敵機的飛行員，第一位獲頒騎士鐵十字勳章（29-05-40）與橡葉騎士鐵十字勳章（21-09-40）的戰鬥機飛行員也是他，可以說是當時德國空軍最閃亮的巨星。在Moelders帶領下普利爾也在1940年10月17日達到了當時獲頒騎士鐵十字勳章所需的20架，而於兩天后獲頒的騎士鐵十字勳章。
由於1./JG26中隊長亨利西陣亡，因此普利爾便前來接掌Schlageter聯隊的這箇中隊，從此展開了在JG26“Schlageter”的作戰歲月。值得注意的是普利爾將從前6./JG51的中隊徽“紅心A撲克牌”帶到JG26並成為他自己日後四年的個人座機標幟，普利爾並且在紅心旁邊漆上愛妻“Johanna”的暱稱“Jutta”。
1940年12月5日JG26聯隊長Galland少校擊落第57架敵機，超越JG51聯隊長Moelders中校的55架與已陣亡的JG2聯隊長Wick少校的56架，成為德國空軍排名第一的空戰專家，而數日之後海峽氣候更加惡劣，因此海峽前線僅存的聯隊都往法國內陸後撤以渡過冬天，德國元首希特勒（Adolf Hitler）於聖誕節親自前往法國前線巡視，並與JG26“Schlageter”全體官兵共享聖誕大餐。
由於聯隊表現優異，JG26全體官兵因此得以在1941年2月返回德國休假，這對當時只有“陣亡或負傷”才能退下前線休息的德軍而言是十分難得的榮耀。但是並非聯隊中的全部九個中隊都這么好運，由於義大利獨裁者墨索里尼（Benito Mussolini）的愚蠢以及義大利軍隊的無能，德軍被迫介入地中海區域的戰事以免在非洲與巴爾幹半島的軸心勢力被整個剷除，因此第七中隊（7./JG26）在騎士鐵十字勳章得主慕欽堡中尉帶領下於1941年1月隨著德軍第十航空軍（X. Fliegerkorps）前往西西里島，預備對馬耳它島上的英軍航空兵力進行壓制。
總計從1941年2月到8月間在西西里、南斯拉夫、希臘、意屬北非之間移防，除了原先壓制馬耳它島的任務外還參與了1941年4月至5月突發的巴爾幹戰役、克里特島空降戰役以及德軍隆美爾中將（Generalleutnant
Erwin Rommel）在北非的初期戰役。總計在這半年內7./JG26的戰績是52:0！也就是擊落了52架敵機而本身完全無損失！中隊長慕欽堡（Joachim Muecheberg）中尉個人於1941年5月7日以43架的記錄超越當時橡葉騎士鐵十字勳章所需的40架而成為國防軍第12位橡葉騎士鐵十字勳章得主，在戰鬥機兵種方面則是第六位。
同時在歐洲大陸這邊聯隊的其他單位也沒閒著，在休假完畢後聯隊開始換裝最新的Messerschmitt Bf109F-2戰機，此型戰機仍然使用原來Bf109E系列的Daimler-Benz DB601型發動機，但是全機的氣動力外型則重新設計，使Bf109F各方面的表現都比Bf109E強上一截，不過戰機武裝改為一門過槳心的MG/FF 20mm機炮與引擎蓋上方的兩挺MG17 7.9-mm機槍，火力上較Bf109E薄弱不少。英國皇家空軍在1941年初便開始對德軍占領區展開攻擊，代號“馬戲團（Circus）”的攻擊行動以大量的戰鬥機掩護少數轟炸機，目的是強迫德軍出戰以消耗德軍兵力，但如同不列巔之戰中的英軍一樣，現在改採守勢的德國空軍在雷達的輔助之下占有地利之便，因此英軍討不到任何便宜。
對英軍而言，他們最新的噴火五型（Spitfire V）只和Bf109F戰成平手而已，可是德軍的新一代戰鬥機卻已經準備服役。福克·沃爾夫廠（Focke-Wulf）坦克博士（Dipl-Ing Kurt Tank）所設計的Fw190戰鬥機原本只是作為當時德軍主力Bf109戰鬥機的備選，但是其優異可靠的性能使它成為大戰後期足以與後者並列的重要機型。JG26於1941年3月假期結束後派遣一組由II./JG26大隊技術官卡爾·伯里斯中尉（Oberleutnant Karl Borris）與奧托·貝衡中尉（Oberleutnant Otto Behren）率領的小組前往空軍著名的埃希林（Rechin）測試中心對Fw190A-0預量產型的測試工作，以使JG26“Schlageter”成為德國空軍第一個換裝Fw190的戰鬥機聯隊。
雖然Fw190所使用的1,660-hp BMW801氣冷式發動機是她性能優異表現的來源，但是這型發動機在與機體整合時發生不少問題，最為人知的便是引擎過熱，這些問題在Focke-Wulf與BMW廠互動指責之下愈形嚴重，完全是靠著貝衡中尉等人的熱忱與居中協調才得以挽救這個原本要被放棄的計畫。貝衡中尉所率領的“190測試中隊（Erprobungsstaffel 190）”以六架預量產型Fw190A-0日以繼夜的工作，在完成50多項修改後終於在1941年7月底通過了前線服役的評估，這一款優秀的戰機終於能夠派往前線。
為了避免占用主力戰機Bf109的DB601液冷式發動機的生產能量，坦克博士將新戰機改用氣冷式的BMW801發動機，改用氣冷式發動機最大的優點便是提供了飛行員一個無形的盾牌。以往Bf109的飛行員在發動機中了幾顆步槍子彈之後便得要棄機逃生，而現在Fw190往往承受了暴風雨般的戰損卻仍能掙扎飛回基地，因此格外受飛行員的歡迎；另外量產型機翼4門20mm機炮與機配2挺機槍的旺盛火力更是火力貧瘠的Bf109F之數倍，對飛行員來講就算是新手也有擊落敵機的機會；而Fw190秉持德制戰機優異的俯衝能力以及無可匹敵的滾轉率使飛行員在對上老對手噴火式戰機時總是能輕鬆應戰。測試中隊於任務完成後解編，貝衡中尉與伯里斯中尉則在不久後分別升任8./JG26與6./JG26的中隊長。
1941年6月初JG26再次進駐海峽沿岸，而第二航空隊（Luftflotte 2）各單位則向東前往蘇聯邊界進行入侵蘇聯的準備，西邊的第三航空隊（Luftflotte 3）只剩下Galland中校的JG26“Schlageter”以及威廉·巴爾薩少校（Major Wilhelm Balthasar，47架，橡葉騎士鐵十字勳章）的JG2“Richthofen”兩個戰鬥機聯隊不到250架Bf109E/F防守。
在德國入侵蘇聯前夕，聯隊長Galland中校以69架的戰績成為新制定的佩劍橡葉騎士鐵十字勳章的第一位得主，而他仍是當時排名第一的空戰專家。1./JG26中隊長普利爾在6月16日起的四周內擊落了19架敵機（No.21-No.39），距離橡葉騎士鐵十字勳章所需的40架只差一架而已，終於在1941年7月14日一架英軍噴火式戰機為普利爾帶來了橡葉騎士鐵十字勳章，7月20日普利爾成為國防軍第28位橡葉騎士鐵十字勳章的得主，同時也是JG26中繼聯隊長Galland和7./JG26中隊長慕欽堡的第三位獲此殊榮的人。
隨著戰局的發展，許多新裝備陸續問世，而以JG26的地理位置使她往往是第一個和英、美新式戰機交手的單位；1941年7月18日2./JG26的恩斯特·耶克爾上士（Feldwebel Ernst Jaeckel，8架）擊落一架英軍No.15中隊新服役的斯特靈式四引擎轟炸機（Short Stirling），成為德軍第一位擊落四引擎轟炸機的飛行員。
1941年8月7./JG26自地中海地區歸回建制，加上II./JG26開始換裝Fw190A-1，JG26的實力不斷增強。由於東線俄軍的低劣素質因此東線聯隊飛行員的擊落記錄很容易增加，因此在日後的戰史家總會將東線與西線的戰績分開計算。JG26的首席飛行員仍是聯隊長Galland的81架，第二與第三則是兩位橡葉騎士鐵十字勳章得主慕欽堡中尉的50架與普利爾中尉的46架。海峽的另一個聯隊JG2“Richthofen”首席西線飛行員則為漢斯·哈恩上尉（Hauptmann Hans Hann）的42架（總戰績108架）與齊格菲·史奈爾中尉（Oberleutnant Siegfried Schnell）的40架（總戰績93架），相較之下JG26的戰績仍然較為傑出。
初由Bf109E/F改飛Fw190A的飛行員對於新的戰鬥機總會有不習慣的感覺；以起降來說，一排Bf109在地面滾行準備升空時在離地前Bf109前面的兩個主輪總是最後離地的，而落地時則為第一個接觸到地面的機輪，但是Fw190A的飛行員被告知必須同時使三個機輪離開地面，而降落時也是必須採取三點同時落地的姿態，否則便會有翻覆的危險。此外若是發動機故障而動力喪失時更是不能像Bf109一樣滑翔一段距離，根據飛行員的描述Fw190A的滑翔特性“和磚頭是一樣的”，當飛機失速時“機首馬上向地面做自由落體運動，而飛機的其欲部份則以緊密隊形隨跟在後”，許多飛行員發誓他們一生從沒看過或聽過有任何人嘗試滑翔落地而有任何圓滿結局的。
第一宗Fw190A-1的作戰傷亡發生在9月18日，JG26第七位騎士鐵十字勳章得主II./JG26大隊長沃爾特·阿道夫上尉（Hauptmann Walter Adolph，28架）在空戰中陣亡，聯隊排名第二的慕欽堡上尉升任大隊長一職。隨著新戰機出勤次數的增加，對岸的英國皇家空軍也逐漸意識到有新的對手出現，但是英軍情報人員卻將德軍的新型氣冷式引擎戰機判定為“使用氣冷式引擎的擄獲法制Bloch 151以及美制Curtiss Hawk75A戰鬥機”，但是這種新式氣冷式戰鬥機的表現絕非上述戰機所能比擬，甚至比英軍最新的Spitfire VB還要優越！一直到十月中旬英軍才認清德軍的新式氣冷式引擎戰機已經在海峽前線大量服役。
1941年11月17日德國空軍兵器署署長恩斯特·烏德特上將（Generaloberst Ernst Udet）在柏林自殺，在烏德特的葬禮上共有六位傑出的戰鬥機飛行員擔任執紼工作，包括JG2聯隊長Oesau少校、JG3聯隊長Luetzow少校、JG26聯隊長Galland中校、II./JG26大隊長慕欽堡上尉、夜間戰鬥機之父NJG1聯隊長法爾克少校（Major Wolfgang Falck，7架，騎士鐵十字勳章）等，JG26就占了其中兩位，由此可見Schlageter的優異成績。葬禮剛結束後又傳來時任戰鬥機兵種總監（General der Jagdflieger）的鑽石佩劍橡葉騎士鐵十字勳章得主莫爾德爾斯上校墜機身亡，德軍第二號空戰專家格蘭德中校（當時94架西線第一）奉命接掌戰鬥機兵種總監的職位，新任的JG26聯隊長為Ⅲ./JG26大隊長希普夫少校，而新任Ⅲ./JG26大隊長則由普利爾上尉升任。
1941年JG26“Schlageter”在面對精銳的英國皇家空軍時全年度只損失了66名飛行員，比1940年年度的88名還少，一方面是德軍改採守勢，一方面也是JG26換裝了新型的Bf109F與Fw190A所致。而1941年下半年英國皇家空軍總共損失了411架戰鬥機，德國空軍則只損失了103架戰鬥機，德軍方面以4:1的擊殺率大勝，JG26並於年底進駐法國阿布維爾（Abbeville），日後由於JG26優異的表現使得對岸的英軍以“阿布維爾小子”稱呼他們的對手。聯隊的首席空戰專家此時為慕欽堡上尉的62架，其次即為普利爾上尉的58架，雖然原聯隊長Galland上校已經高升，但是他的兩位弟弟威廉─斐迪南·格蘭德中尉（Oberleutnant Wilhelm-Ferdinand Galland）以及保羅·格蘭德少尉（Leutnant Paul Galland）都在本年度成為JG26的一份子。
自1941年3月以來德軍32,000噸的戰鬥巡洋艦內森瑙號（Gneisenau）、沙霍斯特號（Scharnhorst）便停泊在法國布列斯特港（Brest），1941年6月18日，7000噸的重巡洋艦尤金親王號（Prinz Eugen）也加入她們的行列，成為英國皇家海軍一個重大的威脅，在被轟炸機攻擊數百架次以及希特勒懷疑盟軍可能會登入挪威的這兩個理由下，德軍高層決定將這三艘主力艦支調回本土，但是由於燃料的問題，三艘艦支奉命直接穿過大英帝國的大門口英吉利海峽回到德國威廉港。可以預見它們一定會遭受到敵機的攻擊，因此如何掩護這支艦隊便成為前JG26聯隊長現任戰鬥機兵種總監格蘭德上校的第一件任務。
海峽前線的總兵力僅有法國西部的JG2、法國北部及比利時境內的JG26以及荷蘭丹麥境內的JG1三個戰鬥機聯隊的60架Fw190A與約190架Bf109F，以及從附近夜間戰鬥機聯隊調來30架Bf110驅逐機總共280架可用的戰機；格蘭德的計畫是將戰機分成16架一組，每組在艦隊上空低空盤旋半小時，而前來交班的另16架戰機則與前一組相重疊十分鐘，也就是說每組只有中間的十分鐘是單獨16架，前面十分鐘上一班戰機還沒走，而後面十分鐘下一班則已經到了，如此便可使艦隊最多保有32架的掩護機。格蘭德上校料定凡事按部就班的英國人一定會耗費相當多的時間在確認情報上，因此下令無線電保持靜默以加深英軍的困擾。
德國空軍代號“雷霆作戰（Unternehmen Donnerkeil）”（德國海軍代號Cerberus地獄獵犬作戰）的海空軍聯合作戰於1942年2月11日22:30時艦隊啟航後展開，英軍兩架噴火式戰機的校級指揮官雖然在2月12日上午11:25時就已經發現德軍艦隊，但是反應緩慢的英軍一直到兩個小時以後才派出第一批攻擊兵力。這一波兵力的指揮官是去年曾經率隊擊中德軍41,700噸俾斯麥號戰列艦（Bismarck）一枚魚雷的艦隊航空隊（Fleet Air Arm）No.825中隊中隊長尤金·艾斯蒙上尉（Lientenant Commander Eugene Esmonde），六架攜帶一枚魚雷時速只有222 km/hr的老舊雙翼劍魚式魚雷攻擊機（Fairey Swordfish I）在十架噴火式戰鬥機掩護下撲向德軍護航編隊。
很不幸地他們剛好碰到親自率16架Fw190A前來接班的JG26聯隊長希普夫少校，加上還沒離開的16架JG2聯隊Bf109F-4總共32架德軍一線戰鬥機，在短暫地接戰後所有的劍魚式攻擊機都被擊落，包括中隊長艾斯蒙上尉在內一共有13名機員當場陣亡，日後艾斯蒙上尉則獲英國追贈維多利亞勳章（Victoria Cross）（還有一個趣聞，維多利亞勳章在二戰期間是不會授與活人的，唯一的例外便是炸毀魯爾水庫的飛行員，但這位老兄授勳後不久，就為大英帝國盡忠了！）以表彰他近乎自殺性的勇敢行動，英軍也決定所有的劍魚式不再擔任魚雷攻擊任務。
2月12日當天英軍的其它攻擊還是無法穿透德軍戰鬥機的防空網，整個德軍艦隊在2月13日00:00時安全到達威廉港。總計英軍2月12日整天的損失是17架戰鬥機、20架轟炸機以及全軍覆沒的6架劍魚式攻擊機；德軍三個聯隊共損失了17架戰鬥機，加上艦隊全程未受空中攻擊，因此這項“海峽衝刺”的任務可以說是成功的。
JG26與JG2兩個海峽聯隊於1942年3月分別成立了戰鬥轟炸機中隊10.（Jabo）/JG26與10.（Jabo）/JG2，於6月份已換裝Fw190A-3/U3戰鬥轟炸機，這些戰鬥轟炸機難以攔截，但是微薄的載彈量對英軍而言只有騷擾的作用而已。兩個海峽聯隊已在1942年夏季完全換裝成Fw190A，幾個月來的交戰使英軍確信他們面對的是德軍最好的戰鬥機與最好的飛行員，JG26的首席空戰專家仍為慕欽堡上尉的81架，次席則為普利爾上尉的77架；西邊JG2的首席仍為哈恩上尉的60+架與史奈爾中尉的61架。
自從1940年底不列巔之戰結束後德軍便轉攻為守，在戰機絕少涉足英倫三島的情形下Fw190A就算被擊落也是落在己方防區，而英軍除了照片之外便沒有此種新型戰機的具體資料，德軍Fw190A飛行員享受了足足半年的絕對優勢，海峽對岸的英軍戰鬥機飛行員討論的都是有關德軍新型戰機的話題，Fw190的服役就像是在英國皇家空軍高層心中丟下一枚炸彈一樣。為了想辦法獲取一架可供評估的Fw190，各種稀奇古怪的提案陸續出現；1942年6月代號“空中竊賊（Airthief）”的跨兵種行動將由突擊兵掩護一名飛行員埋伏在JG26的基地附近，並伺機偷取一架Fw190A以供英軍分析。沒想到計畫還沒進行就從天上掉下一架全新的Fw190A-3給英軍。
Ⅲ./JG2 大隊副官法柏中尉（Oberleutnant Arnim Faber）在迷航後將一架全新的Fw190A-3誤降到英軍基地，欣喜若狂的英軍立刻將戰機交由空戰發展小組（Air Fighting Development Unit，AFDU）密集測試，證明Fw190A在各項性能上完全超越噴火五B型，只有剛剛下部隊的噴火九型才能和Fw190打成平手，而兩者仍然稟持著德機俯衝、桶滾較佳而英軍水平轉彎較靈活的傳統。
Bf109系列改用1,475hp DB605A發動機的第一種機型Bf109G-1在少量生產後立即分往JG2與JG26，第十一高空作戰中隊11.（Hoehen）/JG26於七月中成立，中隊長是來自第一大隊的約翰尼斯·史密特中尉（Oberleutnant Johannes Schmidt，12架）。此時JG26的首席空戰專家慕欽堡上尉（此時83架）前往東線歷練準備升任聯隊長，II./JG26便交由康尼·梅耶上尉（Hauptmann Conny Meyer，16架）繼任大隊長；慕欽堡後來官至少校總共擊落135架敵機，獲頒佩劍橡葉騎士鐵十字勳章，1943年4月於JG77“Herz-As”聯隊長任內陣亡。
英軍於1942年8月19日發動代號“周年慶典作戰（Operation Jubilee）”的兩棲登入作戰。聯軍以加拿大第二步兵師為主，在英軍突擊兵（Commando）與美軍遊騎兵（Ranger）輔助下對德軍占領的法國港口第厄普（Dieppe）實施“威力偵察”，在空中支援他們的是英軍750架噴火式戰鬥機，登入作戰中不可或缺的大口徑艦炮支援則由於皇家海軍的膽怯而缺席，應該實施灘頭轟炸的轟炸機司令部則因司令官哈瑞斯上將（Sir Arthur Harris）醉心於籌劃“夜間千機大轟炸”而拒絕支援。（英國也可以，搞成這樣子還想贏？）
德軍方面在奇襲下所擺出的兵力是海峽聯隊JG26“Schlageter”與JG2“Richthofen”約200架Fw190A以及第二轟炸機聯隊“木槌”（KG2“Holzhammer”）、第六轟炸機聯隊（KG6）共約220架的Do217E、Ju88A夜間轟炸機。在一整天的激戰後德軍兩個聯隊以勝利收場，在英軍實際損失的106架中JG26在平均每位飛行員三架次的情況下包辦了其中的40架，聯隊長希普夫少校則創下個人西線第40架戰績，但是新成立的11.（Hoehen）/JG26中隊長史密特中尉不幸陣亡，為JG26當日損失的6位飛行員之一。
B-17的出現除了使德軍疲於攔截之外，12挺.50機槍所構成的強大自衛武力與飛機驚人的韌性也使初次面對的德軍飛行員咋舌。在最初幾次接戰中德軍飛行員雖然都能擊中來襲的B-17，但是往往在耗盡彈藥之後仍然未能造成擊落，過程中反而為轟炸機的防衛火力所傷。B-17對德軍造成的震憾程度和前一年Fw190對英軍所造程的震憾是一樣的；在幾次嘗試後，II./JG26新任大隊長梅耶上尉於9月6日成為首位擊落B-17轟炸機的飛行員，但是基本上德軍仍然沒有對付四引擎轟炸機群的好方法。
III./JG26大隊長普利爾上尉於10月9日第一次與B-17接戰，這時的普利爾擁有西線77架的擊落記錄且為聯隊首席空戰專家，但B-17巨大的尺寸使他連續兩次誤判接戰距離，最後在第三次才成功達成攔截並擊落一架轟炸機，由此可見攔截四引擎轟炸機的難度，而這也是普利爾所擊落11架四引擎轟炸機中的第一架。
希特勒對於美軍轟炸機屢次來犯大為震怒，下令德國空軍施以"恐怖的反擊"，以10.(Jabo)/JG26及2.(Jabo)/JG26戰轟中隊加上加掛炸彈的I,II./JG26兩個大隊130架戰機於1942 年10月31日攻擊英國東南部的坎特布里(Canterbury)，由於機群以超低空掠海而來所以整個攻擊行動只損失了兩架戰機，不幸地是前聯隊長Galland上校最年輕的弟弟保羅·格蘭德少尉在此役陣亡，他最後的戰績是西線17架。
為了儘速消滅北非的德軍，以美軍為首的盟軍部隊於1942年十一月七日「火炬作戰(Operation Torch)」中登入法屬北非，為了確保北非德軍高層馬上調集陸空兵力增援北非以實踐元首"歐洲必須要在突尼西亞加以防守"的決心。配備Bf109G-1高空戰機的11.(H)/JG26馬上移防北非，最後被併入II./JG51中。1941年夏天故障百出的Fw190A 已經在東西線被證明是德軍最佳戰機，在各方強烈要求換裝下生產量已不敷所需，因此部份大隊必須要換裝回Bf109G戰機。普利爾的Ⅲ./JG26因此改乘新出廠的Bf109G-4 戰機，一直到大戰結束時都是JG26三個大隊中唯一使用Bf109的大隊。
1943年1月10日率領JG26 'Schlageter'一年之久的聯隊長希普夫少校轉任高級指揮單位，新任聯隊長就是JG26首席空戰專家約瑟夫·普利爾少校。希普佛少校在西線創下40架戰績，在1944、1945年先後出任JG4與JG6 聯隊長一職，早在1940年不列巔之戰時期即為聯隊第二位獲頒騎士鐵十字勳章的飛行員。
隨著普利爾少校的就職，聯隊也有新的大隊指揮官。II./JG26創下第一位擊落B-17的梅爾上尉由前聯隊長格蘭德家族在JG26僅存的威廉─斐迪南·格蘭德上尉接替其職，此時他已擊落20架敵機。而普利爾的Ⅲ./JG26則由地中海戰線的I./JG77大隊長斐特烈·蓋斯哈特上尉(Hauptmann Friedrich eisshardt)，蓋斯哈特是國防軍第101位橡葉騎士鐵十字勳章得主，在東線與北非有擊落102 架敵機(35架西線)的記錄。
另外一位大事是德軍高層決定將東、西線戰鬥機聯隊互調，被選中的是西線JG26 'Schlageter'以及在東線擁有良好戰績的JG54"綠心(Gruenherz)"聯隊。為了讓飛行員逐漸適應因此一次僅調動一個大隊外加一個中隊，第一波互調的大隊是I./JG26與Ⅲ./JG54，外加7./JG26與4./JG54中隊。1943年初JG54 'Gruenherz'的防線是在東線北端的列寧格勒地區，因此從一月底至六月的這段期間便成為JG26'Schlageter'部份單位在東線的唯一經歷。由於長期在東線作戰，西調的Ⅲ./JG54飛行員很不習慣西線的高空戰鬥以及許多水面飛行所需的額外裝備，而東線俄軍的低劣素質更使這些飛行員在面對西線英、美飛行員時顯得甚為吃力，在聯隊長普利爾少校嚴厲地親自監督下訓練了一個多月才勉強達到要求。（西線的尖子們到東線作戰也同樣面臨問題，東線氣候，作戰的高度，對手的訓練水平等等，都需要飛行員們去逐漸掌握。）
JG26 'Schlageter'於1942年與1943年皆為來襲盟軍的最大威脅，盟軍空勤人員因此依據JG26駐地阿布維爾以及聯隊所漆的黃色機身為他們取了"黃身子的阿布維爾小子"的匿稱。1943年七月初聯隊長約瑟夫·普利爾少校的戰績已經達到西線90架為西線首席空戰專家，雖然此時東線飛行員的最高記錄早已超越200架，但是不含北非的西北歐戰線仍未有人突破100大關，由此可見西北歐戰場的作戰難度與普利爾的戰技高明。
1943年七月初JG26 'Schlageter'的各大隊如下：
Stab./JG26 Major Josef Priller (Fw190A-4)
I./JG26 Hauptmann Karl Borris (Fw190A-4)
II./JG26 Hauptmann Wilhelm-Ferdinand Galland (Fw190A-4)
III./JG26 Hauptmann Klaus Mietusch (Bf109G-4)
其中I./JG26大隊長伯里斯上尉即為1941年春天負責測試新服役的Fw190A-0那位機械官，此時已有在西北歐擊落26架的記錄；II./JG26大隊長即為格蘭德家族中僅存於聯隊中者，他已於5月份因在西北歐擊落41架敵機而獲頒騎士鐵十字勳章；Ⅲ./JG26大隊長克勞斯·米圖希上尉參與過1941年春7./JG26地中海之行以及1943年春7./JG26的東線之行，之前為聯隊前任首席慕欽堡少校的僚機飛行員，此時已有45架的戰績。
由於德軍長期作戰此時聯隊上的平均素質已經不如1941年或1942年那般整齊，新補充的飛行員的訓練與資質有下降的趨勢，而資深飛行員若有傷亡則是完全無法彌補的損失，聯隊中自1939年即在聯隊上服役者僅有寥寥數位而已。聯隊長普利爾少校在7月初也開始代理第二戰鬥機指揮部(Jagdfuehrer 2) 指揮官一職，更為忙碌的公事往來使普利爾能親自升空作戰的機會更為減少，這一點可以從普利爾參戰六年卻只有307次出擊記錄獲得證實。
美軍第八航空隊在經歷了數月的洗禮之後決定集中所有可用兵力對德國心臟地區實施最大規模的晝間空中攻擊，以Bf109生產工廠所在地雷根斯堡(Regensburg)以及軸承生產中心所在地史溫福特(Schweinfurt)為目標的這次行動便被稱為"雷根斯堡─史溫福特之役"。在轟炸機組員一陣"小心十二點鐘方向上方(12'olock high)"呼叫中I./JG26大隊長伯里斯上尉的對頭攻擊擊落了這次戰役的第一架B-17；到日落西山時，分別於上午與下午出發總共376架的B-17轟炸機共被擊落60架，是美軍參戰以來最大的損失，雖然德軍損失僅約20架，但是格蘭德家族II./JG26大隊長威廉─斐迪南·格蘭德上尉在此役中陣亡，他最後的記錄是包含11架重轟炸機在內西線55架，騎士鐵十字勳章。
格蘭德家族兄弟四人其中排行第二（Adolf），第三威廉─斐迪南·格蘭德（ Wilhelm-Ferdinand Galland)，第四保羅·格蘭德(Paul Galland)，都成為戰鬥機飛行員，先後在JG26聯隊服務，其中保羅·格蘭德少尉於1941年10月31日陣忘，戰績17架，威廉─斐迪南·格蘭德少校於1943年8月17日陣亡戰績55架，阿道夫·格蘭德於1996年去世。
1943年夏季德軍在各個戰線都遭到挫折，東線最大也是最後一次坦克大戰庫爾斯克戰役(Kursk)在集結了東線所有裝甲兵力後仍告失敗；地中海方面繼軸心國喪失北非之後西西里島也隨後失守；夜間作戰方面英軍所研發的"窗戶"干擾片使德軍夜間防線一夜之間崩潰，再加上美軍逐漸擴大的日間轟炸行動使得德國空軍進行組織上的改組。原本隸屬"轟炸機兵種總監(General der Kampf-flieger)"的俯衝轟炸機聯隊以及隸屬"戰鬥機兵種總監(General der Jagd-flieger)"的對地攻擊機聯隊(Schlachtgeschwader)與快速攻擊機聯隊(Schnell-kampfgeschwader) 現在全歸新成立的"對地攻擊機兵種總監(General derSchlachtflieger)"以統一事權。
重組前(1938-1943年十月) | 重組後(1943 年十月以後) |
Stab.I./JG26 4架 | Stab.I./JG26 4架 |
1./JG26 12架 | 1./JG26 16架 |
2./JG26 12架 | 2./JG26 16架 |
3./JG26 12架 | 3./JG26 16架 |
(新增) --> 4./JG26 16架 | |
共40架 | 共68架 |
普利爾少校個人戰績在1943年10月20日達到95架，距離100大關只有5架，但隔壁JG2 'Richthofen'聯隊長同時也是對頭攻擊戰術發明人梅耶少校(Major Egon Mayer)也於12月突破了西北歐90架大關，在後面緊追，兼任Jafue 2 指揮官的普利爾一直到半年後才再有升空作戰的機會。
1944年2月24日5./JG26中隊長沃爾特·馬東尼中尉(Oberleutnant Walter Matoni，34架，騎士鐵十字勳章)擊落的一架B-24轟炸機使JG26 'Schlageter'的聯隊累積戰績達到了2,000架大關，雖然和東線聯隊動輒8,000、9,000架的戰績不能相比，但從此數據也可以得知西線空戰的難度。在個人戰績上，普利爾中校由於長期忙於行政工作自前一年10月底以後就沒再升空，使JG2'Richthofen'聯隊長梅耶少校於2月4日成為首位在西北歐戰線擊落100架敵機的飛行員。
豪無疑問，盟軍的戰略決策是正確的，德國空軍在與盟軍飛機爭奪制空權的戰鬥損失了相當多優秀的人才，剛剛創下西北歐擊落100架的梅耶聯隊長於3月2日陣亡，接替他的庫特·烏本少校(Major Kurt Ubben，110架'20 架西線'，橡葉騎士鐵十字勳章)也於4月27日陣亡，更北面的JG1聯隊長Oesau 上校(127架'73架西線'，佩劍橡葉騎士鐵十字勳章)也於5月11日捐軀，這些聯隊長等級飛行員的犧牲說明了西北歐戰場的激烈與殘酷。
在物質損失方面，1943年秋季，德軍在法國戰場上還擁有280架左右可開動的飛機，但是到了1944年6月，這一數字下降到了120架，而他們所面對的是盟軍7，000架以上的戰鬥機。這一情形發揮到極至的時刻，就是D-Day當日。
1944年6月6日清晨一架來自偵察大隊的Bf109偵察機發現了海面上數千艘船支所組成的登入艦隊，這就是盟軍反攻歐陸代號"霸王作戰(Operation Overlord)"的序幕。
聯隊長普利爾中校在獲悉訊息時手中能動用的兵力只有Stab./JG26聯隊本部分隊而已，手下三個大隊分別正在移防中，而三架聯隊本部Fw190A-8隻有兩架可用，普利爾只得命令僚機飛行員烏達契克下士(Unteroffizier Heinz Wodarczyk)隨他起飛攻擊，上午8:00整普利爾駕著他漆有"紅心A"個人標誌及妻子“Jutta”的Fw190A-8低空飛往最東邊的寶劍海灘，這黃機身的雙機編隊面對的是盟軍隨時保持滯空的10 個戰鬥機中隊，在他們下面的則是英軍第三步兵師，普利爾中校與烏達契克下士以不到20米的低空沖入，以機上的20-mm機炮與13mm機槍掃射英軍步兵，事後灘頭上的目擊者描述"真令人無法相信他們在那么多防空氣球以及沙灘和軍艦上這么多防空炮對著他們射擊的狀況下居然能毫髮無傷地離去！“JG26 'Schlageter'的雙機編隊就成了D-Day當天最為人所知的德軍反擊了。在接下來的廣播講話中，極富幽默感的普利爾中校竟稱1944年6月6日為“.......德國空軍歷史上最美好的一天......”。這一廣播講話不僅道出了西線德軍的窘境，而且還使普利中校在戰時就出了大名。
在D-Day 結束前德國空軍總共只出動了172架次，而盟軍則出動了數十倍總共14,000架次！可見戰場上的制空權確已緊握在盟軍手中。普利爾中校在D+1（6月8日）日擊落了他第97與第98架敵機，No.99則在D+4日(6月11日)出現，距離100大關只剩一架。
1944年6月15日，美軍492轟炸大隊一架B-24成了普利爾中校第100位犧牲者，他成為繼已陣亡的JG2梅爾中校之後第二位創下在西北歐擊落100架敵機的飛行員，普利爾於7月2日前往柏林由元首頒贈佩劍橡葉騎士鐵十字勳章，成為德軍第73位獲此殊榮的軍人。雖然有不少佩劍橡葉騎士鐵十字勳章得主在聯隊中來來去去，但是真正在聯隊上獲頒的只有1941年6月No.1的格蘭德與現在No.73的普利爾兩位而已。
而新上任的6./JG26中隊長阿道夫·格隆次少尉(Leutnant Adolf Glunz)也因擊落65架敵機於6月24日成為德軍第508位橡葉騎士鐵十字勳章得主；格隆次少尉當初是JG26中唯一獲頒騎士鐵十字勳章的士官，一路累積經驗與戰績晉升為軍官，在聯隊中自1941年起即為穩定成長型的優秀飛行員，在大戰中所擊落的72架戰績中包含20架四引擎轟炸機在內有69架都是在西北歐戰線所創下的，他是JG26中繼1940年格蘭德(No.3)、1941年慕欽堡(No.12)與普利爾(No.28)之後第四位在聯隊上獲頒的飛行員。
聯隊長約瑟夫·普利爾中校於1944年10月12日擊落一架P-51是為個人第101架戰績，同時也是大戰中的最後一架。1944年秋末的西線德國空軍主力戰鬥機為Fw190A-8與Bf109G-6/G-10/G-14，這兩型戰機面對盟軍第一線戰機P-47D、P-51D、颶風式戰鬥機已無任何性能優勢可言，加上數量與飛行員平均素質都處於劣勢，僅靠少數擊落高手無法改變整個均勢，而就算是大隊長級的好手也有運氣用完的一天。
普利爾也積極地向其它聯隊爭取優秀的部隊長，如II./JG26的繼任大隊長喬治－彼得·埃德爾上尉(Hauptmann Georg-Peter Eder 擁有擊落36架四引擎轟炸機的記錄，為四引擎排行榜上的第二名，總擊落數78架，橡葉騎士鐵十字勳章）；再下一任的II./JG26 大隊長則是四引擎排行榜上的第四名安東·漢克少校(Major Anton Hackl，總共192架的擊落記錄中有34架為四引擎轟炸機，佩劍橡葉騎士鐵十字勳章）；而Ⅲ./JG26的新任大隊長則為來自東線JG52的好手沃爾特·庫平斯基上尉(Hauptmann Walter Krupinski 總共擁有197架的記錄，橡葉騎士鐵十字勳章）。
由於供轟炸機使用的發動機生產過剩，Focke-Wulf廠坦克博士便將Fw190原有的氣冷式BMW 801發動機改換成Jumo 213A液冷式發動機，沒想到換裝新發動機的Fw190D-9展現出優異的高空作戰能力，其爬升與俯衝性能皆比Fw190A優異，此種生產量僅674架的戰機被許多飛行員譽為德國空軍二次大戰時期最佳活塞發動機戰機。1944年11月JG26 'Schlageter'成為繼Ⅲ./JG54後第二個換裝Focke-Wulf廠新機Fw190D-9"長身朵拉"的戰鬥機聯隊，聯隊中第一個接收的正是1941年7月全德軍第一個換裝Fw190A-1的II./JG
德軍西線的最後一次大反攻“阿登戰役”於1944年12月16日展開，而德國空軍計畫中空襲英、美盟軍機場的作戰行動因氣候不佳故一直延到元旦才實行。1945年1月1日清晨，當英美空勤人員還因前一夜的年終瘋狂晚會而宿醉不醒人事時，將近1,000名德軍飛行員在天還沒亮就已經起床準備出擊。代號"底板作戰(Unternehmen Bodenplatte)"的攻擊行動原本是以德軍西線總數約1,500架的日間戰鬥機戰機奇襲位於荷蘭、比利時、法國的盟軍機場，目的是將盟軍航空兵力摧毀於地面，並以夜間戰鬥機聯隊的Ju88夜間戰鬥機擔任帶路的導航機，但是德國空軍支援“阿登戰役”所造成的重大損失尚未回復過來，因此只能出動三十四個大隊約900架的單座戰鬥機。
聯隊長普利爾於1月1日晉升上校，但他自十月份擊落第101架敵機後即未再執行過飛行任務，這也是他第一次駕駛新的Fw190D-9戰鬥機。除了聯隊本身的三個大隊外，自1943年即“交換”到西線來的Ⅲ./JG54自夏天后便在JG26的直接指揮下，幾乎可以算是JG26的第四個大隊(事實上Ⅲ.JG54 於1945年二月改編為Ⅳ./JG26)，隨同新晉升的普利爾上校一起出擊，聯隊的目標機場都位在比利時首都布魯塞爾附近，各大隊兵力如下：
部隊名稱 | 架數 | 機型 | 目標機場 |
Stab./JG26 | 2架 | Fw190D-9 | Grimbergen |
I./JG26 | 44架 | Fw190D-9 | Grimbergen |
II./JG26 | 48架 | Fw190D-9 | Brussels-Evere |
Ⅲ./JG26 | 40架 | Bf109G-14/K-4 | Brussels-Evere (協同II./JG26) |
Ⅲ./JG54 | 17架 | Fw190D-9 | Grimbergen (協同I./JG26) |
總數約170架的Fw190D-9與Bf109K-4在聯隊長普利爾上校帶領下於清晨08:15AM 起飛，和普利爾於D-Day一起掃射英軍灘頭的僚機飛行員烏達契克下士緊跟在後，在他們之前引領整個聯隊的則是來自II./NJG6夜間戰鬥機聯隊的Ju88G-6 夜間戰鬥機；1945年德國空軍由於前線缺乏飛行員，因此原本應該進行的導航課程被大幅縮減甚至省略，戰鬥機兵種的新手能夠無誤地找到目標的是寥寥無幾，因此以受過完整導航訓練的夜間戰鬥機飛行員為攻擊機隊找尋目標。又因為深入敵境攻擊必須加裝副油箱，因此所有的戰鬥機只配備了機炮與機槍火力，並未搭載任何炸彈或火箭。
幾百架戰鬥機以30-50公尺低空飛行，不幸地是德國空軍出擊的訊息來不及傳遞給友軍防炮單位，很久沒有看到大批德機編隊的防炮部隊直覺認為這必定是盟軍機隊，在誤擊下JG26當場折損18架戰機，占出擊兵力十分之一強。
I./JG26 與Ⅲ./JG54攻擊的格林伯根機場尚未開放使用，加上領隊聯隊長普利爾上校於霧中轉錯彎，只有少數脫隊戰機自行找到目標，因此雖然準時到達但是幾無戰果可言；攻擊艾維爾機場的II.與Ⅲ./JG26戰果則十分豐碩，該處為英軍第二戰術空軍(Second Tactical Air Force) 皇家加拿大空軍No.127大隊No.403、No.416、No.421中隊40架噴火式戰機的駐地，在多架Fw190D-9與Bf109戰機往復掃射下機場濃煙四起，戰績看來十分可觀。德軍宣稱在艾維爾機場摧毀了60架戰鬥機、24架雙發飛機、20架四引擎轟炸機，然而英軍艾維爾機場No.127大隊真正的損失僅為12架噴火式全毀與12架噴火式重創，外加兩架運輸機全毀。普利爾自1944 年10月擊落P-51 後便未有飛行機會，新換的Fw190D-9則是現在才第一次試飛，在未能掌握座機特性下便迷失了方向。
