背景
層疊樣式表是一種為全球資訊網文檔添加樣式(如字型、顏色、空 間)的簡單機制 。CSS的規範描述了網頁的元素如何被圖形瀏覽器展現。CSS1的規範第四節定義了一個給塊級元素 - 比如說p和blockquote - 一個寬度和高度，和3個級別的環繞它的框 - padding, border,和margin - 的“格式化模型”。儘管該規範從來沒有明確使用過“盒模型”一詞，這個詞已經被網頁開發人員和網頁瀏覽器供應商廣泛使用。在HTML 4和CSS之前，很少HTML元素既支持border也支持padding，所以對一個元素的寬度和高度的定義並不是很有爭議。然而，它取決於元素的不同而變化。在HTML，table的width屬性定義了一個表格 - 包括其框線 - 的寬度。另一方面，圖像（img）的width屬性定義的則是這個圖像本身（在任何框線之內）的寬度。在早期的那些日子，支持padding屬性的元素就是表單元格。表單元格的寬度被定義為“以像素為單位的單元格內容的建議寬度，不包括填充”。在1996年，CSS[為多得多的元素引入了margin, border和padding屬性。它通過了一個對margin, border和padding的處理類似於表單元格的，相對於內容的寬度定義。從此這已成為著名的W3C盒模型。在那時，非常少瀏覽器供應商嚴格地實施了W3C盒模型。當時的兩種主要瀏覽器，Netscape 4.0和Internet Explorer 4.0均定義寬度和高度為框線到框線的距離。這已被稱為傳統或者Internet Explorer盒模型。
缺陷
根據由全球資訊網聯盟（W3C）於1996年發行並於1999年修訂的CSS1所指定的，當任意一個塊級元素的寬度或高度被顯式指定，它應當只確定這個可見元素自身的寬度或高度，而padding, border和margin隨後被套用。Internet Explorer在“怪異模式”（怪異模式）則把內容，內邊距（padding）和框線（border）全部包括在一個指定的寬度或高度之內；這導致它呈現出一個比遵從標準行為的結果更窄或者更短的盒子。
解決方法
如果頁面包含某些HTML檔案類型描述，則Internet Explorer 6及以上版本不受該缺陷的影響。然而這些版本由於向後兼容的原因，在quirks模式下維持這種錯誤的行為。例如，如下會觸發quirks模式：
•檔案類型描述缺失或不完整時；
•遇到一個HTML 3或者更早的文檔時；
•使用HTML 4.0 Transitional或Frameset的檔案類型描述且系統標識符（URI）不存在時；
•在DOCTYPE聲明之前出現SGML注釋或者其它無法識別的內容時；
•文檔任何地方有錯誤時；
•注釋符相遇時出現末尾文字重複；
•Internet Explorer 6也會在DOCTYPE聲明之前出現XML聲明時使用quirks模式。
各種解決方法已被制定以迫使Internet Explorer 5以及更早版本使用W3C盒模型顯示網頁。這些解決方法一般是利用Internet Explorer的CSS選擇器作用的無關的缺陷以從瀏覽器中隱藏某些規則。這些解決方法中，最為熟知的是由Tantek Çelik，一個工作於IE for Mac時發現這個主意的前微軟員工，開發的“盒模型hack”。它涉及到為IE for Windows指定一個寬度聲明，隨後使用另一個為CSS-兼容的瀏覽器指定的寬度重寫它。第二條聲明通過利用IE for Windows解析CSS規則的其它缺陷而從該瀏覽器中隱藏。這些CSS“hacks”的實施直到Internet Explorer 7的公開發行為止都被進一步兼容。IE 7隻修復了一部分問題，而不是其它的，這導致使用這些hacks的頁面出現一些意想不到的問題盒模型hacks已證明是不可靠的，因為它們依賴於瀏覽器對CSS支持的缺陷，而這些缺陷可能會在以後的版本中被修復。由於這個原因，一些網頁開發者改以推薦避免對同一個元素既指定width也指定padding或者使用條件注釋以及/或CSS filters以解決在較舊版本Internet Explorer上的盒模型缺陷。
對Internet Explorer盒模型的支持
網頁設計者Doug Bowman說過起初的Internet Explorer盒模型代表了一個更好，更有邏輯性的方法。Peter-Paul Koch則給出了一個物理上盒子的例子，其尺寸總是指盒子自身的，包括可能的內邊距 - padding，但是從來不是它的內容。他說這種盒模型對圖形化設計者來說更有用，他們創造基於盒子的可見寬度而不是其內容的寬度的設計。（使用過 VS 窗體設計器或類似工具的開發者會很容易理解 IE 盒模型的用意所在。）Bernie Zimmermann說Internet Explorer盒模型更接近於HTML表格模型中單元格的尺寸和填充。
W3C已在CSS3內包括了一個box-sizing屬性。當為一個元素指定box-sizing: border-box;時，該元素的任意padding或border都在指定的width和height的內部，“就像通常舊版HTML用戶代理所實施的那樣”。Internet Explorer 8，WebKit瀏覽器如Safari 5.1+和Google Chrome，Opera 7.0和以後版本，和Konqueror 3.3.2和以後版本均支持CSS3的box-sizing屬性。基於Gecko的瀏覽器如Mozilla Firefox使用廠商指定的-moz-box-sizing屬性以支持相同功能。
