IC 418

IC 418的特徵是如何造成的？因為行星狀星雲IC 418很像是一幅用循環繪圖圓盤所畫出來的圖案，它常被暱稱為螺線圖星雲。IC 418特殊的紋理到底怎么產生的呢？到現在為止，答案還不是很完整。很可能和它中央的這顆 變星有關，中心星會輻射出很混亂的恆星風，使得它的亮度常在幾小時之內就會發生不規則的變化。然而，有證據顯示IC 418在過去並不是這么怪異。在數百萬年前，它可能和我們太陽很像，是個行為很規律的恆星。即使在數千年前，它也只是一顆平常的紅巨星而已。不過，自從它核心的燃料耗盡後，它外層的氣殼就開始膨脹，露出了影像中心的熱星，這顆中心星將繼續演化，最後成為白矮星。而來自於中心星的輻射，激發周圍雲氣中的各種原子，發出五顏六色的輝光。IC 418距離我們大約2000光年，它的大小約有0.3光年。這張剛發布的高解析度假色影像，是由哈勃太空望遠鏡所拍攝的。