F136的發動機是F-35B的一大閃光點。它是種智慧型型發動機，不但能提供等於“鷂”式1.9倍的強大動力、178千牛的升力，而且維修方便。發動機部件具有通用性特點，多數零部件都能在不到20分鐘時間內更換完畢。它產生廢氣少，著陸安全性更好。F136發動機配置計算機管理系統。它可在故障發生前感受到故障，並且能自動補償受損的電子部件，使發動機繼續工作。當故障發生時，F136發動機管理系統會自動向指揮基地報告故障情況，以利於基地維修人員在飛機著陸後迅速搶修。
現役的“鷂”式短距/垂直起降戰鬥機為了吸進足夠的空氣進行垂直飛行，要靠機身兩側的那兩個外形特別顯眼的巨大進氣道。這巨大進氣道確實幫助“鷂”實現了垂直飛行，但“鷂”也因此很難再實現超聲速飛行，代價可謂不小。F-35B體型、體重都比“鷂”大，如果要通過加大進氣道來獲得垂直飛行能力，那進氣道就會大得讓飛機自身接受不了。此路不通。於是，又一項重大新設計被逼出來了，這便是兩級對轉升力風扇。
兩級對轉升力風扇是F136發動機之外新增加的裝置，是F-35B動力系統的重要組成部分。它安裝在駕駛艙後部，可提供44.5千牛的附加推力，所以使主發動機能在較低溫度下以較小的負荷運轉，從而提高了可靠性和使用壽命。F-35B的垂直升力主要靠機上裝置的兩級對轉升力風扇提供，它的進氣道自然就可以設計得比較小。這種令國際航空界驚嘆的新奇升力風扇是F-35B的一大看點。兩級對轉升力風扇可以使足夠的空氣轉變為戰機懸停所需的垂直氣流而無須增加發動機風扇的截面，進而避免了飛機在超聲速飛行時所產生的阻力。
F-35B的超重問題還沒有解決好
F-35B的一系列成功的性能測驗給它的開發者、支持者和買家帶來了信心。市場的希望之光也已顯露。在“聯合攻擊戰鬥機”計畫開發之初，F-35B只是為美海軍陸戰隊設計的，但其原型機幾番試驗場亮相後，它獨特的魅力、優異的性能和3250萬美元的單機設計造價同時吸引了美國空軍和英國海軍的注意。美海軍陸戰隊購置F-35B有些急不可耐了，希望能在2008年接收首架F-35B，到2020年共接收420架F-35B，用以取代AV-8B“鷂”短距?垂直起降戰鬥機和F?A-18“大黃蜂”戰鬥機，執行近距離空對地支援、灘頭支援和戰場攻擊任務。美國空軍為何也對F-35B來了興趣？原來，歷經阿富汗戰爭和伊拉克戰爭，美國空軍迫切感到需要一種不管是在沙灘上、城市廣場或開闊地上，還是遠離內陸的偏僻場所都能起飛執行任務的新一代作戰飛機。美空軍參謀長約翰·江泊在2004年12月對媒體說：“這種短距?垂直起降戰鬥機可以使我們在將來有機會實施更為有力的空軍支援。”在2010年到2020年，美國空軍將採購250架F-35B。
英國是美國“聯合攻擊戰鬥機”計畫的主要合作夥伴。英國皇家海軍對“鷂”式性能遠落後於F-35B有深切的實際體驗，以F-35B換下“鷂”式的決心也下得較早。英國計畫在2012年購60架能在輕型航母上起降的F-35B，用其執行制空和攻擊任務。
然而F-35B的開發還遠未盡如人意，設計上還有一些漏洞尚待彌補。更重要的是F-35B超重問題仍未解決好。超重問題絕非小事，它甚至能決定F-35B的生命。如果克服不了“體重超標”障礙，裝滿燃油和武器的F-35B就不能完成短矩起飛和垂直起降動作，或者說F-35B的開發就沒有成功。如今，JSF項目組正在通過縮小機載武器口徑、改用小直徑炸彈和調整推進系統、增大推動力來解決超重問題。這樣，機載“聯合攻擊彈藥”由原計畫908公斤降到454公斤，加上其他減重措施，F-35B總共減重可達1.352噸。但這還沒有完成最低1.589噸的減重目標。要在今年年底前完成下一步的減重任務仍是困難重重。
2010年3月18日，在美國馬里蘭州帕圖克森特河海軍航空兵基地，F－35型聯合攻擊戰鬥機成功實施垂直降落。
