E8的最大飛行速度為馬赫數0.84，實用升限為12600米，在沒有空中加油的情況下能在空中飛行11小時，有空中加油時可停留20小時。E8在執行普通任務時配備21名機組(18名操作員，3名飛行機組)；在執行長時間飛行任務時則配備34名機組(28名操作員，6名飛行機組)。
美國從1978年開始就對JointSTARS技術進行研究，已在這種飛機的研製上總共耗資50億美元，其中單是發展費就花了30億美元。諾斯羅普—格魯門公司已向美國空軍交付了3架E8C飛機。美國空軍在1997年12月宣布，E8C已具有初步作戰能力。E8C飛機以美國羅賓斯空軍基地作為基地，組成第93航空控制聯隊。美國空軍計畫總共購買13架E8C。
E-8是由波音707改裝的，在美軍中，波音707家族可謂人丁興旺，E-3、C-135、KC-135、RC-135等都是波音707“當兵的兄弟” 早在1991年的海灣戰爭期間，仍處於研製階段的兩架E8就被派往戰區參戰，這種飛機在戰爭中提供了重要的戰略和戰術情報，發揮了很大作用。當時為了更好地使用飛機，以及迅速排除故障，配備的機組人員，除空軍和陸軍外，還有飛機製造公司的人員參加。在整個“沙漠風暴”期間，E8為空中和地面的指揮員提供戰爭史上從未有過的關於戰場的實時畫面。在伊拉克大規模從科威特市撤出期間，E8探測到數千輛逃跑的車輛，依靠E8得到的這些信息的指引，多國部隊的攻擊機全殲了伊拉克的部隊。而在波赫沖期間，兩架E8研製型飛機兩度(1995年年底和1996年10月)被派往那裡支援北約的維和部隊。而E8在第一次被派往波赫地區時，正值該機做全面生產前的多軍種使用試驗和鑑定期間，於是美國國防部決定鑑定與任務飛行並行進行。
美國在1991年的海灣戰爭期間，在研製型E8A飛機的戰鬥管理方面獲得了許多經驗教訓，已用在目前的生產型E8飛機上，其中包括改進了操作員的操縱台，簡化了通信設備，提高了雷達的解析度，以及在飛行任務後對數據進行充分利用。
E8能完成如此重要的功能，全憑它裝有一部先進的APY3雷達。這部雷達重1900千克，其天線是一個滾轉穩定的7.2米長的側視相控陣，能從飛機的任一側對戰場進行監視。
