基本簡介
該發現第一次證明，特定類型愛滋病毒更易導致患者認知障礙。相關研究成果發表在《臨床感染疾病》2009年9月刊上。
根據病毒基因序列的細小差別，愛滋病病毒可劃分為多種類型。某些亞型病毒會集中出現在世界的某一個特定區域。在全球3500萬愛滋病病毒感染者中，絕大多數生活在撒哈拉沙漠以南的非洲地區，以亞型A、C、D為主 。
認知障礙是愛滋病最常見的併發症。近一半的晚期愛滋病病毒感染者都患有輕度認知障礙，而大約有5%的患者會患有嚴重的認知障礙，即痴呆症。
早期研究
在早期的研究中，美國約翰霍普金斯大學醫學院的神經病學教授內德·薩克特博士和他的同事發現，在烏干達首都坎帕拉的一個醫治愛滋病的診所，來看病的患者中大約有31%的人患有痴呆症。這些人絕大多數是A型和D型愛滋病患者。該發現促使他們研究不同亞型愛滋病病毒與痴呆症的關係。
D型愛滋病病毒薩克特教授帶領研究小組對來自坎帕拉診所的60名愛滋病病人進行了研究。這些病人都是另外一項研究的研究對象，該研究要測試一種抗逆轉錄病毒藥物對認知障礙的療效，但他們都還沒有開始服用該藥物。在確定每個病人的愛滋病病毒類型後，薩克特的研究小組做了一系列神經病學和認知測試，評估每個病人的大腦功能。結果發現，大多數患者為A型或D型愛滋病患者。在33名A型患者中，有7人患者患有痴呆症，比例為21%；而在9名D型患者中，則有8人患有痴呆症，比例高達89%。
綜述
薩克特指出，在這兩個亞型之間，患有痴呆症的比率差異如此之大，令人驚訝。如果在撒哈拉以南非洲地區的情況都是如此，那么與愛滋病病毒有關的痴呆症則可能是全世界最常見的痴呆症之一，而對此人們仍遠未認知。
研究認為，應該是各種亞型愛滋病病毒的一些生物學特性影響了病人患痴呆症的幾率。研究人員預測，D型愛滋病病毒可能會導致更多的大腦炎症和損傷。他們正對此進行著力研究。
