Chipset介紹
屬於處理控制器IC。
作用
主機板晶片組幾乎決定著主機板的全部功能，其中CPU的類型、主機板的系統匯流排頻率，記憶體類型、容量和性能，顯示卡插槽規格是由晶片組中的北橋晶片決定的；而擴展槽的種類與數量、擴展接口的類型和數量（如USB2.0/1.1，IEEE1394，串口，並口，筆記本的VGA輸出接口）等，是由晶片組的南橋決定的。還有些晶片組由於納入了3D加速顯示（集成顯示晶片）、AC’97聲音解碼等功能，還決定著計算機系統的顯示性能和音頻播放性能等。
台式機晶片組
台式機晶片組要求有強大的性能，良好的兼容性，互換性和擴展性，對性價比要求也最高，並適度考慮用戶在一定時間內的可升級性，擴展能力在三者中最高。在最早期的筆記本設計中並沒有單獨的筆記本晶片組，均採用與台式機相同的晶片組，隨著技術的發展，筆記本專用CPU的出現，就有了與之配套的筆記本專用晶片組。筆記本晶片組要求較低的能耗，良好的穩定性，但綜合性能和擴展能力在三者中卻也是最低的。伺服器/工作站晶片組的綜合性能和穩定性在三者中最高，部分產品甚至要求全年滿負荷工作，在支持的記憶體容量方面也是三者中最高，能支持高達十幾GB甚至幾十GB的記憶體容量，而且其對數據傳輸速度和數據安全性要求最高，所以其存儲設備也多採用SCSI接口而非IDE接口，而且多採用RAID方式提高性能和保證數據的安全性。
廠家
到目前為止，能夠生產晶片組的廠家有英特爾（美國）、VIA（中國台灣）、SiS（中國台灣）、ULI（中國台灣）、AMD（美國）、NVIDIA（美國）、ATI（加拿大）、ServerWorks（美國）、IBM（美國）、HP（美國）等為數不多的幾家，其中以英特爾和NVIDIA以及VIA的晶片組最為常見。在台式機的英特爾平台上，英特爾自家的晶片組占有最大的市場份額，而且產品線齊全，高、中、低端以及整合型產品都有，其它的晶片組廠商VIA、SIS、ULI以及最新加入的ATI和NVIDIA幾家加起來都只能占有比較小的市場份額，除NVIDIA之外的其它廠家主要是在中低端和整合領域，NVIDIA則只具有中、高端產品，缺乏低端產品，產品線都不完整。在AMD平台上，AMD自身通常是扮演一個開路先鋒的角色，產品少，市場份額也很小，而VIA以前卻占有AMD平台晶片組最大的市場份額，但現在卻受到後起之秀NVIDIA的強勁挑戰，後者憑藉其nForce2、nForce3以及現在的nForce4系列晶片組的強大性能，成為AMD平台最優秀的晶片組產品，進而從VIA手裡奪得了許多市場份額，目前已經成為AMD平台上市場占用率最大的晶片組廠商，而SIS與ULI依舊是扮演配角，主要也是在中、低端和整合領域。筆記本方面，英特爾平台具有絕對的優勢，所以英特爾自家的筆記本晶片組也占據了最大的市場分額，其它廠家都只能扮演配角以及為市場份額極小的AMD平台設計產品。伺服器/工作站方面，英特爾平台更是絕對的優勢地位，英特爾自家的伺服器/工作站晶片組產品占據著絕大多數的市場份額，但在基於英特爾架構的高端多路伺服器領域方面，IBM和HP卻具有絕對的優勢，例如IBM的XA32以及HP的F8都是非常優秀的高端多路伺服器晶片組產品，只不過都是只套用在本公司的伺服器產品上而名聲不是太大罷了；而AMD伺服器/工作站平台由於市場份額較小，以前主要都是採用AMD自家的晶片組產品，現在也有部分開始採用NVIDIA的產品。值得注意的是，曾經在基於英特爾架構的伺服器/工作站晶片組領域風光無限的ServerWorks在被Broadcom收購之後已經徹底退出了晶片組市場；而ULI也已經被NVIDIA收購，也極有可能退出晶片組市場。
發展
晶片組的技術這幾年來也是突飛猛進，從ISA、PCI、AGP到PCI-Express，從ATA到SATA，Ultra DMA技術，雙通道記憶體技術，高速前端匯流排等等 ，每一次新技術的進步都帶來電腦性能的提高。2004年，晶片組技術又會面臨重大變革，最引人注目的就是PCI Express匯流排技術，它將取代PCI和AGP，極大的提高設備頻寬，從而帶來一場電腦技術的革命。另一方面，晶片組技術也在向著高整合性方向發展，例如AMD Athlon 64 CPU內部已經整合了記憶體控制器，這大大降低了晶片組廠家設計產品的難度，而且現在的晶片組產品已經整合了音頻，網路，SATA，RAID等功能，大大降低了用戶的成本。
