背景
麥道公司在上世界60年代初決定研製中短程的DC-9客機。該機的設計工作開始於1962年，1965年2月25日開始試飛，同年11月23日獲得美國聯邦航空局型號合格證，12月8日投入使用。使用DC-9改裝醫護飛機，具有其他飛機所不具備的許多優勢。首先，時間就是生命，巡航速度超過900千米/小時的噴氣式客機較之直升機和其他交通工具，不僅運送傷員多，速度也快得多，能夠顯著減少運送時間。使用渦扇發動機的客機在遂行醫療後送方面，也具有許多優勢，而渦槳飛機噪音大，活塞式飛機機械振動大，兩者均不太適合做醫護飛機。為了取代C－9型機，美空軍其它多種機型的運輸機已經增加了醫療空運任務。美空軍為這些運輸機安裝了一種叫做患者支持貨盤的新型航空醫療設備，這使得這些“非專業”的運輸機也可以執行醫療空運任務。
麥道C-9不僅極其可靠，而且效率極高，飛完一個任務後緊接著就可以執行下一次任務。在它降落之後僅需20至30分鐘就可再次起飛執行新的任務，而其它飛機通常需要一個小時甚至更多時間。
研製過程
1966年，美國空軍設計了一種以航空醫療運輸為目的的運輸機，並且命名為C-9A。
dC-9運輸機1967年8月，美國空軍選擇了麥克唐納-道格拉斯公司成功的民用雙發噴氣式客機DC-9-30來滿足可執行空中 緊急醫療運送任務的“無須定製”飛機的招標。
1968年8月，命名為C-9A“南丁格爾（也譯為‘夜鶯’）”的首批21架飛機進入第375空中緊急醫療運送聯隊服役。
1968年到2004年間，C-9A運輸機主要用於醫療疏散、客運和特殊任務。
使用情況
1968年8月，命名為C-9A“南丁格爾（也譯為‘夜鶯’）”的首批21架飛機進入第375空中緊急醫療運送聯隊服役。這種飛機安裝了大型前貨艙門、具有醫療氧氣供應系統和隔離監護區，為美國空軍提供了優異的服務，直到2004年最終退役。不過，有三架C-9C裝配成要員運輸機在安德魯空軍基地日常使用。
海軍和海軍陸戰隊也選擇了DC-9-30作為“作戰支援貨運機”，在1973年～1974年間，購買了15架C-9B“空中列車Ⅱ”。和美國空軍的C-9A一樣，這些飛機也為了貨盤裝貨之便安裝了貨運門，而後續購買的12架DC-9-30則沒有這樣的裝卸能力。海軍的C-9被艦隊後勤支援聯隊的預備役單位用作戰區內後勤支援機，2001年開始被C-40“快船（Clipper）”取代。
參數
裝備對象：美國空軍
C-9A翼展：28.47米
機翼面積：92.97平方米
機翼展弦比：8.71
發動機：兩台起飛推力為64.5千牛的JT8D-9發動機，最大巡航推力18.25千牛。
最大航程：3218公里
最大巡航速度：907千米/小時
海平面爬升率：885米/分鐘
轉場航程：3327千米
空重：25940千克
最大起飛重量：54885千克
最大著陸重量：49895千克
起飛場長：1685米
著陸場長：1425米
乘務組：5人（兩名飛行護士、3名航空醫療技術人員）
為了降低遭到紅外線制導飛彈襲擊的危險，垂直尾翼頂端整流罩末端被延長，並在此部位加裝紅外誘餌彈投放裝置。
相對於民用，C-9加裝了一個寬大的向上開啟的側艙門，一個登機梯，並將普通客艙改為醫療救護艙。
退役
C-9系列運輸機是從2003年開始陸續退出現役的。美軍決定將其所有C-9型運輸機退出現役主要原因有二：一是因為C-9的最大航程僅約為3218公里 ，這使得它只能屬於短程運輸機之列；二是由於C-9產生的噪音太大，已不能跟上許多機場對噪音限制的要求。
目前美空軍主要在KC-135“同溫層油船”、KC-10“補充者”和C-17“環球霸王Ⅲ”三型飛機上使用患者支持貨盤執行醫療空運任務。而早在2003年美空軍即已開始在美國本土使用C-130型機和KC-135型機執行醫療撤運任務。
2008年04月09日，美空軍最後一架仍在服役的C-9“夜鶯”運輸機，由德國拉姆施泰因機場啟程飛往美本土馬里蘭州安德魯斯空軍基地，並將在此退出現役。這架C-9型運輸機機尾編號為876，隸屬拉姆施泰因空軍基地第76空運中隊。它退出現役後將被安放在安德魯斯空軍基地的航空博物館。這架“夜鶯”運輸機是由DC-9商用運輸機改裝而成的。它於1971進入美空軍服役，當時主要擔負醫療救護空運任務。20世紀70年代中晚期，它的任務發生了變化，成為盟軍最高司令部要員專機。20世紀90年代晚期，它來到拉姆施泰因空軍基地服役，主要執行作戰支援空運任務。這架機尾號為876的C-9型運輸機曾多次執行特殊空運任務。它曾多次執行要員運輸任務，將美國政府高級官員安全地帶到世界各地。尤其值得一提的是，曾經的美國第一 夫人勞拉－布希曾經搭乘這架C-9對歐洲醫院進行巡迴訪問。
