發展沿革
研發情況
a5m1934年，日軍開始為侵略戰爭做準備，建造一些新型武器裝備，包括先進的戰鬥機和戰艦等。該型機是在1934年開始研製的，是日本海軍第一種國產全金屬單翼戰鬥機，其前身被稱為九式單戰。“九”式飛機嚴格的性能規範，要求研製一種足夠小型的戰鬥機，以便裝載在航空母艦上，但同時還必須具有較快的速度和較好的機動性。1936年三菱重工的設計打敗中島飛行機中標，三菱公司提出了Ka-14式設計方案，從A5M1型飛機開始，日本擁有了一種舉世無雙的戰鬥機。 該機隨即取代中島九五式艦載戰鬥機成為日軍航空母艦主要戰鬥機，此機也可稱為零式艦載戰鬥機A6M的前身。二戰中，美軍將三菱A5M賦予“克勞德”(Claude)的代號。
a5m堀越二郎的設計團隊在設計九六式時以減少風阻和減重為主，全機以平滑的鋁合金構成外殼並且採用了凹頭鉚釘。機翼為橢圓形，原本採用倒海鷗翼但由於後來發生俯衝失事而改為水平。機翼下為固定式起落架，這是出於減重的目的而且包在流線形外罩之中以減少風阻。駕駛艙因為飛行員堅持的對外良好視野而採用開放式設計，動力採用中島壽五型風冷式發動機(600匹馬力)，武器為機頭的兩挺7.7毫米機槍。
為了減少阻力，A5M進行設計的時候，使用了下單翼，機體為小型截面，使用鋁質應力蒙皮。起初，A5M的原型機叫做卡-14。它由一台發動機驅動，可以產生500馬力，驅動兩葉螺旋槳。第一架卡-14戰鬥機翼展大約11米，全長8米左右，髙大約3米，最大起飛重量為1.5噸，最大航速為450公里。
1935年2月4日，在名古屋各務原機場首飛成功，最快時速280英里，這超過了軍方的要求和對手中島的表現。1936年11月19日正式命名為九六式艦載戰鬥機，簡稱九六艦戰。
該型機又發展了幾個型號，其中，A5M1戰鬥機，翼展大約11米,全長8米左右，最大起飛重量為1.6噸，最大航速為每小時380公里。
主要型別
A5M1九六式一號，九六式初期型，改用中島壽二改發動機（580匹馬力），由於馬力減少而令其性能尤其爬升率下降，九六式一號在中日戰爭前已裝備大村航空隊。
a5m5M2A九六式二號一型，改用中島壽三型發動機(690匹馬力)，螺旋槳由兩葉改為三葉，發動機上蓋有兩支如同螃蟹眼的進氣管。
A5M2B九六式二號二型，機身略為放大，內里加裝無線電台，機翼下加上可掛20公斤炸彈掛架，駕駛艙加上駕駛艙蓋但此蓋經常被飛行員私自拆除以免阻礙視線，最終艙蓋被取消。
A5M3九六式三號，改用液冷發動機和在其中加上機炮的實驗機，只有兩架。
A5M4九六式四號，改用中島壽41型發動機(710匹馬力)，由此增強了最快速度和爬升率，機身下可加上一個160升副油箱。
A5M4-K二式教練機，九六式雙座教練機型。
生產服役情況
a5mA5M1型戰鬥機於1937年春開始服役，直到1943年，該系列戰機才退居二線，期間共生產了980架，型號從A5M1型一直到A5M4型。此外，還有約103架A5M4-K型雙座教練機。據統計，A5M系列戰機約生產了共1000架左右，大受海軍飛行員的歡迎。A5M系列戰機在入侵中國時廣泛使用，但是在對菲律賓達沃的進攻作戰中，該型機並未在與盟軍的戰鬥中露面。在中國，A5M戰機主要從“鳳翔”號航空母艦上起飛，為轟炸機護航，入侵廣東地區，戰鬥從7月持續到了12月。隨後，“鳳翔”號被該做預備隊，它的艦載機群也被拆散，執行二線任務。
技術數據
武器裝備
在機身前部上側設有兩根7.7毫米口徑固定式前開火機關槍，外部載彈量為60千克。
重量
空重：1216千克；最大起飛重量：1822千克.
尺寸
a5m機長：7.55米；翼展：11米；機高：3.2米
動力裝置
1台785馬力中島琴武41型或琴武41Kai型9缸單排星形發動機
性能數據
最大飛行速度：440千米每小時；最大航程：1,200千米；實用升限：9800米；3分35秒爬升3000米。
實戰經歷
入侵中國
a5m該機最有名的設計是使用了倒置的海鷗型機翼。1935年2月4日，該機進行了首次試飛，速度達到每小時400多公里。隨後，該型機進行了多次修改設計，1937年初，該型機配備日軍。1937年7月7日，侵華日軍實然襲擊盧溝橋中國守軍。當時，A5M的一種新改進型機正在生產，這就是A5M2A戰鬥機，海軍叫做96式航母戰鬥機，換用了推力更大的2一KAI一3A發動機，驅動三葉螺旋槳。然而，該型機其它方面都和A5M1型戰鬥機差不多。新型戰鬥機很快就投入了中國的空中作戰，取代了日本海軍在中國部署的老式雙翼戰鬥機，作戰性能超過當時中國方面的戰鬥機，成為日軍在中國上空橫行霸道的重要幫凶。當時，中國方面擁有美國製造的科蒂斯霍克Ⅱ型和Ⅲ型戰鬥機和前蘇聯的伊-I5戰鬥機以及伊-16戰鬥機。日本法西斯憑藉該型機的性能優勢，居然在多架中國戰鬥機的包圍中橫衝直撞，最後逃之夭夭。
1937年9月19日，該型機襲擊中國上海周圍的空軍基地，雙方爆發了大空戰。當天，日軍出動了兩波次18架A5M戰鬥機進行空戰，遭到中國方面50架美制“霍克Ⅲ”戰機和波音281（P-26的出口型）戰機的空中攔截。由於該型機在作戰性能方面占有很大的優勢，因此，氣焰十分囂張，曾擊落中國方面戰機多架。
該型機結構緊湊，有時即使被中國戰鬥機擊傷，也能逃命而去。其中，日軍飛行員柏村有一次在中國上空進行空戰，遭到中國飛行員駕駛的戰鬥機的撞擊。結果，他的A5M戰鬥機左翼被撞掉一大塊。一般情況下，這樣的戰鬥機很容易失控墜毀。然而，該機居然搖搖晃晃地逃回了基地。
1939年初，日本法西斯飛行員駕駛該型機入侵武漢空域，與防守武漢的前蘇聯志願援華飛行員進行了激烈的空中較量。由千前蘇聯戰鬥機伊-15等型機作戰性能一股，日軍A5M戰鬥機在空中作戰中曾造成前蘇眹援華航空兵一定的損失。
a5m隨著日軍加緊侵略中國，日軍航空兵戰事日緊，因此，日本A5M設計組也對該型機加緊了改進。其中，一些A5M1戰鬥機開始在機腹配備副油箱，以增加航程。還有一架A5M1戰鬥機配備了兩挺德國製造的20毫米機炮,具有很大的攻擊力，該機編號為A5M1A戰鬥機。如果該機炮彈擊中對方戰鬥機主要部位，對方戰鬥機很容易受到重創而墜毀^。還有兩架A5M戰鬥機配備了法國製造的液冷式發動機和安裝了一門20毫米機炮，編號為A5M3A。其中，該型機的發動機擁有610馬力。
日本A5M設計組雖然費盡心思改裝戰鬥機，然而，日本海軍並不買帳。日本海軍飛行員依然認為，一直使用的機槍作為標準武器很實用，不需要大威力的機炮等武器。因此，日本A5M設計組吃力不討好，配備機炮的A5M3A戰鬥機遭到日本海軍的拒絕。
日本A5M設計組不甘心就此罷手，繼續新的改進，設計了A5M2B戰鬥機。A5M2B型戰鬥機，使用了密封座艙。這樣，戰鬥機在高空飛行時，不會受到寒流襲擊。密封式座艙的設計是很先進的，具有世界航空水平。然而，日軍飛行員認為，使用密封式座艙不習慣，也不喜歡。結果，多數A5M2B戰鬥機不得不取消密封座艙，改為敞開式座艙。
a5m二戰期間，日本對A5M1進行了多次改進，相繼發展了幾個後續型號，包括A5M4,KI-18和KI-33等，其中，最後的生產型戰鬥機為A5M4戰鬥機。A5M4型戰鬥機的研製是根據中國空中作戰情況而研製的。當時，中國方面航空兵比較弱，面對日本法西斯的瘋狂襲擊，不得不將機場挪到比較遠的地方，日軍A5M早期型號戰鬥機無法飛到那兒。這樣，日軍侵華的A5M早期型號戰鬥機難以進行空中遠距離作戰。為此，日本A5M設計組決定開發航程較遠的A5M戰鬥機。這就是A5M4戰鬥機，它主要是增掛了120升左右的副油箱，由此增加了作戰航程，該型機配備了710馬力的發動機，增加了飛行能力。在A5M型系列戰鬥機中，A5M4戰鬥機由於性能比較好，成為生產最多的型號。其中，日本陸軍航空兵為了加強空中作戰能力，該型機又進行了適當改裝，成為單座陸基戰鬥機。隨後，日軍還在A5M4基礎上研製了A5M4-K教練機，用乾新飛行員的空中訓練。
太平洋戰場
a5m在太平洋戰區，美軍等盟軍起初都以為該型機是日本海軍航空兵主要戰鬥機，因此，用密碼把它叫做“克勞德"戰鬥機。然而，該型機主要在中國上空進行作戰，只有少數在太平洋戰區與美軍進行空中主戰。其中，美軍空襲馬紹爾群島日軍時，日軍曾起飛一些該型機進行空中作戰。1942年初，日軍少量該型機曾部署南太平洋的拉包爾基地。在珊瑚海大戰中，日軍輕型航母曾部署該型機和零式戰鬥機。然而，該型機作戰性能難以與美軍戰鬥機抗衡，很快就不得不退居二線，甚至回到日本本土用作教練機了。
總體評價
a5mA5M型艦載戰鬥機對於20世紀30年代日本工業及軍事能力具有重要意義，有了這種戰機，日本不再依賴進口，並開始了產品的本土化進程。這種戰機是日本的第一種艦載單翼戰鬥機，無論是飛行能力還是作戰能力，都能夠與西方同級別最優秀的戰機相媲美。
A5M（96式艦載戰鬥機）是世界第一種性能超越陸基戰機的艦載戰機。太平洋戰爭爆發時，日軍海軍航空兵多數戰機其實依然是96艦戰，96艦戰在太平洋戰爭初期曾與美軍英軍各種戰機交鋒而且還略占優勢，到1942年底則由性能更加優秀的零式艦上戰鬥機全部取代，退役的96艦戰轉為海軍艦上戰鬥機訓練機。
