從８８式到９０式
90式主戰坦克日本軍方在７４式坦克列裝之後，便立即著手新型坦克的研製工作，研製代號為ＴＫ－Ｘ坦克，主要研製工作由防衛廳技術研究本部和三菱重工業公司承擔。研製工作分為三個階段。
第一階段，從１９７５年到１９８１年，為總體方案論證和部件研製階段，即系統研究、試製火炮、試製發動機、試製傳動裝置和懸掛裝置以及裝甲結構計算等。
第二階段，從１９８２年到１９８５年，完成了第一次整車試製和樣車的行駛試驗。這期間試製了２輛樣車和２門１２０毫米滑膛炮。技術研究本部第四研究所於１９８５年６月開始了樣車的試驗，包括行駛試驗和射擊試驗以及寒區行駛試驗。２輛樣車共跑了１１０００千米，打了１２２０發炮彈。
第三階段，從１９８５年到１９８９年，進行第二次整車試製和完成定型試驗。這期間共試製了４輛樣車，完成了行駛試驗和實彈射擊試驗，共行駛了２０５００千米，發射了３１００多發炮彈。試驗的重點是裝備的可行性、可靠性、耐久性、可操作性以及生產工藝等。這期間爭論的焦點在１２０毫米滑膛炮上。關於這一點，下面還要詳細加以介紹。
按照計畫，ＴＫ－Ｘ坦克應於１９８８年定型，並按照日本人的習慣定名為＂８８式戰車＂。後來，由於定型過程中遇到了一些麻煩，定型時間推遲到１９８９年，改為８９式戰車。可是，直到１９８９年１２月才召開定型會議。獲得同意之後，於１９９０年８月正式定型。這樣，最終定名為＂９０式戰車＂，即９０式主戰坦克，前後歷時達１５年之久。
世界上最貴的主戰坦克
日本９０式主戰坦克，號稱是＂世界上最貴的坦克＂。這主要是指它的採購價格而言。它的研製經費也相當可觀，整個研製費用高達３５０億日元。儘管只相當於Ｍ１主戰坦克研製經費的一半，但對日本軍方來說，投入這么多經費來研製一種陸軍常規裝備，還是頭一遭。９０式主戰坦克第一批的採購單價高達８５０萬美元。１億美元才能買１２輛９０式主戰坦克！實在是太貴了點。價格貴的主要原因是採用了大量先進的電子設備和採購數量低。從年採購數量來看，最多的年份也只有３０輛，最少的年份才１５輛。生產線開工不足，價格自然要高上去。
從１９９０年到２００４年，日本陸上自衛隊共裝備了２９２輛９０式主戰坦克。加上２００５到２００９年的＂中期防衛計畫＂中規定採購的４９輛，日本陸上自衛隊共擁有３４１輛９０式主戰坦克。９０式主戰坦克只裝備日軍。現裝備的９０式坦克，主要配屬給駐北海道的第７裝甲師。
東西合璧
如果說，法國的＂勒克萊爾＂主戰坦克有點像德國的＂豹＂２，那么，９０式主戰坦克就更像＂豹＂２了。這充分反映了９０式主戰坦克的設計廣泛吸取了＂豹＂２主戰坦克的優點。同時，也吸取了蘇聯坦克結構緊湊、外形低矮等優長。可以說，９０式主戰坦克是＂東西合璧＂的產物。不過，９０式主戰坦克也自有它的外部識別特徵。從側面看，９０式主戰坦克每側有６個負重輪，側裙板的＂下擺＂平直，仔細觀察可發現側裙板上有便於上下車的腳蹬孔，有６具煙幕彈發射器；而＂豹＂２主戰坦克則為每側７個負重輪，側裙板＂下擺＂呈折線，有８具煙幕彈發射器。從頂部看，位於左側的炮塔門（炮長用）是方形的，車體後部的長方形進氣百葉窗和＂豹＂２主戰坦克的圓形進氣口形成明顯對照。
從９０式和＂豹＂２、Ｍ１Ａ１、＂勒克萊爾＂主戰坦克正面輪廓的比較可以看出，９０式主戰坦克比起歐美的＂鋼鐵之軀＂要小一圈。在這方面，日本軍方汲取了蘇聯／俄羅斯Ｔ系列主戰坦克的優點。
三人乘員組小車扛大炮
９０式主戰坦克戰鬥全重５０．２噸，比起６０噸級的歐美主戰坦克要輕１０噸多。乘員為３人：車長、炮長和駕駛員。在總體布置上，９０式主戰坦克的最大特點恐怕是＂三人乘員組，小車扛大炮＂了。在主戰坦克上採用自動裝彈機，首推瑞典的Ｓ坦克和蘇聯的Ｔ－７２坦克。但Ｓ坦克是無炮塔的固定火炮，易於實現自動裝彈。而裝自動裝彈機的＂勒克萊爾＂坦克於１９９１年才定型。如果把日本算作＂西方＂國家的話，那么，９０式便是＂西方＂最早實現３人乘員組的主戰坦克。日本研製自動裝彈機歷史悠久，早在６１式和７４式坦克研製階段，就試製過自動裝彈機，有豐富的經驗。在９０式主戰坦克上採用自動裝彈機，自然是輕車熟路。
９０式主戰坦克的自動裝彈機採用帶式供彈方式，有選擇彈種的功能，方形彈艙在炮塔尾部，彈艙裝彈數為１９發。這種型式的自動裝彈機的優點是裝彈的運動軌跡較簡單，結構緊湊，安全性較好。其缺點是彈艙的裝彈數受到限制，火炮必須回到固定的裝填角才能裝彈。在＂勒克萊爾＂主戰坦克上，也採用這種結構型式的自動裝彈機。
９０式主戰坦克在總體性能上的另一個特點是＂小車扛大炮＂。９０式主戰坦克的戰鬥全重比＂豹＂２和Ｍ１Ａ１要輕１０噸左右，但火炮威力是相同的。從這一點看，９０式主戰坦克吸收了蘇聯Ｔ系列主戰坦克的先進設計思想。在ＴＫ－Ｘ坦克試製階段，日本防衛廳規定的戰鬥全重為４３噸，後來一再突破，直到５０噸大關。這主要是增強防護力所造成的。
從車內的總體布置看，和當代主戰坦克基本相同，乘員的分布為：駕駛員在車體前部偏左的位置上，車長和炮長分列火炮兩側，車長在炮塔內右側，炮長在左側。
120炮一波三折
炮彈發射Ｒｈ１２０型１２０毫米滑膛炮，是萊茵金屬公司的名牌產品，炮全長５８００毫米，身管長為５３００毫米，為４４．１６倍口徑，身管材料為專為重型武器研製的鎳鉻鉬真空重熔鋼，經冷拉成整體無縫鋼管，再經過調質處理、液壓自緊等複雜工藝，製成強度和韌性極高的炮管，其拉伸強度高達１２３０牛／毫米２（即１２５．５千克力／毫米２），可耐受７１０兆帕的高膛壓。口徑的提高和膛壓的增大，使它發射１２０毫米動能彈時的炮口動能達到近１０兆焦，比１０５毫米線膛炮的相應數值提高了６０％。Ｒｈ１２０型１２０毫米滑膛炮，成了＂豹＂２、Ｍ１Ａ１和９０式主戰坦克上的＂一隻重拳＂。火炮身管的壽命為５００發。
９０式坦克火炮的高低射界為－７～＋１０度，加上利用車體的液氣懸掛裝置俯仰＋－５度的結果，火炮的高低射界可達到－１２一＋１５度，這在當代主戰坦克中是屈指可數的。火炮的俯仰速度為４度／秒，炮塔的鏇轉速度為３０度／秒。
火炮的彈藥基數為４０發左右（日本軍方一直未正式公布９０式的彈藥基數），位於自動裝彈機彈艙中的待發彈為１９發（一說１８發）。所用的彈種包括：ＪＭ３３型曳光尾翼穩定脫殼穿甲彈（ＡＰＦＳＤＳ－Ｔ）和ＪＭ１２Ａ１型曳光多用途彈（ＨＥＡＴ－ＭＰ－Ｔ）。請注意！引進的這兩種彈在德國的編號為ＤＭ型，到了日本就成了ＪＭ型了。
ＪＭ３３型動能彈為鎢合金長桿彈，彈芯直徑２５毫米，長徑比約為２０，初速為１６５０米／秒，炮口動能達到了９．９兆焦，在１０００米的射擊距離上，初速為１５７３米／秒時，可以擊穿４９９毫米厚的均質鋼裝甲；在２０００米的射擊距離上，初速為１４９８米／秒時，可以擊穿４６０毫米厚的均質鋼裝甲。ＪＭ１２Ａ１型多用途彈的彈頭重量為１３．５千克，可兼有破甲彈和殺傷爆破彈的功能，初速為１１５０米／秒，用來攻擊裝甲目標，可以擊穿６００－７００毫米厚的均質鋼裝甲，在對付非裝甲目標時，殺傷半徑可達１５－２３米（視射擊距離而不同）。不過，多用途彈的後效遠遠不如尾翼穩定脫殼穿甲彈。目前，各國主戰坦克的主要彈種為尾翼穩定脫殼穿甲彈。這裡給出主要國家主戰坦克尾翼穩定脫殼穿甲彈的主要性能，供有興趣的讀者朋友參考。從表中可以看出，ＪＭ３３型彈和更先進的尾翼穩定脫殼穿甲彈相比並不占優勢，但在現階段其穿甲威力還是勉強夠用的。
此外，日本還獨立研製了一種００式訓練彈，彈道性能與ＪＭ３３彈相同，其最大特點是具有很高的安全性。原來，日本的土地寸土寸金，演習場的場地很珍貴，而尾翼穩定脫殼穿甲彈的最大射程（注意！不是有效射程！）相當大，有時甚至能達到５０－１００千米（美軍曾記錄到彈芯飛到９８．７千米以外的情景）。一旦彈芯飛到演習場外，將造成極大的安全隱患。所以，日本軍方一向規定坦克射擊訓練時不允許行進間射擊。００式訓練彈的特點是，彈體的頂端為低熔點合金製造，在空氣阻力作用下能熔化並和彈芯脫離，使彈芯的動能迅速減小，起不到傷害作用。
輔助武器包括：１挺７４式７．６２毫米並列機槍和１挺１２．７毫米高射機槍，彈藥基數分別為４５００發和６００發。
火控系統＂彈無虛發＂
９０式主戰坦克的火控系統一直是日本軍方自誇的資本，宣稱是＂世界上第一流的火控系統＂，可以做到＂彈無虛發＂，＂能在３０００米外首發命中１個汽油桶＂，真是夠神的了。那么，結果又是如何呢？讓我們詳細看一看９０式主戰坦克火控系統的方方面面吧。
９０式主戰坦克如果用一句話來概括，那就是９０式主戰坦克採用穩像式（指揮儀式）火控系統，全電式炮塔驅動，具有行進間對運動目標射擊和夜間作戰的能力。整個系統包括：火控計算機，炮長單穩潛望式瞄準鏡、車長雙穩潛望式瞄準鏡、雷射測距儀、熱像儀、炮長輔助瞄準鏡、火炮雙向穩定器、全電式炮控系統以及多種感測器等。
火控計算機是整個系統的核心，在自動和手動輸入各種參數之後，便可以計算出火炮的射擊提前角。火控計算機具有使用、輔助瞄準、維護和裝彈四種工況。在通常的使用工況下，車長和炮長可以同時對付多個目標，並具有＂獵－殲＂功能，車長為＂獵手＂，炮長為＂射手＂。火控計算機具有６種彈種的計算和記憶功能。
炮長主瞄準鏡為高低向穩定的三合一潛望式瞄準鏡，穩定精度為２密位，左側細長的通道為光學觀察系統和雷射測距儀公用通道，右側正方形通道為熱像儀通道，放大倍率為１０倍，觀察視窗為１倍。當系統出現故障時，炮長可以利用輔助瞄準鏡（倍率為１２倍，視場角４度）來瞄準射擊。
雷射測距儀安裝在炮長主瞄準鏡前部，為摻釹釔鋁石榴石雷射器，測距範圍為３００－５０００米，測距誤差為１０米。
熱像儀為富士通公司的產品，由紅外熱探測器、控制器、圖像處理器、製冷器、車長監視器、炮長監視器等組成，具有廣視野、窄視野和擴大窄視野３種倍率，並具有自動跟蹤系統。自動跟蹤功能算得上是９０式主戰坦克火控系統的一大特色。目前世界上的主戰坦克中，只有日本的９０式和以色列的＂梅卡瓦＂３／４主戰坦克上有此功能。在使用自動跟蹤系統時，炮長／車長只需在目標進入瞄準框後，立即按下跟蹤按鈕鎖定目標即可。此時，即使目標移動到遮蔽物後面，瞄準鏡仍然可以以同樣的速度繼續跟蹤目標。當目標再次出現時，炮長只需要作微小瞄準修正，即可按下射擊按鈕。
有了自動跟蹤系統，即使目標坦克採取規避機動，也能夠自動跟蹤目標，提高射擊速度和命中機率。如果自動跟蹤系統的智慧型化程度進一步提高，將為車長和炮長＂合二為一＂創造條件。這也是＂雙人坦克＂實現的條件之一。儘管目前世界上的一些國家正在積極進行研究，但距離完全套用，還有相當的路程要走。
火控系統的感測器包括：大氣溫度和橫風感測器、炮耳軸傾斜和車體傾斜感測器、藥溫感測器和炮膛磨損量感測器等。其中，除傾斜感測器的數值自動輸入至計算機外，其餘的數值由炮長手動輸入。整個火控系統具有自檢功能。
根據實彈射擊的統計資料，尾翼穩定脫殼穿甲彈對靜置標靶（１．６米ｘ１．６米）射擊時，在１０００米的射擊距離上，命中率幾乎達到１００％；在２０００米的射擊距離上，也達到了９５％。無疑，９０式主戰坦克的火控系統是一套很先進的火控系統，具有上個世紀９０年代的先進水平，具有全天候＂動對動＂的作戰能力。不過，像日本軍事記者＂３０００米開外首發命中汽油桶＂的報導，恐怕只是演習場上＂靜對靜＂射擊的情況而已。
二衝程發動機－東瀛特色
世界各國的坦克發動機，多為四衝程柴油機。採用二衝程柴油機的，除日本外，還有英國和瑞典。不過，瑞典的Ｓ坦克上用的是英國的二衝程多燃料發動機。英國在＂酋長＂坦克上採用了二衝程對置活塞發動機，但到了＂挑戰者＂坦克上，又反過來採用四衝程柴油機。這樣，堅持在主戰坦克上採用二衝程發動機的，就只剩下日本一家了。日本研製二衝程發動機由來已久。早在二戰末期，日本人就為其魚雷快艇設計了ＺＣ型二衝程水冷直流掃氣式發動機。２０世紀７０年代，日本人又在７４式主戰坦克上採用了ＺＦ型二衝程風冷複合增壓式柴油機。到了２０世紀９０年代，日本軍方仍然堅持採用二衝程發動機（ＺＧ型），不過，由於功率增大了１倍，達到１１０３千瓦（１５００馬力，２４００轉／分鐘時），熱負荷更大，而不得不採用水冷式，整機結構緊湊，升功率高達４４．５千瓦，甚至超過了德國２０世紀八九十年代研製的ＭＴ８８３Ｋａ型柴油機（４３．９千瓦／升）。不過，二衝程發動機固有的油耗高的缺點尚未完全克服。
９０式坦克的發動機由日本三菱重工業公司研製，型號為１０ＺＧ３２ＷＧ型，這是一種Ｖ型９０度夾角１０缸二級渦輪增壓水冷柴油機，帶掃氣用的羅茨泵，全長１８１４毫米，全寬１８３０毫米，高１１１８毫米，淨重２５６５千克，缸徑為１３５毫米，行程為１５０毫米，氣缸排量為２１．５升，其缸徑、行程和氣缸排量和７４式的相同，而最大功率卻提高了１倍，達到了１１０３千瓦，說明其強化程度相當高。最大扭矩高達４５０千克力米（４４１０牛米）。
這裡給出日本學者對９０式坦克的發動機和其他各國的坦克發動機的加權比較（見表１），僅供參考。表中比較的５種發動機，第１位的得５分，第２位４分，第３位３分，第４位２分，第５位１分。綜合得分最高者為最優。
從表中不難看出，這５種發動機算得上是當今世界上頂級的坦克發動機，＂各有各的高招＂，什麼燃氣輪機、超高增壓柴油機、二衝程柴油機等等，不一而足。比來比去，德國ＭＴＵ公司研製的新一代ＭＴ８８３坦克柴油機名列榜首，而大名鼎鼎的德國ＭＢ８７３柴油機卻當上了＂小弟弟＂。可見，當今坦克發動機技術的發展還是相當快的。
９０式坦克的推進系統
９０式坦克的ＭＴ１５００型變速－轉向機也是三菱重工的產品，具有變速、轉向、制動三位一體的功能。全長１０９４毫米，全寬１４６０毫米，全高１０６５毫米，淨重１９４０千克。這是一種帶液力變矩器和靜液轉向機構的行星式自動變速箱，有４個前進檔和２個倒檔，可實現自動變速、無級轉向和中樞轉向（即中心轉向）。制動部分採用液冷、盤式制動器。操縱裝置採用電子控制的液壓操縱裝置，駕駛員利用手柄可以輕鬆駕駛車輛，和汽車的方向盤一樣，比Ｔ系列坦克的操縱桿要方便得多。變速箱中的離合器為濕式、多片式，功率損失小，磨損小，壽命長。從圖中可以看出，前進時，檔位處於＂１＂到＂４＂，右轉向手柄向右推，後退時，檔位處於＂Ｒ１＂或＂Ｒ２＂，右轉向手柄逆時針推：中心轉向時，右轉向情況下，檔位處於＂Ｎ＂（空檔）或＂ＳＴ＂（Ｓｔａｔｉｏｎａｒｙ Ｔｕｒｎ，即中樞轉向）位，手柄順時針推，非常好記，比方向盤還方便。轉向手柄可根據駕駛員的身材大小來調節，前後可調節１５０毫米，上下可調節６０毫米。由於採用的是自動變速箱，起步時，駕駛員即可掛上＂４＂檔，這時，坦克會自動地從２檔起步，再跳到３檔，最後跳到４檔，無需駕駛員介入。不過，在這種情況下，坦克加速的時間要長些，駕駛員可根據路面情況，先選擇＂３＂檔或＂２＂檔。由於沒有離合器踏板，駕駛員只需操縱油門踏板、制動器踏板和轉向手柄即可，比老式Ｔ系列坦克的操縱要輕鬆得多。採用靜液轉向機構，取消了離合器、制動器等易損件，使無級轉向成為可能。駕駛員和車長都可以操縱坦克的車體姿勢（前後俯仰或傾斜），但駕駛員有優先權，而且只用一個手柄便可以實現操縱。９０式主戰坦克的行動裝置由懸掛裝置和履帶推進裝置組成。懸掛裝置為混合式，第１、２、５、６負重輪處為液氣懸掛裝置，第３、４負重輪處為扭桿式懸掛裝置。由於液氣懸掛裝置的可調性，使得車體前後有＋－５度的調節範圍，車高在－２５５毫米至＋１７０毫米範圍內可調。採用混合式懸掛裝置，可以降低採購成本。履帶推進部分包括：每側６個負重輪、３個托帶輪、主動輪、誘導輪、履帶等。其履帶為雙銷、銷耳掛膠、端部連線的鋼質履帶，寬６２０毫米，冬季冰雪地行駛時可加裝防滑齒。履帶著地長為４．５５米，整個履帶著地面積為５．６２４平方米。側裙板可以算成是防護系統的，也可以算成是行動裝置的部件，每側有７塊側裙板，厚度為８毫米，有的側裙板上有登車孔。
坦克的最大速度高達７０千米／小時，最大行程為３２０千米（燃油箱的容量為１２７２升）。比較一下各國主戰坦克的機動性可以看出，９０式坦克的最大速度要稍高於Ｍ１Ａ２和＂豹＂２Ａ６坦克，而和＂勒克萊爾＂坦克差不多。在加速性上，０－３２千米／小時的加速時間，Ｍ１Ａ２、＂豹＂２Ａ６和＂勒克萊爾＂分別為７．２秒、６－７秒和５．５秒：日本軍方用０－２００米距離的加速時間來衡量加速性，９０式為２０秒，Ｍ１Ａ２和＂豹＂２Ａ６分別為２９秒和２３．５秒。由此看來，９０式坦克在加速性上也要優於Ｍ１Ａ２和＂豹＂２Ａ６坦克，而和＂勒克萊爾＂差不多。
車上還有輔助起動裝置，它由燃料分配器、燃燒爐和噴嘴等組成，用於冬季起動。它相當於Ｔ系列坦克上的加溫器。電氣系統有４８伏和２４伏兩套系統。有１２伏防水蓄電池６個，串並聯連線。其中的２個電瓶，平常向火控系統供電。
複合裝甲－地道的東洋貨
９０式主戰坦克的三向視圖９０式坦克車體為鋼裝甲全焊接的箱型結構，車體和炮塔的正面及炮塔前部兩側加裝了複合裝甲。複合裝甲為模組式，用裝甲蓋板封住。據信，９０式坦克採用的是先進的約束型陶瓷複合裝甲。早在二戰期間，日本人就開始研製複合裝甲，但並未裝到坦克上。戰後，日本人在研製７４式坦克時，就研製出稱為Ｇ裝甲的複合裝甲，其複合裝甲技術已接近成熟。９０式坦克的複合裝甲，就是對Ｇ裝甲加以改進後的複合裝甲。不過，對於這種複合裝甲的詳細情況，如裝甲厚度、生產工藝等等，日本軍方仍然是守口如瓶。這裡給出的一些數據，多半是推測數值。
先說說９０式坦克的裝甲防護所能達到的水平。這是根據日本防衛廳公布的新坦克研製指標推算出來的，分四個部位。
●車體和炮塔正面部位。在想定的射擊距離上，被自身的１２０毫米彈垂直命中，即使中４發彈，坦克也不會失去戰鬥力。
●炮塔側面部位。在１０００米的射擊距離上，被３５毫米機關炮動能彈垂直命中或３０度角命中，即使中彈多發也不會喪失戰鬥力。
●車體側面部位。在近距離不被１４．５毫米重機槍的穿甲彈擊穿。
●車體和炮塔頂部。１５５毫米榴彈在１０米的上空爆炸時，不被其破片擊穿。
可以認為，９０式坦克的複合裝甲的防護力還是很強的。根據之前介紹的ＪＭ３３彈和ＪＭ１２Ａ１彈的穿破甲能力，可以推算出這種複合裝甲的抗彈能力超過６００毫米軋制均質鋼裝甲（ＲＨＡ）。炮塔側面裝甲厚度當在８０毫米左右。而車體側面的裝甲為：８毫米側裙板＋７００毫米空間距離＋３０毫米的側面裝甲。頂部裝甲當為３０－４０毫米厚的單一鋼裝甲板。下面根據外刊的資料，以表格的形式給出９０式坦克和Ｍ１Ａ２、＂豹＂２Ａ６、＂勒克萊爾＂、Ｋ１Ａ１坦克裝甲面密度的對比，以及９０式坦克各部位裝甲厚度和重量的關係（推測值）。由於這部分內容專業性較強，一般讀者可略去這部分內容，僅供有興趣的＂兵器冬粉＂參考。
從此表中可以看出，在當今世界各國的主流主戰坦克中，９０式主戰坦克的裝甲面密度數值偏小，說明其裝甲防護力整體上稍顯弱。具體地講，９０式坦克的正面防護力和其他幾種主戰坦克相比基本相當，而側面裝甲防護則明顯遜於其他幾種主戰坦克。這從表２中也可以看得出來。
其他防護措施包括：個體式三防裝置、自動滅火裝置、炮塔尾部的彈藥艙和車體後部的發動機艙的隔艙化布置、炮塔頂部泄壓板、自動開閉式艙門和雷射探測器加自動煙幕對抗系統等。
排行榜上＂沉浮錄＂
許多兵器愛好者對《世界主戰坦克排行榜》十分關注。如果某個國家的一種主戰坦克榜上有名，甚至名列前茅，就會對這種主戰坦克刮目相看。其實，這種《世界主戰坦克排行榜》，是由美國的一個叫做＂國際武器預測組織＂的諮詢公司發布的。這家公司是美國的一個註冊的非官方組織，成立於１９７３年，後來不斷發展壯大。１９８９年，這家公司收購了曾經是對手的、大名鼎鼎的ＤＭＳ公司（防務市場服務），名聲大噪。目前，這家公司擁有高素質的精英人才５６名，有全球性的網路，其觸角已伸向包括俄羅斯、中國在內的世界各個國家。這樣一來，它所推出的《世界主戰坦克排行榜》也就有了一定的影響力。１０多年來，這家公司每年（最多兩年）推出一份《世界主戰坦克排行榜》，成為軍界關注的小小熱點和兵器迷的談資。在最近的２００４年度《世界主戰坦克排行榜》中（估計《２００６年主戰坦克排行榜》將在２００６年６－７月間推出），美國的Ｍ１Ａ２ＳＥＰ主戰坦克雄踞榜首，以色列的＂梅卡瓦＂４主戰坦克拿了個＂銀牌＂，而日本的９０式主戰坦克拿了個＂銅牌＂。居於第四、第五位的分別是德國的＂豹＂２Ａ６ＥＸ和英國的＂挑戰者＂２Ｅ主戰坦克。
近年來，９０式主戰坦克穩居＂老三＂，已屬不易。而在１９９４年至１９９７年的排行榜中，９０式主戰坦克曾一度獨占鰲頭，令人刮目相看。要知道，９０式主戰坦克是１０多年前的產物，這１０多年間也未做過任何改進，而其他前５名的坦克都是９０年代以後的改進型。儘管某些人對排行榜上的升遷沉浮有所不屑，俄羅斯的一些軍事家就說過，＂美國人的研究結果缺乏嚴肅性，充滿了對俄羅斯坦克的偏見＂，但是，排行榜上的沉沉浮浮，總能從一個側面說明一定的問題。當然，人們對這種＂一家之言＂也不必太較真，儘管這種＂排行榜＂的上榜和排名的順序有一定的根據和理由。
存在問題
９０式主戰坦克服役１６年來，儘管總體評價不錯，但也暴露出不少問題。概括起來有以下幾個方面。
90式主戰坦克自動裝彈機的可靠性問題 自動裝彈機的可靠性問題，一直是各國坦克設計師們關注的焦點之一。裝自動裝彈機的坦克，其戰術技術性能的提高是毋庸置疑的。不過，一旦在戰場上自動裝彈機出現故障，坦克的作戰性能就要大打折扣。這也是多數西方國家遲遲不在主戰坦克上裝自動裝彈機的原因之一。
Ｔ系列的Ｔ－７２主戰坦克的自動裝彈機故障較多，是出了名的。在阿富汗戰場上，Ｔ－７２主戰坦克上的自動裝彈機就故障頻發，＂裝填手不得不用人工裝彈，致使射速降低到２發／分鐘＂。日本９０式主戰坦克的情況要稍好些，但故障率仍然較高。日本的一位退休將軍曾於１９９８年在《朝日新聞》上撰文指出：１９９８年在富士山腳下舉行的綜合火力演習中，參加的４輛９０式主戰坦克中，＂有３輛的自動裝彈機出現了故障，使射擊無法進行，這種情況在戰時就相當危險＂。
由於自動裝彈機上的運動件較多，有的機件是多自由度運動，加上運動中的坦克顛簸激烈，想讓自動裝彈機的可靠度達到１００％，幾乎是不可能的。但是，如果可靠度達到９０％，這就意味著每發射１０發炮彈，就有１發要出毛病，坦克乘員就會叫苦連天。據稱，９０式主戰坦克自動裝彈機的可靠度實際水平為９５％，已經不算低。但即使如此，也意味著平均每打２０發炮彈就要出一次故障，顯然，也是很令人惱火的事。而讓自動裝彈機的可靠度達到９８％－９９％以上，在技術上相當不容易。
觀瞄系統的問題 ９０式主戰坦克觀瞄系統的問題是，車長的觀察視界受限。一方面，由於炮長主瞄準鏡的位置較高，使車長所處位置的左前方有一個盲區：另一方面，炮塔頂部的１２．７毫米高射機槍也妨礙了車長的對外觀察。
此外，夜視儀的顯示器為黑底白畫面，長時間觀察時，人眼容易疲勞。美、英坦克的熱像儀綠底白畫面，也有同樣的問題。參加過海灣戰爭的英軍第７裝甲旅旅長說：＂由於沙塵多，坦克駕駛員只能打開夜視儀駕駛坦克。頭一天還好，第二三天掉溝和陷入彈坑的事便時有發生，到了第４天駕駛員便幾乎喪失了駕駛能力。＂這是由於單色的顯示器造成的視覺疲勞所致。
機動性方面的問題 最大的問題是９０式主戰坦克的單位壓力較高，達到９２．２千帕，而一般的主戰坦克的單位壓力應在７８－８２千帕以下為宜。單位壓力過高，將使坦克在鬆軟地帶的通行能力大大受限。９０式主戰坦克在機動性方面的另一個不足是沒有潛渡裝置，涉水深為２米。日本的河流較多，但多是短而湍急的河流，河岸多陡峭，不利於坦克機動。所以，單就日本國內的使用條件來說，沒必要安裝潛渡裝置。但如果出國作戰，克服水障礙的能力就顯得不足。在夜間駕駛時，駕駛員要使用微光夜視儀，人眼容易疲勞，並且有距離判斷上的視差，駕駛員需要經過較長時間的訓練才能適應。
防護性方面的問題 ９０式主戰坦克的裝甲防護力，尤其是側面裝甲的防護力，比起其他各國的主戰坦克的改進型坦克來已顯不足。這一點成為近期９０式主戰坦克改進的重點內容之一。關於這一方面，已經討論過，這裡不再敘及。
最大行程較小 ９０式主戰坦克的最大行程為３５０－４００千米，而當代各國的主戰坦克一般為５００－６００千米。最大行程小，使坦克在執行戰術任務的持續能力上受到限制。
此外，在車輛信息化方面、各乘員儀錶板的布置方面，需要改進和提高的內容還不少。例如，乘員儀錶板上的開關和按鈕的布置完全沒有規律，一個新乘員如果不看儀錶板，很難進行操作。
變型車輛寥寥
91式裝甲搶救車９１式坦克搶救車於１９９０年由日本三菱重工業公司研製成功，主要用於９０式主戰坦克的戰場搶救和後送任務。底盤部分同９０式坦克，但上部結構有較大變化。鏇轉吊臂和遙控裝置位於車體上部右前方，起吊能力為２５噸，液壓操縱。行軍時，吊臂平放在右側。乘員４人：車長、駕駛員和２名操作手，均位於乘員艙內，車長處有一指揮塔，其上有１挺１２．７毫米機槍，用於自衛。一排８具煙幕彈發射器布置在車體前部。車體前部還裝有推土鏟，在搶救坦克時還可以起到支撐作用。主絞盤能搶救和拖動５０噸級的９０式主戰坦克。
９１式坦克搶救車的戰鬥全重為５０噸，最大速度為７０千米／小時，可實現原地轉向。目前的裝備數量為１５－２０輛，僅裝備日本陸上自衛隊。
