1997年11月10日

1997年11月10日，一起把英美兩國輿論攪得沸沸揚揚的“少女殺嬰案”由美國麻薩諸塞州地方法院重新審理。被告路易斯·伍德沃德被判犯有“過失殺人罪”，而不是曾經引起爭議的“二級謀殺罪”。
1997年2月9日，醫生薩利爾·伊彭夫婦年僅8個月的兒子馬休慘死家中，經法醫鑑定，死因是其頭部遭受了猛烈搖晃和重擊。案發時只有馬休兩歲的哥哥及他倆的保姆路易斯·伍德沃德小姐在場，伊彭夫婦據此指控伍德沃德謀殺了他們的孩子。由3男9女組成的陪審團於10月30日認定伍德沃德有罪。次日，法官佐貝爾以二級謀殺罪正式判處伍德沃德終身監禁，而且至少要在獄中服刑15年後才能獲準假釋。
據悉，看上去眉清目秀的伍德沃德小姐今年19歲，是從英國西北部的愛爾頓小鎮通過換工的方式到美國從事家務勞動的。她的主要任務是給僱主伊彭夫婦看護兩個小孩。
美國的電視台照例對伍德沃德殺嬰案進行了實況轉播，結果在大西洋兩岸引起強烈反響。
在美國，一方面，受害者的父母對法院的判決表示歡迎；另一方面，案件本身留給公眾深刻的思考：年輕的父母們，尤其是年輕母親，是否可以因為工作忙而不照顧自己的孩子？許多從事家務勞動的女孩從業前沒有接受過專門訓練，對此應該怎么辦？在英國，審判結果卻引起人們的普遍震驚和極大憤慨，英國新聞媒介甚至把該審判描述成“一個英國鄉村女孩在美國大城市被控犯下滔天罪行”，憤怒的人們紛紛往美國駐英大使館打電話表示抗議。寫著“無罪！”“公正？沒門！”字樣的各式旗幟掛滿了愛爾頓的大街小巷。哈根小姐是伍德沃德的朋友，她向記者說，伍德沃德是喜歡孩子才去美國的。
伍德沃德的親友們則公開支持她抗訴。英國新聞界為此專門發起了一次聲勢浩大的募捐活動，以幫助伍德沃德一家籌集抗訴所需的費用。來自愛爾頓選區的英國工黨議員米勒近日也出面要求英國政府向美國施加外交壓力，營救“無辜”的伍德沃德。儘管英國政府以“不能也不應該干涉別國的司法獨立”為由拒絕了米勒議員的請求。但它同時承諾，如果伍德沃德提出抗訴的話，它願意通過外交途徑促使美國法院儘早舉行新一輪法庭辯論——美國刑事案件的抗訴時間一般長達兩至三年。
伍德沃德殺嬰案之所以在英國反響巨大，主要因為該案審判過程中存在嚴重的缺陷。控方法醫通過屍檢證明馬休系頭部受猛烈搖晃和硬物撞擊致死。辯方法醫對此不持異議，但強調，馬休頭部遭受傷害是他死前三周的事情。然而，對於這一點，陪審團和法官顯然都未給予足夠重視。另外，按照英國法律，只有蓄意殺人才構成謀殺，而在美國，過失殺人也在謀殺之列。多數英國人據此指責美國法律過於苛刻，具有明顯的報復性。