1936年12月9日

日本帝國主義侵占中國東北後，繼續向華北進犯，1935年6、7月間控制察哈爾省，指使漢奸殷汝耕在冀東建立傀儡政權(“冀東防共自治政府”)。國民黨政府準備成立冀察政務委員會，以適應日本侵略者提出的“華北政權特殊化”的要求。在民族危亡關頭，中國共產黨於8月1日發表宣言，號召全國軍民抗日救國。
12月9日，北平學生“一二·九”抗日救亡運動爆發。
此前，11月18日，北平各大中學校學生代表即召開聯席會議，秘密成立北平學聯。選舉郭明認為主席。12月6日，公開發表成立宣言，提出以反對日本帝國主義吞併中國華北為核心的9項政治綱領，呼籲停止內戰，共赴國難，團結全國各界民眾，武裝反抗日本侵略者，為中華民族的獨立解放而鬥爭。
12月9日上午10時30分，北平各大中學校的愛國學生6000餘人湧上街頭，奔向新華門，向國民政府軍政部長何應欽請願。憤怒的學生振臂高呼：“打倒日本帝國主義！”“反對華北五省自治！”“打倒漢奸賣國賊！”“立即停止內戰！”請願民眾代表向國民政府提出6項要求：(1)反對華北自治及其類似組織；(2)反對一切中日間的秘密交涉，立即公布應付目前危機的外交政策；(3)保障人民言論、集會、出版自由；(4)停止內戰，立刻準備對外的自衛戰爭；(5)不得任意逮捕人民；(6)立即釋放被捕學生。
學生的遊行隊伍經西單和東長安街時遭到軍警木棍、鞭子、水龍、大刀的攻擊，百餘人受傷，30多人被捕。城外清華、燕京兩校學生，因城門關閉未能入城，在凜冽朔風中堅持終日，含淚向圍觀市民控訴日軍在東北的暴行，指責國民黨的不抵抗政策。
第二大，北平學聯決定各校學生舉行總罷課，積極醞釀和準備更大規模的示威遊行，抗日救亡怒潮，席捲了整個北平城。
10日起，杭州、武漢、上海、廣州、南京、濟南、天津、青島、南寧、長沙、廈門等地學生、教職員等紛紛集會，發表宣言、通電，舉行罷課、遊行，聲援北平學生的愛國運動。各地愛國人士紛紛成立各界救國會，要求國民黨當局停止內戰，實現抗日。
對於學生的請願遊行，北平軍警方面嚴加戒備，如臨大敵南京學生在國民中央政府門前示威