1899年6月24日

1968年秋，日本現代著名作家川端康成榮獲諾貝爾文學獎。這是日本第一個諾貝爾文學獎金獲得者。
川端康成是日本人十分熟悉和喜愛的新感覺派、唯美主義的作家，他一生中寫了一百多部中、短篇小說及大量隨筆和文藝評論。他的作品充滿了濃厚的日本民族氣質，貫串著日本古典文學的幽玄、纖細、感傷的情調和東方佛教的虛無色彩。他以豐富的感情、敏銳的感覺和高超的藝術技巧表現了日本人的內心世界。
1926年，川端發表了成名作《伊豆的舞女》。小說描寫一個二十歲的大學預科生獨自去伊豆旅行，途中與一個賣唱的貧苦舞女邂逅。在數天的共同旅行中，他愛上了這個舞女，陷入悲劇性的戀愛中。舞女美麗文雅，身世悲慘，深深打動了青年的心。最後，在公共浴場上，當他知道舞女只是個天真爛漫、純潔無暇的少女時，便豁然開朗，在純潔無邪的心境中感到了純真的愛和甘甜的美。小說情節平淡無奇，但細膩地描述了人物的心理活動及伊豆的美好風光。文中自然美、風俗美和人物美交相輝映，情因景現，情景交融。這構成了川端作品的基調。
其實這篇小說的主人公就是作者本人，川端在一高讀書時，曾獨自去伊豆旅行，結識了一個巡迴演出的舞女。二十三歲時，他愛上了一位十六歲的少女，在他們行將結婚的前一個月，少女突然來信，解除了婚約。這使川端受到了終生難忘的打擊。川端將自己的親身經歷提煉之後寫成此篇。
1933年，川端與林房雄等人創辦了《文學界》，推薦和輸送了一批文藝新人登上文壇。他在該雜誌上陸續發表了《禽獸》、《花的圓舞曲》、《雪國》等小說。其中《雪國》最負盛名，這是他自一九三七年始，用了十二年時間寫成的。小說圍繞男主角島村的三次北方雪國之行展開。島村是個有家產的中年男子，他坐食祖業，無所事事，偶爾憑藉西方印刷品來寫有關西方舞蹈的評論。他初到雪國，結識了三弦師傅的女弟子——十九歲的駒子。駒子單純而天真，對生活傾注了滿腔誠摯，島村為駒子的純潔美麗所打動。不久，島村重遊雪國，在火車上遇見了美麗的姑娘葉子。葉子一心撲在生命垂危的三弦師傅之子行男身上，沉浸在夢幻般的愛情世界裡。葉子“近乎悲哀的美”使島村為之傾倒。行男死後，島村三到雪國，他既愛駒子，又迷戀葉子，同時認為駒子對愛情與生活的認真態度是徒勞的。因此當駒子完全傾心於他時，他又茫然了。在島村準備離開駒子，與葉子同道回東京時，葉子突然投身於一場大火中而安詳地死去。《雪國》展示的是一種虛無主義的“徒勞觀”。無論是島村、駒子、還是葉子，他們對人生所作的努力都是“徒勞”的，是一種美的徒勞。愛得深而不可得，不可得而又不怨，在這種自我安慰中追求永恆的美。感傷中帶著抒情，這是川端作品的獨特之處。
1962年，川端的又一部重要作品《古都》問世了。故事以一對孿生姐妹千重子和苗子的悲歡離合為主線，穿插著青年織工秀男與她們之間的曲折愛情，著重描寫了姐妹二人的骨肉之情。姐妹倆出生後為貧富不同的兩戶人家收養長大。秀男織了一條美麗的腰帶，準備送給意中人千重子。因為姐妹倆相貌相似，秀男誤將腰帶送給了苗子。待到真相大白，秀男自覺與千重子身份懸殊。便轉念於苗子。姐妹倆久別重逢，但因彼此生活方式不同，終於不得團圓。《古都》通過對孿生姐妹遭遇的描寫。表現了作者的宿命觀。企圖說明人生是不可思議的，人的命運本來就是孤獨、寂寞的。《古都》藉助京都的自然景物，烘托、渲染了姐妹骨肉之情，使京都的山川草木、四時節日和風土人情都染上人物的思想感情和性格風貌。
1961年，川端完成了其後期虛無、頹廢文學的代表作《睡美人》。作品描寫了一個下等妓院用安眠藥使一些美貌的少女昏睡，然後讓老朽的老人玩弄。老人在意識到自己的衰老和少女的青春時，在一種夢幻般的境界中想到生命的所在，感到精神上的安慰。晚年的川端思想上表現出虛無意識，創作上追求靜止、瞬間的美，描寫感傷、頹廢情緒和受壓抑的官能享受。
縱觀川端五十年的創作實踐，他的小說都是以愛情為主題，描寫愛情的失意和對未能實現的愛情的迷戀與哀傷。日本評論家中村光夫說：川端在三個不同時期描寫了三種不同類型的愛情。前期代表作《伊豆的舞女》表現了少年純潔愛情的覺醒；中期的《雪國》刻劃了男女情慾，並映襯著對純真女性的憧憬；後期的《山音》、《睡美人》等，則描寫了老人的變態戀愛心理。對作者來說，戀愛是一個永遠得不到圓滿結局的痛苦經歷，只有死亡才能解脫。
1968年，他因《雪國》、《古都》、《千隻鶴》三部代表作榮獲諾貝爾文學獎。在斯德哥爾摩的授獎儀式上，諾貝爾獎金評選委員會在談到川端康成的藝術成就時指出：川端康成以其典型的敘事文學，非凡地、敏銳地表現了日本人的內心實質。”他的作品被譯成英、法、德、意、瑞典、芬蘭等各國文字，我國也有他的譯本。
1972年，川端康成逝世，終年73歲。