背景
一直以來，在跳水、射擊、桌球、舉重等項目都是中國隊的強項，而在田徑、游泳和水上項目這三大奧運會項目少有建樹，當中國代表團想要在奧運金牌榜上更進一步的時候，這些“奧運金牌大戶”就成為中國奧組委開發的重點。
2000年悉尼奧運會之後，根據游泳、田徑和水上項目加起來共119塊金牌的情況，國家體育總局局長袁偉民明確提出了“119工程”的概念。當時還是國家體育總局水上管理中心主任的韋迪將這一工程稱作“119警示作用”。
119奧運備戰工程在2000年悉尼奧運會之後悄悄展開。國家體育總局一直沒有正式出台過相關檔案，更沒有主動對外宣傳過“119計畫”。
2002年國務院下文，要求在2008年奧運必須有明顯突破。
實施
1、集中訓練是重要組成部分。
比如在2001年，國家游泳管理中心重新組建一支固定的、常設的國家隊。只有通過這種形式，才能把舉國體制的優勢充分發揮出來，國家對游泳項目的投入才能最集中在國家隊這個實體上。運動員集訓之後最重要的便是管理，據悉皮划艇國家隊還成立了中國體育界罕見的博士訓練組合，並配以外教來促進這項運動的科技含量，提高運動員的水平。
2、財政投入大幅增加。
從2001年開始，按照“119計畫”，國家對水上中心每年的經費投入增長近1倍，達到了2000萬元，國家還特批了300萬元的器材購置費和100萬元的出訪競賽費用，這對水上項目而言無疑是史無前例的。此外，還包括給運動員的津貼等。
3、“魔鬼外教”
從2007年開始，中國游泳軍團開始了大規模的“洋務運動”，其中的一個目標就是丹尼斯·科特萊爾，世界著名中長距離游泳名將格蘭特·哈克特的恩師。劉子歌、張琳、焦劉洋……更多中國游泳選手奔赴澳大利亞。2010年，孫楊與朱志根教練一起前往澳大利亞昆士蘭州，跟著丹尼斯·科特萊爾訓練了70天。回國後，孫楊在亞運會上戰勝了朴泰桓，一下將亞洲紀錄提高了10秒41之多。
作用
2004年雅典奧運會
殷劍奪金
田徑：中國田徑共奪得兩枚金牌，此外還獲得一個第四，兩個第六，一個第七和兩個第八名，總成績為31分，將近是悉尼奧運會的3倍。其中男子110米欄劉翔跑出12秒91奪得金牌，並創造了歷史。
水上項目：帆船獲一銀、一銅和兩個第七名；划艇獲一個第四，一個第五和一個第七名；皮划艇獲得一枚金牌，一個第四和一個第七名。其中孟關良和楊文軍拿下的皮划艇金牌，是中國水上項目的第一枚金牌。
游泳：獲得一金一銀，一個第四，兩個第六，一個第七和一個第八，總分二十29分，比悉尼奧運會翻了一番。羅雪娟的問鼎也讓中國代表團看到了希望。
2008年北京奧運會
水上項目：拿到三枚金牌：男子500米雙人皮划艇冠軍（孟關良/楊文軍衛冕），殷劍獲得女子帆船帆板-RS:X級金牌，以及女子四人雙槳賽艇金牌（唐賓、金紫薇、奚愛華、張楊楊）；
游泳：張琳還奪得男子400米自由式銀牌，實現了中國男子游泳項目奧運會獎牌榜零的突破。
此外，在這三個大項上中國隊得到數枚銅牌。
2012年倫敦奧運會
游泳：孫楊打破奧運賽會紀錄奪得400米自由式冠軍；葉詩文打破女子400米混合泳世界紀錄、女子200米混合泳奧運會記錄，成為雙冠王。
