形態特徵
鯡科的體長橢圓形或長形，側扁如刀，或略側扁，腹部銳利或鈍圓；沿著腹部常具有一列棱鱗。頭側偏，吻不突出。口小，端位；不具牙齒，若有也細弱；體被易脫落之小圓鱗；無側線，或僅存在於體前部第二至第五鱗片上。背鰭單一，小型，位體中央或後部；臀鰭基底一般較長且位於體後方；胸鰭低位；腹鰭位背鰭下方，小型；尾鰭深叉；各鰭均無硬棘。
棲所生態
鯡科大部份棲息於近沿海淺水域，一部份為淡水種。最大體長可達60厘米（為雲鰣Tenualosailisha的紀錄），一般皆不及25厘米。棲息環境廣泛，諸如淡水域、鹹淡水之河口區、沿岸內灣及海洋性珊瑚礁區均可生活。除暖水域外，溫水及泠水域亦有分布。群游性，大都成千上百的出現於水域之中表層。多數魚種可一次產下數以萬計的漂浮性魚卵，稚魚亦行浮游生活。
大部份種類以浮遊動物之甲殼類為主食，少數較大型魚種則為肉食性。本科魚類為大型掠食魚類、鯨豚及海鳥等掠食之對象，在食物鏈上具重要地位,且種數多,大多為經濟性食用魚類,所產仔魚被稱為(魩仔魚)。
分類
鯡科全世界分6亞科，分別為圓腹鯡亞科（Dussumieriinae）、透體細鯡亞科（Sundasalangidae）、淡水鯡亞科（Pollonulinae）、鰣亞科（Alosinae）、鯡亞科（Clupeinae）及鱭亞科（Dorosomatinae），共約57屬188種，其中約57種為純淡水種，甚少生活於汽水域，其餘為純海水種，少數種類可進入河口域（Nelson,2006）。
