外形特徵
全身被毛(除少數種類外)、運動快速、恆溫胎生的脊椎動物,是脊椎動物中軀體結構、功 能行為最為複雜的最高級動物類群。身體被毛;體溫恆定;胎生(單孔類例外)和哺乳;心臟左、右兩室完全分開,左心室將鮮血通過左動脈弓泵至身體各部;腦顱擴大,腦容量增加;中耳具有3塊聽骨;下頜由1塊齒骨構成,與頭骨為齒—鱗骨關節式;牙齒分化為門齒、犬齒和頰齒;7個頸椎,第1、2頸椎分化為環椎和樞椎。
生長繁殖
胎生,具有真正的胎盤。胚胎在母體子宮內發育時間較長,通過胎盤吸取母體的營養,產出的幼仔發育完全,能自己吮吸乳汁。乳腺發達,具乳頭。大腦皮層發達,兩大腦半球間有胼胝體相連。體溫高而恆定,乳齒與恆齒更換明顯。肩帶為單一的肩胛骨,烏喙骨退化成為肩胛骨上的烏喙突。不具泄殖腔,腸管單獨以肛門開口體外,排泄與生殖管道匯入泄殖竇,以泄殖孔開口體外。
分布範圍
除南極、北極中心和個別島嶼外,幾乎遍布全球。
物種分類
鯨目
偶蹄目
奇蹄目
食肉目
翼手目
鱗甲目
鼩形目
蝟形目
非洲鼩目
兔形目
齧齒目
管齒目
靈長目
象鼩目
樹鼩目
披毛目
帶甲目
皮翼目
蹄兔目
長鼻目
海牛目