自來水管的放水活門，有鏇轉裝置，可以打開或關上。人們把生活用的水閥叫作“水龍頭”或“龍頭”，如“自來水龍頭”、“消防龍頭”，當然，這與中國傳說中以為的天之所以會落雨就是雲居的龍會口吐大水有關，而更直接的來源則與消防器材——水龍，有密切的關係。
水龍頭夏衍《上海屋檐下》第一幕：“前面是自來水龍頭和水門汀砌成的水斗。”清代《冷廬雜識》卷六中有這樣一段敘述：“救火之器，古惟水袋、唧筒。順治初，上海縣唐氏得水龍之制於倭人，久而他處漸傳其制。”火災是對人類安全和生存最大危害之一，所以在很久以前人們就發明和使用消防工具，水袋和唧筒都是原始的消防工具。水袋是以皮縫製的大口袋，在口袋上裝上竹製或鐵制的噴嘴，使用時將水灌入袋中，用力擠壓水袋，袋裡的水就順噴嘴的方向射向遠處，達到以水滅火的目的；唧筒又叫水槍，以一根稍細的中空的“槍”緊密套入另一根稍粗的“槍”狀筒體內，使用時將粗筒內灌滿水，使勁將細筒往下壓，粗筒內的水就沿細筒噴向遠方，達到滅火的效果。這兩種消防工具噴水量很小，且噴一次水後須立即再灌水，其滅火能力和效果就可想而知了。
清初，日本人的一種消防器材傳入上海，這實際上是一種人工水泵。先做一隻形狀與橢圓形浴桶相似但桶壁稍高的木桶，將人工水泵安置在桶內，救火時，挑水夫將就近取來的水不斷地倒進桶里，另二人或四人不停地上下推拉水泵的槓桿，抽上來的水沿水帶而噴射到失火處。這種水泵比水袋、唧筒的噴水量大得多，且可以不間斷地噴水，它與天上會噴水的龍有點相像，於是被叫作“水龍”，接水的帶子被叫作“水龍帶”，噴水頭子被叫作“水龍頭”，後省稱“龍頭”。
