概述
龍起源龍的原形為蛇說
著名學者聞一多在本世紀４０年代便探討了龍的原形，他認為，龍的主幹部分和基本形態是蛇。他說："所謂龍者，只是一種大蛇，這大蛇的名字便叫作"龍"，後來有一個以這種大蛇為圖騰的團族，兼併了、吸收了許多別的形形色色的圖騰團族，大蛇這才接受了獸類的腳，馬的頭，鬣的尾，鹿的角，狗的爪，魚的鱗和須……於是便成為我們現在所知道的龍了。
孫作雲也研究過龍，他與聞一多的觀點略有不同，他認為龍是蛇的神秘化。他說："在中國原始社會，在中原地區，有以水中動物或兩棲動物作圖騰的幾個近親氏族。他們結成一個聯盟，其中最主工的是以蛇為圖騰的氏族。蛇加以神秘化，變成圖騰神物，就在龍。因此，蛇氏族也就是龍氏族"。
劉敦願也認為龍最初的形象是蛇，但與上述學者所說略有差異。他說："龍在我國古代神話傳說中，是一種極為常見的神物，傳說的起源既早，流傳也很廣遠，內容十分複雜。但歷史地考察起來，不過是一種對於爬行動物的原始宗教崇拜的延續和發展而已，最初的形象是蛇，所代表的自然力量是土地。"並認為，"有角的龍就是蛇，以角來表示其神異性，甲骨文金文所見的龍字都有是如此。"
台灣學者袁德星亦主張龍的真相是蛇。他在１９７８年所寫的論文中指出："宗教上文化中的蛇便是龍。""蛇晉級為龍，完全是文化行為所造成的。"
龍的原形為鱷魚說
據資料所知，最早提出龍的原形為鱷魚的是中國古史專家衛聚賢。他在１９３４年出版的著作中便說"龍即鱷魚"。
一些外國學者也認為是鱷魚。如Ｌ.霍多斯認為："龍是一種神話的東西，有時候像鱷魚。"Ｅ. 利奇則引用一位專家的話："龍是一種像蠍子或蜥蜴形態的魚類。"
８０年代後，主張龍的原形為鱷魚說者越來越多。王明達在１９８１年說："龍形象的基調是鱷。"
周本雄於１９８１年研究揚子鱷之時談到龍與揚子鱷的關係，他認為揚子鱷除沒有角之外，面容酷似龍，可能就是龍形象的取材。
王大有認為龍不是起源於蛇，而是起源於鱷，他認為："中國最原始的龍，是灣鱷、揚子鱷……….. 見於甲金文的象形字，"龍"、"蛇"各有明確的不同形象，悉知龍、蛇原本是不同的動物，因此才有不同的象形圖文。"
旅居加拿大的古史學者許進雄亦認為龍的原形與鱷魚關係密切，他說："龍的特徵，臉部粗糙不平，嘴窄而扁長，且有利齒，是鱷魚之外，他種動物所無的異征。揚子鱷每在雷雨之前出現，有秋天隱匿，春天復醒的冬眠習慣。古人每見揚子鱷與雷雨同時出現，雨下自空中，因此想像它能飛翔。
龍原形的其他說法
除了上述兩種影響較大的說法之外，還有如下幾種意見。
其一，龍的主幹的基本形態是蛇、蜥蜴和馬說。主此說者為劉城淮，他說： 龍的一些主要特徵，除與蛇類近似外，同是壞蛋蜥蜴類近似，甚至可以說，與蜥蜴類更為近似。龍的長軀體、有鱗甲、卵生、冬眠、生活於水、隱伏於穴等，固然近似於蛇類，但也近似於蜥蜴類。並且，蜥蜴類有四肢，皆具鉤爪，龍亦然，蛇類卻沒有。比起蛇類與龍來，蜥蜴類與龍尤其相像。此外，他還認為，除了"蛇類和蜥蜴類之外，龍還有一個主幹部分和基本形態，那便是馬類"。若探本求源，馬類中的河馬更有可能是"龍的最早的模特之一"。
其二，龍為閃電說。在朱天順看來，龍源於閃電。他說："幻想龍這一動物神的契機或起點，可能不是因為古人看到了與龍相類似的動物，而是看到天空中閃電的現象引起的。因為，如果支閃電作為基礎來把它幻想成一種動物的話，它很容易被幻想是一條細長的，有四個腳的動物。"
其三，龍為支說。何新認為："雲，以及雲和雨的功能性關係，就是產生龍的意象的基礎。""最初的龍形不過是抽象的旋卷狀的雲紋。而後來逐漸趨於具體化、生物化，並且展開而接近於現實生物界中兩棲類和爬行類動物的形象。
其四，龍為虹說。胡昌健認為："龍的原形來自春天的自然景觀―――蟄雷電的勾曲之狀、蠢動的冬蟲、勾曲萌生的草木、三月始現的雨後彩虹。其中虹是龍的最直接原型，因為虹有美麗、具體的可視化形象化。"
其五，龍為樹神說。尹榮方認為："龍是樹神，是植物之神。龍的原形是四季表的"松"、"柏"一類喬木。""松、龍不僅在外部形象上驚人地相似，而且龍的其它屬性，與松也同樣地相似。"
其六，龍首源於豬首說。孫守道認為龍起源於原始社會，"龍首形象最初來源之一當與豬首有關"，並認為"龍的起源與誕生，當與原始農業密切相關。"
