口腔里黏膜上皮的連續性是防止異物、細菌及其他抗原物質侵襲集體的重要屏障之一。當牙萌出時，口腔黏膜上皮被突破而失去連續性
dento-gingival junction
指牙齦組織藉結合上皮與牙面連線，良好地封閉了軟硬組織交界處；結合上皮對牙的附著，因牙齦纖維而得到進一步加強，牙齦纖維使游離齦更緊密地貼附於牙面。鑒於此點，將結合上皮和牙齦纖維視為一個功能單位，稱之為齦牙單位（dentogingival unit）。
齦牙結合部還有活躍的防禦系統。
但是，齦牙結合部的結合上皮既無角化層，也無上皮釘突。與口腔齦上皮相比，結合上皮的細胞間隙較大，橋粒數目較少，細胞間的聯繫較鬆弛，上皮的通透性較高，因此它較易被機械力所穿透或撕裂。在用牙周探針探測健康的齦溝時，探針常會穿透到結合上皮內約達1/3~1/2，而不是將結合上皮從牙面剝離，致使臨床探診深度大於組織學的齦溝深度。在進行潔治術和刮治術時，治療器械也很容易穿透或撕裂結合上皮。結合上皮的連線還可以被白細胞或酶等細菌代謝產物所削弱，使外來刺激物更易通過結合上皮而進入結締組織。結締組織內的白細胞也可通過結合上皮進入齦溝內，使齦牙結合部成為機體防禦系統與外部致病因子相互抗爭的場所，也是牙周病的始發部位。
