發現
齊柏林伯爵號當波蘭潛水員在波羅的海進行石油勘探時，他們在250米深的海底發現了一艘銹跡斑斑的大型戰艦，勘測隊員日什托夫-格拉博夫斯基驚奇地告訴記者：“我們被260米長的龐然大物驚呆了！”
難怪波蘭潛水員目瞪口呆，因為它堪比當今橫行世界各大洋的美國最新型核動力航母。這個龐然大物就是二戰時納粹德國唯一的航空母艦“齊柏林伯爵”號。
它的再現，揭開了世界海軍史上的一大困惑。
歷史
齊柏林伯爵號航空母艦曾經是納粹德國海軍計畫很重要的一個部分。1929年2月，海軍上將埃里克·雷德爾提出的關於建造兩艘航空母艦（分別是“齊柏林伯爵”號和“彼得·斯特拉塞”號）正式得到批准。
這兩艘航空母艦的基礎裝備將以Bf109E型殲擊機和“容克”俯衝轟炸機為藍本進行設計，首艘艦“齊柏林伯爵”號於1936年12月28日即開始建造。
當歐洲戰事全面打響的時候，“齊柏林伯爵號”已經完成大約85%，而且大部分基礎設備已經安裝完畢。1938年，“齊柏林伯爵”號下水，希特勒向它敬禮。
然而，後期工作卻因為德國海軍總體戰略思想的改變而於1939年10月停滯。由於認為敵岸基航空兵的作戰半徑之內配備單獨的航空母艦是不實用的，因此“齊柏林伯爵”號艦的全面工作於1940年5月被完全中止。而60架Bf109T-1的生產也在同時被停止。
1942年3月，皇家海軍的艦載機成功的把德海軍提爾皮茨號戰列艦趕出了摩爾曼斯克附近的盟軍補給線，德海軍上將雷德爾再次提出了在今後的作戰中，為保護艦隊免遭敵人空中打擊，航空母艦的配備是完全有必要的。於是，“齊柏林伯爵”號航空母艦的建造再次被提上了日程，1942年5月13日，該艦的建造工作正式恢復。此時的“齊柏林伯爵號”預計攜帶7個轟炸機中隊和3個殲擊機中隊。
然而，直到戰爭結束，納粹德國也沒有一艘航母現身海上。
原因
齊柏林伯爵號建造航母問題上，德國海空軍有著十分尖銳的矛盾。以德國空軍元帥戈林為首的“空權”派強烈反對海軍擁有航空兵，唯恐因此而分散其對空軍力量的專斷權。戈林曾多次揚言，聲稱“一切會飛的東西都屬於我”。他甚至威脅海軍說，即使正在建設中的“齊伯林伯爵”號航母竣工也不配給它艦載飛機。
1942年，德國海軍曾把兩艘大型郵船“歐羅巴”號和“波茨坦”號改裝成輔助航母，也因為得不到合適的艦載飛機而前功盡棄。在這場權力之爭面前，由於希特勒站在戈林一邊，迷信其空軍制勝論的觀點，使海軍總司令雷德爾上將以及他的繼任鄧尼茲元帥為爭取組建海軍航空兵的努力多次失敗。在這種情況下，航母的建設工作總是時斷時續，到戰爭結束，它的基本工程還有5%左右沒有完成。
說到這個鼠目寸光驕傲狂妄的戈林元帥，他鬧下的笑話還不少，1942年初，德軍工程師羅森施泰提出了利用偶極子可以抵消雷達的功效製造干擾對方雷達的新式電子武器的構想，戈林知道後大喜，英國的雷達技術一直是他的心病，如果能幹擾雷達，就相當於挖掉了對方的眼睛，然而愚蠢的他轉念一想，認為這一新的技術一旦公開，也會被英軍利用來對抗德國的雷達，於是他下令燒掉了所有的這項新技術的報告。可是幾乎和羅森施泰同時，英國的科蘭博士也發現了偶極子在軍事上的戰略意義，很快英國就生產出了一種名為“月光”的抗雷達電子裝置，並投入戰爭，1943年7月漢堡遭到了毀滅性的打擊。
高層領導人物的決策失誤是導致齊柏林伯爵級航空母艦夭折的主要原因，二戰中德國大型戰列艦、巡洋艦紛紛被盟軍擊沉，使得許多人失去了對大型艦艇的信心，因此包括希特勒自己都對建造航空母艦不那么熱心，也是一個重要原因。
1945年4月25日，德軍戰敗，為了不讓齊柏林航空母艦落入蘇軍之手，納粹將其鑿沉在什切青港口附近的淺水裡，很容易就被攻入波蘭港口的蘇聯紅軍發現。
據協約國的協定，德國和日本的戰艦應該沉在深海中或直接將其毀掉，但是1946年3月蘇聯將其打撈起來進行修補，然後用它來裝載掠奪來的工廠器材運回蘇聯。
1947年8月，聯盟國的偵察員發現它被拖回波蘭的波羅的海海岸，然後被蘇聯的潛水轟炸機作為演習的靶子，在這次演習中，齊柏林航空母艦第二次沉入海底。
秘密
儘管，它的沉沒地點已經不再是個謎團了，但是對於俄羅斯對沉沒地點的保密措施卻還是不得其解。半個多世紀來，蘇聯當局一直不對外公開這艘大型戰艦的沉沒地點。即使在上世紀90年代，莫斯科檔案的公開也沒有說出它的確切位置。曾經輝煌一時的戰艦就這樣加入了格但斯克海岸附近的波蘭的海海床上沉沒的幾十艘船的行列。波蘭的海事歷史學家盧卡什?奧爾利克基說：“蘇聯為什麼總是對這艘戰艦的位置三緘其口，原因我們不得而知。也許只是一個普通的謎，又或許上面有什麼不為人知的秘密貨物。”這些也只能等待時間給我們一個答案了。
