外形特徵
鼠海豚鼠海豚的體長可達1.85米，極少數可達兩米以上，它是一種比較小的齒鯨。不同地區的鼠海豚的體長也有差別，比如在波羅的海雄性鼠海豚僅達1.40 米，而雌性鼠海豚也只不過到1.52米。鼠海豚的體重一般在50至60千克之間，最高達90千克。雌獸比雄獸重和大。與大多數鯨一樣鼠海豚的性別差異可以通過肛門和生殖器縫的位置來辨別出來。雄獸的肛門與生殖器縫明顯分開，生殖器縫位於肛門前。
與其它齒鯨的頭顱相比鼠海豚的嘴的長度比較短，而且由於嘴上的脂肪層這個突出完全看不出來。身體粗壯，背鰭呈三角形。背部黑色，從背鰭開始有一塊灰色的部分，腹部白色。從嘴邊到胸鰭的根部有一條黑道。
背鰭、胸鰭和尾鰭以及尾鰭的根部也是黑色的。幼獸的腹部部分也是黑色的。這種現象被稱為幼年黑化。鼠海豚很少有患白化症的。背鰭的後部沒有凹的部分，而是垂直向下。其根部的寬度約為高度的兩倍。胸鰭比較短，端部尖。
尾鰭約60厘米寬，有力。上顎每邊有22至28枚很短的牙齒，下顎的牙齒數為21至25枚。牙齒呈片狀或鏟狀，後部的牙齒有帶有三個丘的咀嚼面。
分布範圍
鼠海豚喜歡淺水，春季它在海岸附近活動，秋季則比較遠離海岸。其分布地區包括北半球的大部分地區。在美州太平洋海岸從洛杉磯到馬更些河注入波弗特海的入海口、在亞洲太平洋海岸從黃海到楚科奇海、在北大西洋沿美洲東海岸從鱈魚角到格陵蘭島海岸，有時甚至到夸那均有分布。
在東大西洋海岸鼠海豚從非洲北部（塞內加爾、茅利塔尼亞、摩洛哥）沿歐洲 海岸一直到斯匹茲卑爾根均有分布。通過卡特加特海灣和斯卡格拉克海峽它們也進入波羅的海。波羅的海與北海之間的交換非常頻繁。地中海中沒有定居的鼠海豚，但往往會有大西洋中的鼠海豚通過直布羅陀海峽一直游到馬洛卡。黑海中有定居的鼠海豚，它們也會游入地中海的愛琴海。
生活習性
水族館的鼠海豚鼠海豚喜歡海岸附近、約20米中等深度、比較平靜的海域，但偶爾也會游到深海。
鼠海豚幾乎完全以魚為食，此外還吃蠕蟲、軟體動物、甲殼動物和烏賊。不同地區的鼠海豚的食譜也不同。比如在北海的鼠海豚的食物中比目魚占很大的成分，而在波羅的海中蝦虎魚則占很大的成分。在北海和波羅的海鱈魚均占很大的成分。由於鼠海豚無法咽下比較大的魚，因此它們吃的魚一般都小於25 厘米。鼠海豚主要在海底翻騰尋找食物。每頭動物每天約需要4.5千克魚。
鼠海豚一般單獨行動或者成對行動。很少能夠觀察到最多可達七頭動物的群。 在交配期和覓食的時候偶爾會有上百頭動物組成的群。但是這樣的群極少見，而且只是短期的。幼獸會與母獸一起待一段時間，這段時間的長度不明。幼獸和母 獸之間的聯繫非常緊密。被分開的幼獸會發出尖叫來叫母獸。
鼠海豚是 否占據地盤並抵抗進入這個地盤的入侵者、是否有等級制度等都還不明。不過人們觀察到過鼠海豚的威脅行為。一頭鼠海豚會首先將頭轉向它要威脅的另一頭鼠 海豚，然後發出喀喀聲，再其後會點頭和拍打尾鰭。
鼠海豚的最高速度 為每小時22千米，它們很少跳出水面，潛水的最高深度為約90米，它們可以在水下待約六分鐘。在大多數情況下它們在水面下很近的地方以約每小時七千米的速度遊動，每分鐘約透兩至四趟氣。透氣時它們將身體躬成半圓形，透氣後立刻下沉。
1853年赫爾曼·布爾麥斯特是如此描寫這個過程的：“鼠海豚的頭頂首先露出水面，呼吸劇烈，然後它向下彎，向下轉，這樣其彎曲的頸、背以及背上高立的背鰭和尾部的根部相繼露出水面。但是其寬的尾鰭和胸鰭均不露出水面。” 向前的推動力幾乎完全是由上下拍打的尾鰭提供的。胸鰭主要被用來 穩定在水中的位置和方向。鼠海豚光滑的皮膚以及其流線型的身軀對其速度是最重要的。鼠海豚沒有長久的休息期，他們會在一個小時內多次短暫地（四至六秒鐘長）在水面上停住。在這段時間裡它們會緩慢下沉，然後恢復其自然的運動。
鼠海豚會發出許多非常不同的聲音。它們之間的交換使用的是喀喀聲，這些聲音由高頻（110至150千赫）和低頻（約兩千赫）的聲音組成。此外鼠海豚還使用聲音來進行聲納定位，這樣的聲音有低頻的（約1.5千赫）和高頻的（約100千赫）成分。通過分析鼠海豚的叫聲人們可以分辨出典型的定位、威脅、尋找配偶、幫助和警告危險的呼聲。鼠海豚的呼聲頻率位於虎鯨的聽覺頻率以外。從進化生物學的觀點來看這可能是通過獵手和犧牲品之間的互相競爭導致。
生殖繁衍
胚胎雌獸約於三至四歲時性成熟，雄獸約於二至三歲時性成熟。各地的發情期不同 ，在歐洲水域為七月中至八月末。在這段時間裡雄獸的睪丸體積劇增。一般鼠海 豚的睪丸重兩克，在發情期可以重400克以上。大多數地區的鼠海豚的交配在深水 中進行，少數在海岸附近的淺水進行。
大多數觀察到的交配是在水族館中進行的。交配過程包括一個前戲和此後的交配。首先雄獸不斷地追逐激動的雌 獸並試圖觸摸其背鰭。1915年海科寫道：“在發情期內它們極其激動，快速地遊動，不停地追趕著雌獸。” 此後兩獸互相“撫摸”和“交替游泳”，雄獸會不時 地顯示自己的腹部和咬雌獸的胸鰭。交配本身時它們直立在水面上，一般僅數秒 鐘的時間。此後前戲和交配可能再次發生。
鼠海豚的孕期為十至十一個月，因此幼獸一般在五月和六月出生。一般每胎僅 一頭幼獸，雙胞胎極少見。學者至今為止還有爭議鼠海豚是每年可以生一頭幼獸 呢還是每兩年出生一次。由於鯨沒有盆骨因此出生不困難，而是在一般的游泳過程中進行。出生的蠕動約持續一至兩小時。幼獸首先出生，它的頭最後出現，頭出生後臍帶就與幼獸分離了。此後胎盤排出。幼獸出生後會自動游到水面呼吸。
幼獸出生時65至90厘米長，重五至七千克。哺乳期為八至九個月，不過在出生五個月後它們就已經開始吃魚了。哺乳時母獸側向游泳，這樣幼獸在吸奶 時可以呼吸。鼠海豚的奶含很高的脂肪（約50%），與其它哺乳動物的奶相比其蛋 白質和礦物質的含量也比較高。在開始吃魚的同時幼獸也開始長牙。出生後七個月時其牙齒已經完備。出生後約一年後它們與母獸分開。一般來說帶幼獸的母獸較其它鼠海豚更加靠近海岸。
估計鼠海豚最多可以活到約20歲，大多數鼠海豚僅活到八至十歲。
亞種分化
剖析圖鼠海豚與海豚是最早被研究的鯨，因為它們活動于海岸附近，經常可以被觀察到。在挪威發現的石器時代的畫在岩石上的圖案證明早期文化也已經知道它們了。許多關於鯨和齒鯨的知識是首先從觀察鼠海豚獲得的。
分類和亞種
鼠海豚屬於鼠海豚科鼠海豚屬，同屬的還有太平洋鼠海豚和棘鰭鼠海豚。由於鼠海豚的分布非常廣，因此各地有不同的變異。比如黑海的鼠海豚比波羅的海的鼠海豚小，而西大西洋的鼠海豚比東大西洋的大。此外波羅的海的鼠海豚比北海的海豚顏色深，而且有一層特殊的脂肪層。此外黑海的鼠海豚的背鰭前有較多的隆起，從生理上它們更適合比較低的鹽度。這些不同的變異的原因是不同地區的鼠海豚之間很少互相交配。
以下三個亞種可以被認為是完全沒有交換的：
生活在太平洋的Phocoena phocoena vomerina
生活在大西洋的Phocoena phocoena phocoena
生活在黑海的Phocoena phocoena relicta
在每個亞種內還可以分更小的、地區性的群族。僅在歐洲海岸前臼齒有約十個多少互相不交配的群族。比如波羅的海的鼠海豚似乎與北海北部的鼠海豚交配比較多。但是由於不同的遷徙途徑與北海南部的鼠海豚的交配極少。
種群現狀
骨架在所有歐洲國家內鼠海豚被列入受保護的動物。鼠海豚被列入在瀕危野生動植物物種國際貿易公約的附錄二中。根據歐洲聯盟的法律進口、運輸和飼養鼠海豚是非法的。 捕鯨
從中世紀開始就已經有人捕獵鼠海豚了。在歐洲最早的可以證實的捕獵是1098 年。諾曼第海濱的人組織捕獵鼠海豚。
從1500年左右開始在菲英島的密德爾法特有捕獵鼠海豚的紀錄。這裡甚至有一個鼠海豚獵手的行會，該行會有十 條船，每條船上有三人。行會的規則非常嚴格，而且是由丹麥國王規定的。
在佛拉芒、英吉利海峽、德國、丹麥和波蘭的海邊也有捕獵鼠海豚。這些捕獵往往也有非常明確的規則。比如在波蘭海岸為每頭捕到的鼠海豚要上交兩馬克稅。1379年在普魯士鼠海豚的市場價格是規定的。不過在所有國家捕獵鼠海豚不是漁業的主要目標，只有極少的漁民專門以捕獵鼠海豚為生。
一直到19世紀以內在歐洲每年約有1000至兩千頭鼠海豚被捕獵，到1944年被捕獵的數目下降到約320頭。今天在黑海依然有商業的捕獵，在歐洲國家則被禁止。但是每年依然會有4000多頭鼠海豚會成為副捕獲物。由於它們無法從網中自己解放出來，因此會被窒息。
對鼠海豚最大的威脅來自於海洋的環境污染，尤其重金屬如汞、鉛或鎘會在鯨的肌肉和肝臟里堆積起來。能夠溶於油中的環境毒質如多氯聯苯和滴滴涕會聚集在脂肪中。焦油和油層會導致皮膚壞死，與其它毒質一起它們進一步削弱鼠海豚，其結果是生病和嚴重受寄生蟲侵襲的動物數量增加。濃度在70ppm以上的多氯聯苯會導致海豹和鯨的不育。這個濃度已經在許多鼠海豚體內被發現了。1976年發現的至今為止鼠海豚體內最高的濃度達260ppm。
海中噪聲的不斷加強對鼠海豚也造成危害。由於鼠海豚是生活在海岸附近的鯨，因此船引擎的聲音對它們的定位有很大的干擾。
飼養歷史
由於鼠海豚比較小因此一些水族館和動物園曾經試圖來飼養鼠海豚。但是由於鼠海豚對環境的要求高，而且比較容易生病因此它們不適合於飼養。大多數飼養 的鼠海豚在數周內就死了。因此今天鼠海豚幾乎只有在科研機構里才有飼養，此外只有因為受傷或者偶爾被捕的動物被飼養。
1862年在倫敦和1864年在漢堡市是最早試圖飼養鼠海豚的。1914年布賴頓和1935年柏林也嘗試過。在所有這些嘗試中被飼養的動物均在數日內就死了。在倫敦鼠海豚在運到時就已經很虛 弱了。當時人們試圖用燒酒來加強它，但是它在此後數小時內就死了。在1970年代裡隨海豚館的興起人們又開始對飼養鼠海豚開始感興趣。紐約市（1970年）、 哥本哈根（1970年）、杜伊斯堡（1979年）和康斯坦察（從1971年開始長期）和其它一些地方均飼養過鼠海豚，大多數僅數周。飼養的鼠海豚的壽命最多只有兩至三年，平均它們在水族館中只活一個月。
