鼓風作用
在金屬冶煉中，為了使燃料充分燃燒，以提高爐溫，一般都裝設有鼓風機械。最早的鼓風器稱為橐，是一種皮囊。把多個橐排在一起稱排橐，用馬力、人力、水力推動就稱馬排、人排、水排。水排是東漢時南陽太守杜詩於公元31年發明的，用於鼓鑄農器，收到了“用力少，見功多，百姓便之”的效果。三國時韓暨在魏國官營冶鐵作坊進行推廣，以代替馬排、人排。由於鼓風器何時由皮橐發展為風扇，現尚不清楚，故杜詩、韓暨的水排是用皮橐或風扇，結構如何，不得而知。但至遲在北宋時，木風扇已取代皮橐。北宋的《武經總要》中的行爐，元代王禎《農書》中的水排，都用的是水風扇。書中的水排圖，有立輪式和臥輪式兩種，是用水作動力推動輪子鏇轉，進而拉推風扇以鼓風，套用的是通過輪軸、拉桿，或者傳動帶，把圓周運動改變為直線往復運動的機械原理。
鼓風發明
中國在鼓風技術方面最重要的發明，是活塞式風箱。活塞式風箱可能出現於唐代或宋代。公元1280年印製的《演禽斗數三世相書》中，刊載有一幅世界上最古老的雙動式活塞風箱圖，相傳該書是唐初袁天罡所撰著的，宋代初次刊行。明代《天工開物》中所載的活塞式風箱，與此類似。活塞式風箱正逆行程都作有用功，每行程中一端排氣鼓風，一端同時吸取等量空氣，因而能提供連續風流，提高鼓風效率，是鼓風技術上的重大進步。歐洲直至公元1716年方發明了類似的雙動往復式水泵，為後來的活塞式機械打開了道路。
