發展過程
在中國共產黨的歷史上，自覺地提出思想路線問題是在土地革命戰爭期間，在毛澤東為紅四軍第九次黨代表大會起草的《古田會議決議案》和《反對本本主義》中，毛澤東提出，要堅決反對對於政治形勢的唯心的分析和對於工作的唯心的指導，他提出“沒有調查，沒有發言權”的口號，並闡述了“共產黨人從鬥爭中創造新局面的思想路線”，這是第一次使用思想路線的概念。
此後，以毛澤東為代表的中國共產黨人致力於解決黨的思想路線問題。在抗日戰爭前期，毛澤東系統總結了中國革命實踐中錯誤思想路線導致革命失敗的經驗教訓，並向全黨提出解決思想路線、思想方法、學習方法的任務。在《改造我們的學習》中，毛澤東把黨的思想路線概括為“實事求是”，並解釋說：“‘實事’就是客觀存在著的一切事物，‘是’就是客觀事物的內部聯繫，即規律性，‘求’就是我們去研究”。從而確立了正確的黨的思想路線。《黨的若干歷史問題的決議》和黨的七大召開，標誌著全黨確立了正確的思想路線。但是，正確的思想路線的確立不是一勞永逸的，如1958年“大躍進”的失誤就因為違背了正確的思想路線，而十年“文化大革命”則極大地破壞了正確的思想路線。粉碎“四人幫”以後，以鄧小平為核心的第二代中央領導集體，旗幟鮮明地反對“兩個凡是”，在全黨開展真理標準問題大討論，深刻闡述了堅持解放思想、實事求是思想路線對於制定和堅持正確政治路線的意義，在全黨確立了解放思想、實事求是的思想路線。十三屆四中全會以來，以江澤民為核心的第三代中央領導集體，堅持解放思想、實事求是，勇於和善於根據實踐的要求進行理論創新，確立了解放思想、實事求是、與時俱進的思想路線，推動中國特色社會主義事業不斷向前發展。2004年1月，胡錦濤同志在中央紀律檢查委員會第三次全體會議上發表重要講話，突出強調在全黨大力弘揚求真務實精神，大興求真務實之風。並要求全黨從實現全面建設小康社會宏偉目標的戰略高度，充分認識大力弘揚求真務實精神，大興求真務實之風的極端重要性。明確指出，求真務實是辯證唯物主義和歷史唯物主義一以貫之的科學精神，是我們黨思想路線的核心內容，也是黨的優良傳統和共產黨人應該具備的政治品格。這就賦予了黨的思想路線以新的時代內涵。 習近平同志在講話中也屢屢強調堅持實事求是思想路線的重要性，他說：“實踐反覆證明，堅持實事求是，就能興黨興國；違背實事求是，就會誤黨誤國。” 黨的十八屆六中全會強調，全黨必須把堅持黨的思想路線貫穿於執行黨的基本路線全過程。這對於我們在新形勢下毫不動搖地堅持黨的基本路線，具有重要的理論價值和指導意義。
基本內容
黨章規定，黨的思想路線的基本內容是：一切從實際出發，理論聯繫實際，實事求是，在實踐中檢驗真理和發展真理。這是一條貫穿了辯證唯物主義和歷史唯物主義的正確的思想路線。它大體包括三層意思：（1）從實際出發，尊重客觀事實，通過深入周密的調查研究，認識和掌握事物運動的客觀規律；（2）把馬克思主義的普遍真理同本國的實際結合起來，把理論與實踐緊密結合起來；（3）堅持實踐是檢驗真理的唯一標準的觀點，在實踐中發現真理、檢驗真理和發展真理。
意義
第一，它是馬克思主義認識論在馬克思主義中國化實踐中的運用、豐富和發展。第二，它是制定並貫徹執行正確的政治路線的思想基礎。第三，它是加強黨的思想作風建設和提高領導能力的重要內容。
