人物生平
黨仁弘原是隋朝的一名武將，李淵起兵反隋後，他率兩千多人投唐，為唐朝的建立作出了重要貢獻。唐朝建立後，他先後擔任過南寧、戎、廣等州都督。這個人很有才略，所到之處，頗有政績和聲望。太宗很器重他。但他為人性貪，罷除廣州都督後，被人告發，貪贓一百多萬，罪該處死。李世民為黨仁弘深感悲哀，他向侍臣們說:"我昨天看到了大理寺的文書，要誅殺黨仁弘，我為他白首就戮感到難過，正在吃飯，立刻讓人撒了筵席。然而想為他求一條活路，始終沒有找到令人信服的理由。現在我想向你們請求，能否曲法饒他一死。"過了幾天，太宗又召集五品以上的官員到太極殿前，告訴大家說:"國家的大法，是作人君的從上天那裡接受的，具有至高無上的權威，不可以看作私有之物任情決斷而失信於天下。現在我偏愛黨仁弘而想赦免他的死罪，是破壞國家法律的行為，上負於天。我想在南郊鋪草而跪，每天只吃一餐素食，向上天謝罪三日。"房玄齡等大臣苦勸不可，他們說:"生殺之權本來為皇帝所專有，何必要自相貶責呢?"太宗不答應，堅持要向上天謝罪，大臣們在院子裡都跪倒在地，堅持請求太宗放棄這一打算，從早上直到太陽偏西，太宗才降手詔，表示尊重大家的意見，不再舉行謝罪的儀式，但仍下了罪已詔，稱:"在黨仁弘的案件中，我有三罪:知人不明是其一，以私亂法是其二，對好人雖然喜歡卻沒有獎賞，對惡人雖然痛恨卻不加誅是其三。"於是將黨仁弘罷官，貶為庶人，流放欽州。
主要事跡
黨仁弘原為隋武勇郎，唐高祖李淵太原起兵後，他率兩千餘眾歸高祖於蒲坂（今山西永濟），後又參加了進攻隋都城長安的作戰，盡全力支援了這次戰爭。是唐朝著名的開國元勛之一。在唐初，他歷任南寧、戎、廣州都督，辦事幹練，很有才略，史書上說他：“所至皆著聲跡，深得唐朝廷器重。
但是，因其愛聚斂錢財。公元642年當他調離廣州都督任時，“為人所訟，贓百餘萬。”按當時律法，應判處死罪。唐太宗李世民知道此事後，對侍臣們說：“我昨天看到大理司（相當於今日最高法院）五次奏報，要處決黨仁弘。哀其自首就戮，當時我正要吃午飯，就命人把案卷拿走。這樣做是為黨仁弘求生也。但終不能達目的，今天就曲法而向諸位乞之。”
同年12月的一天，李世民再次把朝廷五品以上的官員全都召到太極殿上，對大家說：“法者，人君所受於天，不可以私而失信。今朕私，黨仁弘違法，吾欲赦之，是亂其法，上負於天。”並向大家宣布，準備到南郊去住蒿草房，日進一次素食，以謝罪於天三日。丞相房玄齡說：“生殺大權實由陛下所掌握，何必為此就自貶到如此程度呢？”李世民不同意，堅持要去，諸大臣就“頓首請於庭”從早朝一直到中午，李世民才下了一道“罪己詔”說：“聯有三罪，知人不明，一也；以私亂法，二也；善善未賞，惡惡未誅，三也。”於是免黨仁弘死罪，削官為民，徙於欽州。從中可以看出，黨仁弘深得唐太宗的器重。
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唐太宗自責違法案
貞觀十六年十一月三十日晚上，夜，已經很深了，皇帝住的東上閣燈光仍然亮著。唐太宗神色憂慮，在屋裡踱來踱去。
究竟發生了什麼事情？是一件重大案件糾纏著他。這一天，大理寺五次上奏，要判處貪贓犯黨仁弘死刑。黨仁弘是太宗的相交知己，又是朝廷的有功之臣。當年唐高祖李淵發兵入關時，是黨仁弘把自己的兩千多名軍隊交李淵指揮，幫助他及早地奪得了長安。在唐太宗東征討伐王世充時，黨仁弘大力籌備糧餉，立下了汗馬功勞；他曾擔任過南寧、廣州等地的都督，所至之處，治理有方，對開發大唐的南疆建樹了卓越功績。唐太宗一向很器重他。然而，眼下就是這位愛臣，只要自己御筆一揮，就要身首異處了。怎么辦呢？唐太宗一次次提起筆來，一次次又放下去，下不了決心。按照唐朝法律，黨仁弘貪贓百萬，理應受誅。但封建法律還規定，皇帝有特赦的大權。朝廷有功的大臣犯了罪，最後處刑的決定權屬於皇上。唐太宗想到他有恩於朝廷，又覺得他是高年古稀之人，不忍把他處死，想改“死刑”為“革職”，但又怕處理不公，失信於天下。
“怎樣才能給黨仁弘留下一條生路呢？”唐太宗想不出辦法，心情煩悶。這天晚上，侍臣三次給他端上飯菜，他哪裡吃的下去，都讓端了回去。侍臣看到這種情景，勸道：“陛下用不著多慮。法律上不是議功、議故的規定嗎？陛下不是有特赦的大權嗎？免除黨仁弘的死刑，我看也不算違法。”太宗嘆息道：“事情不是這么簡單，固然，朕一句話就可以使黨仁弘轉死為生，但這實屬執法不公。況且，朝廷里功臣甚多，此例一開，其禍無窮！”侍臣說：“若能想個辦法，使群臣知道陛下寬赦仁弘只此一次,下不為例就好了！”侍臣的這句話，使唐太宗茅塞頓開。他想，按古代也有過聖賢自責謝罪的故事。戰國時廉頗負荊請罪，將相和好；三國時，諸葛亮為嚴明法令，第一次北伐失敗，給自己降三級處分。我自登基以來,賞不避仇，罰不阿親貴，未敢以私害法。如今，因念黨仁弘古稀高齡，不忍殺戮於他，我何不仿效古人，自責請罪，求得眾臣諒解，給黨仁弘留下一條生路。
第二天，就是貞觀十六年十二月一日，清晨，唐太宗讓侍臣準備好了請罪用的草蓆、香裱之類，並把朝廷五品以上的官員召集到太極殿前。他站在殿前的平台上，以沉重的語調宣布：法律，是整個國家的法律，君臣上下都應遵守。今天，朕辦了一件違法的事。黨仁弘貪贓本該處死，朕念他有功於朝廷，且年事高邁，便把“死刑”改為“罷官”。這種做法，是一種亂法的行為。朕知道自己錯了，但是，朕的感情又迫使聯乾出了自己不願幹的事情。為了檢討自己的罪責，朕決定從今日起，在南郊坐草蓆自責，每日只素食菜飯一次，謝罪三天，以示對自己的懲罰。
群臣傾聽著皇帝的“自責”，個個感動得流下淚來。是啊，從西周到秦漢，從三國到隋朝，自古以來，皇上至高無尚，說一不二。君叫臣死，臣不得不死。雖然歷朝自有法律,但法律是不能約束皇帝的。生殺予奪，全憑皇帝“聖心獨斷”，哪有皇帝向臣下檢討的道理？翻開千年青史，又有幾個像當今皇上這樣的明君！本來，大臣就對唐太宗帶頭守法敬佩得五體投地，現在見他要請罪三日，感情上哪能通過！大臣們幾乎是同時跪在地上，請求皇上收回“請罪”的決定。房玄齡等老臣們說：“決定人臣是生是死，裁定案件如何發落，這是君主的特權。皇上的詔旨就是法律，古今各代，概莫例外。陛下何必這樣謝罪自責呢？”不少大臣們接二連三地上請皇帝收回“請罪”之舉,唐太宗都不允許。群臣們見太宗非“請罪”不可，大家都跪在地上，頻頻叩頭，齊聲奏道：“聖上若不接受臣下諍諫，我們就不離開這裡！”就這樣，大臣們從清晨一直跪到午後，誰也不起身回府。太宗見大家執意不許，說：“既然諸位愛卿不讓朕去南郊謝罪自責三日，那就允許我在這裡自責吧。”他降下詔書說：“從黨仁弘這件事的處理上可以看出，我有三條過失：一是知人不明，二是以私亂法，三是賞罰不明。這幾條弊病，朕將竭力克服，也望諸位極諫。”於是，唐太宗通過“自責”取得了眾臣的同意，將黨仁弘貶為庶人。
藝術形象
黨仁弘曾是秦王府的將軍，立有功勞，並且有才能，有政績。任廣州都督後，貪圖享樂，買官賣官，魚肉鄉里。他的手下殺人越貨，被馬周偶遇。馬周拿著證據，到長安告發了黨仁弘。黨仁弘被兩名侍衛押上殿，明顯蒼老了很多，他不敢與李世民目光對視，低下頭痛哭起來。
李世民：“你好讓我傷心啊。”
黨仁弘：“陛下，我知錯了。”
李世民：“從太原起義開始，我們死了多少人，流了多少血，不就是因為朝廷不像朝廷，百姓不像百姓嗎。現在你的所作所為，與暴隋有什麼區別？”
黨仁弘：“臣也不是沒有想到這一層，但想的是九死一生活下來，就應該好好享受，看著朝廷的俸祿不夠用，就……”
李世民低下頭，用手托著額頭：“把他帶下去。”
黨仁弘依法當處死，當李世民問近臣如何處理黨仁弘時，長孫無忌、房玄齡、杜如晦、魏徵都主張“殺一儆百，讓天下知道陛下治國不徇私情，借著這個堵住那些封王和武德朝老臣的嘴。將來處理到他們頭上，也讓他們無話可說。”
世民仰天長嘆，對眾臣說道：“黨仁弘案件讓朕寢食不安。黨仁弘是國家的功臣，但是他竟然如此不顧國法，為所欲為，作為朝廷的命官，禍害百姓，死有餘辜。現在，眾多大臣也認為他罪當一死，所議至當。魏徵常跟我說，天子更應當去私立公。可是，對於黨仁弘，朕現在卻是滿腦子私情。黨仁弘一家，為了江山社稷，有兩個兒子死在戰場。他大兒子死於薛舉之戰。我們中了埋伏，薛舉的排箭第一個穿透黨仁弘的大兒子。滿身的箭桿，竟有十幾枝。黨仁弘趴在兒子的屍體上，用舌頭舔乾兒子臉上的血。轉身上馬，又去衝殺。武德五年，洛陽城下，我們與王世充拼殺，黨仁弘抱著受傷的兒子來到朕的面前，胸部被長矛刺穿，奄奄一息。我接過他，黨仁弘依然沒有說話，繼續衝殺。老二在我懷裡，聲音斷斷續續地說：‘不能盡孝了，要我照顧他父親。’人之將死，我如何不答應。他就死在朕的懷裡啊。兩個孩子，為了大唐的江山死了，如今，為了大唐的法律，父親也要死了。我李世民，戰場上殺人無數，可是對於黨仁弘，我真是不忍啊。我在這裡求求你們，就饒黨仁弘一死吧。作為皇帝，我不能下跪，但求你們饒他一死吧。好，我是天子，我不能跪求大臣，我總可以跪求上天吧。”
李世民走出大殿，來到門外，跪下去：“上天啊，請留下黨仁弘一條性命吧。”李世民滿臉是淚水。殿內，群臣齊刷刷跪倒，多人滿臉淚水。宰相房玄齡見此情景，感動得鬆了口：“陛下，這天下都是您一人的，為什麼要如此自苦啊。”李世民跪求於天，免除了黨仁弘的死罪，改為流放欽州。
