形成
明萬曆二十一年（1593年），朱梓（江蘇贛榆縣沙河鎮，魚米之鄉之人），首任天柱知縣。當時沒有公路、汽車，運輸主要靠水路。
朱梓上任後對清水江天柱段進行考察，下文在瓮洞建立市鎮，號召當地官商集資修建下河碼頭，方便當地客商農民裝卸船倉貨物，方便政府收稅，清水江沿岸第一個港灣碼頭誕生了。
歷史
黔東第一關，是當時天柱連線省內外的重要港口，知縣號召苗侗居民辦官店、客棧，方便官商往來，農民工裝卸船倉貨物，於是瓮洞市鎮各種店鋪一時間琳琅滿目，十分繁華。
從明萬曆21年（1593年）經清朝到民國，由於當時主要交通靠水路，天柱境內大量物資的調運均從瓮洞經過，出口物資有竹、木、炭、柴、土特產品。畜牧類有耕牛、菜牛、羊、肥豬等。進口物資有食鹽、布匹、百貨、南貨、生活資料、生產工具。木商生意更是一番火熱，經濟十分活躍，一年四季瓮洞塆塘揪扎木排的號子聲、圍木材扴尺聲、打斧印的木頭聲，搬運工上碼頭腳步號子聲，響徹兩岸山谷，一片繁忙的景象。
“黔東第一關”始建於乾隆24年，公曆1759年至今355年，清宣統、民國前由省府派員任瓮洞厘經局總辦，因為瓮洞地形複雜，在湘黔界的會同、芷江、新晃、黔陽、天柱五縣包圍之中，周邊每縣都有保警隊，黔陽地區（現在的懷化地區）洪江市還駐紮有國民黨中央軍。自古以來官商一家，兵匪一家，欺壓百姓。
凡來瓮洞任厘經局總辦人物官職都是縣處級官員，民國第一任厘經局總辦鬍子才，副總辦楊躍庭（渡馬鄉人）。厘經局總辦坐鎮瓮洞局，管理瓮洞22個行政村的事務，管理武裝部隊，經常在湘黔邊界剿匪，才得安寧。鬍子才任厘經局總辦時，買下了金子寨至省洞清水江河段近30華里，曾在省洞攔江設卡課稅。
民國26年（1937年）天柱排工放運木排至洪江港灣，湖南洪江市地頭蛇不準再放到常德，此段水路700華里要由當地居民接運，讓湖南排工享受運費收入。雙方發生茅盾，關押了數十人。案件告到長沙省府，洪江市政府釋放了被關押排工。
天柱木商逐年沿沅江常德、陬市，出洞庭，入長江，先後在武漢、南京建立了天柱木業商會，木材商會，生意越做越大，成為通江達海的木材貴州商會。
