歷史輝煌
在1974年，史蒂芬.霍金發現了黑洞的蒸發現象，從而改變了黑洞的經典圖像：黑洞已不是完全“黑”的，也不單純是個“洞”，它既可以通過吸積物質使質量增加，也可以向外發射物質，而使質量減小。在量子力學里，真空並不意味著沒有任何場，粒子或能量。量子真空是一種能量為最低的狀態，它只是被稱作“真空”而已，實際上能量為零的狀態是不存在的。
真空不空
黑洞蒸發理論但是，真空是不容易被極化的，需要有很高的能量密度才能使虛粒子對分離和實粒子出現。而產生極化所需的能量的形式並不重要，它們可以是電能，磁能，熱能，引力能等。
遇到的問題
黑洞蒸發理論不確定性定理說明，如果一個粒子的位置被確定，它的速度就會變得不確定。如果一個粒子落入黑洞，它的位置已經被確定（在奇點），所以它的速度就不確定，甚至超過光速而逃出視界。
由於所有形式的能量都等價於質量，所以我們當然會想到引力能也會被自發地轉變成粒子。霍金髮現，對於微黑洞來說，量子真空會被它周圍的強引力場所極化（這一點是至關重要的），在狄拉克海里，虛粒子對在不斷產生和消失，一個粒子和它的反粒子會分離一段很短的時間，於是就有四種可能性：兩個夥伴重新相遇，並相互湮滅（過程I）；反粒子被黑洞捕獲，而正粒子在外部世界顯形（過程II）；正粒子被捕獲而反粒子逃出（過程III）；雙雙落入黑洞（過程IV）。霍金計算了這些過程發生的幾率，結果發現過程II最為常見。由於有傾向地捕獲反粒子，黑洞自發地損失了能量，也就是損失了質量。由於微黑洞的尺度與基本粒子相當，能量的“躍遷”可能足以使粒子運動一段大於視界半徑的距離，其結果就是粒子逃出，在外部觀測者看來，黑洞在蒸發，即發出粒子流。其實粒子並沒有真的跳過視界“牆”，而是從一個由不確定性原理短暫地打通的“遂道”穿過。這樣的過程反反覆覆在黑洞視界的周圍發生，從而，形成一股不斷的輻射流，黑洞發光了。
霍金的計算
霍金的計算表明，黑洞的蒸發輻射具有黑體的所有特徵。它賦予了黑洞一個真實的，在整個視界上同一的，直接由視界處的引力場強度來決定的溫度。對史瓦西黑洞來說，溫度與質量成反比。質量與太陽一樣的黑洞，其溫度是微不足道的，開氏（即絕對零度以上）十的負七次方度。不是零，但小的可憐；黑洞並不是完全的黑，但一點也不亮。很遺憾，這樣低溫的輻射實在太微弱了，是不可能在實驗室中探測出來的。
霍金的計算還有一個重要發現：黑洞的質量越小，溫度越高，輻射也越強。顯然，蒸發只有對微型黑洞來說才有特別的影響，而微型黑洞的溫度是很高的。在黑洞中，質量越大的黑洞，溫度越低，蒸發的越慢；質量越小的黑洞，溫度越高，蒸發的也越快。
對於微黑洞來說，溫度非常之高，可達千萬開甚至上億開，隨著蒸發的加劇，質量丟失的很快，溫度會迅猛地上升，隨著溫度上升的加快，質量丟失的就更厲害，這中過程會以瘋狂的形式演變，最終黑洞被摧毀，以猛烈的爆發而告終，所有粒子都得到了大赦（對巨型黑洞來說發射粒子的過程十分緩慢，相當於蒸發；而對微黑洞來說，發射粒子的過程十分迅猛，相當於爆發）。
對於星系中心的巨型黑洞來說，其蒸發的過程將遠遠超出宇宙的年齡，假定宇宙有足夠長的壽命，並且不回縮，那么這類黑洞最終也還是要蒸發掉。不過這類黑洞目前還是吸積遠大於蒸發，以吸積為主。只有當宇宙後來的溫度降到比這類黑洞的溫度還低時，它們才開始以蒸發為主。然而這個過程太慢長了，等到它們開始蒸發，也將遠遠超出宇宙的年齡，而它們要蒸發完畢，大約要十的九十九次方年！
未知的結果
黑洞蒸發的最後結果目前還不得而知。也許有人會認為視界消失後會留下一個裸露的中心奇點，但這是經典的看法，可能是錯誤的。如果它由輻射自己的質量而完全蒸發掉，應該說時空就會成為平直。黑洞不存在
霍金指出，由於找不到黑洞的邊界，因此黑洞是不存在的。黑洞的邊界又稱“視界”。經典黑洞理論認為，黑洞外的物質和輻射可以通過視界進入黑洞內部，而黑洞內的任何物質和輻射均不能穿出視界。霍金的最新“灰洞”理論認為，物質和能量在被黑洞困住一段時間以後，又會被重新釋放到宇宙中。他在論文中承認，自己最初有關視界的認識是有缺陷的，光線其實是可以穿越視界的。當光線逃離黑洞核心時，它的運動就像人在跑步機上奔跑一樣，慢慢地通過向外輻射而收縮。
霍金稱，黑洞從來都不會完全關閉自身，它們在一段漫長的時間裡逐步向外界輻射出越來越多的熱量，隨後黑洞將最終開放自己並釋放出其中包含的物質信息。
他1月24日在《自然》報導發表的一篇論文中承認，黑洞其實是不存在的，不過“灰洞”的確存在 。
